Con la industrialización de la producción cafetera se ha hecho factible para los caficultores tener proyecciones y pronósticos más acertados sobre la productividad y el rendimiento de sus cosechas. Gracias a la utilización de diversas herramientas e indicadores es posible conocer y analizar el estado de determinado lote.

A la par del desarrollo de algunas de estas herramientas técnicas, ha mejorado el uso y la comprensión de indicadores que la caficultura ha utilizado tradicionalmente; por ejemplo, la observación y el análisis de las flores del café. Con esta práctica, común entre los caficultores latinoamericanos, han aprendido a leer la información que traen las flores sobre sus cafetales.

Para conocer más sobre la floración cafetera como indicador de producción y herramienta de pronóstico para las cosechas, hable con dos caficultoras colombianas: Juliet Liz, gerente de Nasa U´y Café, y Yolima Ramirez, gerente de Indio Ramírez. Sigue leyendo y descubre qué me contaron.

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Entender la floración del café

La aparición de las primeras flores del café es el inicio de uno de los períodos cruciales del año caficultor. A partir de este fenómeno natural del cafeto se producirán los granos que se cosecharán al final del ciclo. 

Después de las primeras semanas de la temporada de lluvias, las yemas florales de los cafetales empiezan a desarrollar las flores. Hay que tener en cuenta que la cantidad de floración guarda diferencias de acuerdo a la especie, la variedad y otros fenómenos ambientales y fisiológicos, afirma Yolima.

En países como Colombia los caficultores identifican dos períodos de floración anual; sin embargo, Juliet reconoce que las condiciones ambientales influyen profundamente en estos períodos. Principalmente, por la irregularidad contemporánea de los ciclos de lluvia y los cambios en las temperaturas de las regiones cafeteras.

Además de la estrecha relación de la floración de los cafetales con el ciclo de lluvias, este proceso natural ofrece información crucial a los caficultores sobre el estado de la plantación. Las características de este período se convierten entonces en indicadores de las condiciones del ciclo de cultivo.

Indicadores para los caficultores

Variables como el brillo solar, la temperatura y el déficit o exceso hídrico se ven reflejadas en las características que presenta la floración. Incluso, el proceso de floración puede dar cuenta del estado de nutrición y de la salud del árbol, sostiene Yolima.

Uno de los principales retos para los productores de café durante este período es lograr floraciones uniformes en sus cultivos. Esto, además de ser un indicador del buen estado de nutrición de los árboles, se convierte en una herramienta de proyección sobre la producción. 

Las floraciones con estas características se suelen traducir en etapas más uniformes de formación y maduración de las cerezas, mejorando la calidad de las cosechas y haciendo más eficientes los procesos durante la etapa de recolección.

Muchas familias caficultoras hacen proyecciones frente a su cosecha de acuerdo a las características del ciclo de floración. Incluso, la planeación de sus etapas de recolección está relacionada con ellas, explica Juliet. 

Lamentablemente, uno de los principales desafíos que ha traído el cambio climático es la alteración de los patrones de lluvia y el aumento de las temperaturas de las zonas cafeteras. En consecuencia, hay ciclos de floración irregulares que acarrean obstáculos para el resto del ciclo productivo. 

Una herramienta para la toma de decisiones

Tradicionalmente, los caficultores han utilizado la floración del café como una herramienta de pronóstico. Relacionan las características del ciclo de floración con otros pronósticos sobre la cosecha.

Así, según la escasez o abundancia de flores, muchos productores hacen estimaciones sobre si la cosecha será buena o escasa. A pesar de eso, la floración es solo un indicador de una etapa del ciclo y muchos otros factores influyen en la cosecha. “La cantidad de flores no siempre se traduce directamente en una cantidad equivalente de frutos maduros”, afirma Yolima.

Igualmente, las dos entrevistadas coinciden en que el estado de floración de los cafetales sigue siendo una herramienta utilizada por los caficultores para obtener información sobre el estado de su cultivo y para tomar decisiones. “La floración es un indicador de la producción. Llevar el registro de ella nos permite conocer períodos críticos del cultivo para el control de plagas y enfermedades. Incluso, para las etapas de fertilización”, explica Juliet.

Si bien es solo un indicador, hay que reconocer que el ciclo de floración y sus características brindan un panorama general sobre el estado del cafetal. Además, permite implementar estrategias y prácticas agronómicas de acuerdo a la información obtenida. 

Incluso, la ausencia de floración arroja información primordial para el productor. Yolima comenta que “puede estar asociada con problemas fisiológicos o ambientales que terminan afectando seriamente la producción de un determinado lote”.

Adicionalmente, las características de la floración permiten identificar períodos críticos de déficit o exceso hídrico, de procesos de defoliación y de afectaciones por broca, explica Yolima.

Por otra parte, es un indicador útil para realizar pronósticos de gastos. Se usa para la proyección de la mano de obra que se necesitará en la etapa de la recolección y cosecha, resalta Juliet.

La flores del café: un complemento informativo a otros indicadores

Aunque la floración sigue siendo un indicador natural, existen otras herramientas para obtener información sobre el estado de los cafetales. Por ejemplo, el índice de floración efectiva o el análisis foliar brindan actualmente a los caficultores información más precisa sobre el estado de un determinado lote.

Más allá de las generalidades que pueden inferirse del estado de la floración o de su abundancia o escasez, un buen estado de floración no necesariamente se traduce en una buena producción y maduración de granos. Los árboles pueden estar enfrentando otros problemas que es necesario identificar con indicadores y herramientas técnicas.

Yolima reconoce, en su experiencia particular como caficultora, que el análisis de suelos ha sido una de las herramientas más importantes para conocer el estado del cultivo y hacer proyecciones más sensatas sobre la cosecha. Es un indicador que permite identificar los nutrientes del suelo y tomar decisiones sobre los ajustes a realizar. Todo, en la búsqueda de estados saludables del suelo y una adecuada disposición de nutrientes para las plantas.

Aunque es clara la necesidad de desarrollar herramientas más fiables y técnicas que las tradicionales, es importante reconocer que un indicador natural como el estado de floración sigue siendo fundamental para los caficultores, especialmente para los de pequeña escala.

Incluso, muchas familias caficultoras tradicionales toman decisiones sobre la cosecha de acuerdo al estado de floración del ciclo. Si bien reconocen la importancia de otros indicadores técnicos para obtener información sobre el cultivo, la floración ofrece información general sobre todo el sistema de producción.

Aprovechar todos los recursos disponibles

Con el desarrollo de sistemas de producción más tecnificados y la utilización de herramientas e instrumentos técnicos, los caficultores pueden obtener actualmente información más precisa y eficiente sobre el estado de los cafetales. 

De esta manera, pueden realizar pronósticos de producción más ajustados a la realidad del sistema productivo. A su vez, permite implementar procesos y prácticas agronómicas de forma más eficiente y responsable. 

De cara al futuro inmediato habrá que analizar los impactos del cambio climático en etapas específicas del ciclo productivo, por ejemplo en la floración de los cafetales. Asimismo, será necesario entender el impacto que producen en el uso de estas herramientas e indicadores de producción.

Hoy en día, la tecnología y la profesionalización de la producción de café ofrecen múltiples recursos para que los productores tengan la mayor cantidad de información sobre sus cultivos. Como ninguna herramienta por sí sola es suficiente, es importante utilizar cada una de la forma adecuada y complementarla con otras. 

La floración del café ha sido un indicador de la producción desde hace muchos años para los caficultores, por eso, muchos la siguen considerando como un factor fundamental para la toma de decisiones.

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PDG Español

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