La educación no es, de ninguna manera, un concepto nuevo para la industria del café; sin embargo, en los últimos años, ha habido una concentración renovada en el desarrollo de habilidades y conocimientos a lo largo de la cadena de suministro.

A pesar de eso, la accesibilidad sigue siendo un desafío para la educación en la cadena de suministro global del café. Las barreras sociales, económicas y geográficas pueden ser impedimentos para las partes interesadas en todas las etapas de la cadena de suministro y dificultan el acceso a la educación.

Dado que millones de personas en todo el mundo obtienen su sustento del café, cerrar esta brecha en la educación es comprensiblemente una prioridad creciente para el sector. Para saber más sobre cómo se podría lograr, hablé con tres profesionales de la educación cafetera.

También te puede interesar nuestro artículo Educación virtual en el sector cafetero: una visión general

¿Cómo ha evolucionado la educación cafetera a lo largo del tiempo?

Tim Heinze es el gerente de educación en café de Sucafina. Él explica cómo se han desarrollado los contenidos educativos en el sector a lo largo del tiempo. “La educación cafetera ha evolucionado exponencialmente en los últimos diez años y la profesionalización es cada vez más una prioridad”.

Con este fin, Tim ha estado liderando esfuerzos para llevar la educación en café a más personas a través de la creación de The Center: una comunidad de aprendizaje en línea enfocada en ofrecer educación de alta calidad, relevante y accesible a la industria cafetera global.

Collin Bay es el propietario de First Crack Coffee: una instalación de cotostado con varios locales en Estados Unidos. “Durante la última década, la educación en café ha cambiado”, dice. “Hemos llenado muchas lagunas de conocimiento y brindado legitimidad a lo que ahora se considera ‘la ciencia del café'”.

Si bien este mayor nivel de detalle técnico puede ayudar a impulsar la innovación y la calidad, para muchos en la cadena de suministro el acceso es difícil.

“Abundan las investigaciones académicas y los nuevos hallazgos científicos pero a menudo esta información no llega a quienes más la necesitan”, explica Tim. “Una de las visiones de The Center es tomar esta información y hacerla más accesible para quienes la necesitan y así garantizar un impacto significativo”.

El auge de la educación virtual en café 

En años más recientes, la educación en café ha comenzado a trasladarse a plataformas digitales a medida que el aprendizaje electrónico se ha vuelto más popular en todo el mundo.

Si bien las clases presenciales siguen siendo populares hasta el día de hoy, el impulso hacia el contenido educativo en línea ha sido claro. Aunque las clases virtuales eran conocidas por su flexibilidad y accesibilidad antes de la pandemia, el COVID-19 marcó un gran cambio.

Se estima que a principios de 2020, más de mil millones de estudiantes se vieron obligados a aprender desde casa cuando las universidades e instituciones educativas cerraron sus puertas en todo el mundo. Esto provocó un cambio en los estilos y entornos educativos, lo que llevó a que educadores y estudiantes se adaptaran a nuevos métodos de aprendizaje.

Además, ahora que más de la mitad de la población mundial tiene acceso activo a internet, la educación en línea puede incluso ser una forma de mejorar la accesibilidad.

“La tecnología ha evolucionado en la última década, permitiendo cada vez más el acceso a productores y comunidades aisladas en todo el mundo”, dice Tim.

Esto significa que las comunidades cafetaleras, que antes estaban desatendidas, ahora pueden acceder a una gama cada vez mayor de contenido educativo en línea.

Tim explica que The Center ha tratado de aprovechar este cambio generalizado y sin precedentes en el acceso para llevar contenido educativo flexible a más personas. Como tal, la plataforma ofrece muchos cursos en línea bajo demanda en varios idiomas.

“Comenzamos el plan actual para The Center hace aproximadamente tres años pero es importante señalar que la idea surge del espíritu empresarial de Sucafina”, explica Tim. “La educación y el intercambio de conocimientos son fundamentales para la visión y los valores de la empresa Sucafina, por lo que no ha tardado mucho en llegar”.

“Queremos que nuestra oferta sea lo más accesible posible. Los cursos en línea son una gran parte de esto, aunque también ofreceremos cursos presenciales”.

¿Dónde están las brechas en educación en todo el sector y por qué necesitamos resolverlas?

Es esencial aumentar la accesibilidad a la educación en toda la cadena de suministro del café. Para empezar, debemos comprender dónde están las brechas y por qué existen.

Collin dice: “acceder al conocimiento sobre café solía ser costoso, lo que dejaba fuera a mucha gente”.

Teniendo en cuenta esta barrera económica, es lógico que el acceso a la educación para los pequeños agricultores haya sido históricamente más restringido. Cerrar esta brecha educativa entre los extremos productor y consumidor de la cadena de suministro puede fortalecer la industria en su conjunto.

Eddy Nkanagu es el director general de Greenco Burundi. Él habla de algunos de los principales problemas causados por la falta de educación cafetalera para los agricultores y sus comunidades.

“Hemos notado un éxodo de poblaciones rurales, los jóvenes de hoy quieren vivir en ciudades o áreas urbanas”, dice. “La educación de los jóvenes en Burundi está más orientada a puestos de oficina y administrativos que a la agricultura”.

Las estadísticas de la Organización Internacional del Café estiman que la edad promedio de un productor de café africano es de 60 años, lo que indica una creciente brecha generacional en el cultivo de café. Dado que la población africana de entre 15 y 35 años se duplicará para 2045, la continua falta de interés de las generaciones más jóvenes en el cultivo de café podría ser un problema real.

“Además, la caída de los precios del café significa que los jóvenes ven a sus mayores (normalmente sus padres) recibir menos dinero”, añade Eddy. “Esto hace que el trabajo parezca poco atractivo”.

Igualmente, Tim señala que no es solo en la producción de café donde existen brechas educativas. “The Center, a través de su conexión con Sucafina, ocupa una posición única en el centro de la cadena de suministro. Extiende sus brazos tanto a productores como a consumidores”.

“Se centra en una gama mucho más amplia de niveles de la cadena de suministro y abarca la totalidad del sector cafetero, desde cuestiones de producción y procesamiento, hasta logística y, después, tostado y consumo”.

“Al mantenernos en un nivel elevado de calidad y al mismo tiempo ampliar la accesibilidad, creemos que estamos cerrando las brechas de equidad”.

En los años por venir, abordar estas brechas será fundamental para asegurar el futuro sostenible de la industria cafetera. A medida que los niveles de producción caen y la demanda mundial aumenta, salvaguardar la longevidad del sector cafetero se vuelve cada vez más importante.

Desarrollar contenidos educativos flexibles y accesibles

Está claro que existen lagunas en toda la industria del café en lo que respecta al contenido educativo pero, ¿cómo se pueden abordar estos problemas?

“Si realmente queremos una industria sostenible, solo la conseguiremos creando una cadena de valor eficiente e inclusiva”, afirma Collin.

Para mejorar la inclusión y la accesibilidad hay algunas áreas que se pueden abordar. Una de las más obvias es la barrera del idioma. Tim explica que es por eso que The Center publica casi todo su contenido en varios idiomas.

“Sucafina está en el proceso de traducir el curso de agrometeorología a español y a portugués”, afirma. “Desde el principio, The Center planeó generar contenido original en una variedad de idiomas, desde el bahasa hasta el mandarín”. 

“Esperamos construir un catálogo de contenidos y cursos que sirva a todos por igual”.

También, está la cuestión de la flexibilidad y el costo. Históricamente, muchas de las universidades de América Latina que brindan educación agrícola y agronómica de calidad lo hacen en cursos fijos que demoran varios años en completarse.

Hoy en día, los cursos más cortos a pedido (a menudo ofrecidos a través de internet) están ganando importancia. Además de ser más fáciles de adaptar a un trabajo de tiempo completo, suelen ser menos costosos que un título completo o un diploma de varios años.

Tim señala que The Center se centra principalmente en cursos diseñados para productores, pero también trabaja para cerrar la brecha educativa entre producción y consumo. 

“Ponemos especial énfasis en los temas de origen y cadena de suministro, que no se han abordado lo suficiente en otros programas”, dice. “Tenemos una gran cantidad de temas que son cruciales para desarrollar el negocio para los tostadores y otras partes interesadas.

Estos incluyen niveles de mercado, tueste de muestras, comprensión del clima, logística, etc.”.

¿Qué hacemos para que la educación sea más accesible?

Para que la educación en café sea lo más accesible posible, Eddy sugiere adoptar una visión a largo plazo y centrarse en las generaciones más jóvenes. De lo contrario, la accesibilidad seguirá siendo un problema en el futuro.

“Los jóvenes quieren que haya roles más diversos en la industria del café, quieren ver diferentes perspectivas de crecimiento”, dice. “[En la producción de café, por ejemplo, es importante que primero desarrollen sus conocimientos] y se centren en áreas como la calidad, la cosecha y la cata del café”.

“Los jóvenes no pueden simplemente adivinar cuál es la mejor manera de abordar la producción de café. Aunque las personas con experiencia lo han hecho antes que ellos”, añade. “Por lo tanto, para que el conocimiento se pueda compartir y sea accesible, es crucial tener un lugar como The Center como plataforma para la orientación y la experiencia”.

De todas formas, mejorar los resultados para las personas en todo el sector cafetero requiere algo más que simplemente brindar incentivos y educación a las generaciones más jóvenes. También, requiere que se tomen medidas a nivel individual para mejorar el acceso al mercado.

Collin dice que es por eso que First Crack Coffee opera varias instalaciones de tostado compartidas, lo que permite a aquellos con poca o ninguna experiencia en tueste desarrollar sus habilidades y conocimientos.

Las instalaciones de tostado compartidas pueden ayudar a derribar las barreras de entrada a la industria, ya que invertir en equipos y espacio puede resultar demasiado costoso para muchos.

“Ofrecemos educación gratuita y asequible, con acceso a lo que de otro modo serían equipos costosos”, comenta Collin. “Esto ha permitido a los miembros marginados de la cadena de valor aumentar sus habilidades. Las pequeñas empresas pueden aprovechar beneficios de escala que no serían accesibles de otra manera”.

En última instancia, cerrar la brecha educativa consiste en proporcionar recursos para todos en la industria, a lo largo de toda la cadena de suministro.

“La educación accesible es el primer paso hacia una industria cafetera más inclusiva e innovadora”, resalta Tim. “Las oportunidades educativas consisten en involucrar a las personas con nuevos conocimientos y nueva información. Así, pueden fortalecer su capacidad para enfrentar los desafíos de la industria”.

La educación cafetera ha avanzado mucho en los últimos diez años. A pesar de eso, queda mucho por hacer si queremos lograr una cadena de suministro de café educativamente equitativa.

Al hacer que la educación en café sea más accesible podemos fortalecer las habilidades, mejorar el conocimiento en todos los ámbitos y empoderar a la industria en su conjunto.

Collin concluye: “al democratizar y desmitificar la educación cafetera a través de plataformas educativas accesibles y de alta calidad, como The Center, podemos ofrecer a las personas más oportunidades para avanzar en sus carreras”.

¿Disfrutaste este artículo? Entonces lee cuatro consejos para desarrollar programas de educación en café

Créditos de las fotos: First Crack Coffee , Sucafina.

Traducido por Loreta Moccia. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español

Ten en cuenta: Sucafina es patrocinador de Perfect Daily Grind

¿Quieres leer más artículos como este? ¡Suscríbete a nuestro boletín semanal aquí!