Hay una serie de factores que se deben considerar a la hora de almacenar el café verde.  Como es lógico, uno de los más importantes es conservar la frescura porque los granos verdes son especialmente sensibles a factores externos, como la temperatura y la humedad.

Mantener la frescura es una parte esencial del almacenamiento del café verde pero, al mismo tiempo, es crucial minimizar el daño medioambiental en esta fase de la cadena de suministro. Especialmente, a medida que crece la demanda de café más sostenible.

¿Cómo pueden los compradores y comerciantes de café verde mantenerlo bien almacenado y al mismo tiempo ser sostenibles? Para averiguarlo, conversé con tres profesionales del café que trabajan con Fibtex, una empresa que comercializa y produce empaques para café y que trabaja en Colombia y Perú. Sigue leyendo para conocer lo que me dijeron sobre cómo minimizar el impacto medioambiental del almacenamiento de café verde.

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Entender el impacto medioambiental del almacenamiento de café verde

El empaque y el almacenamiento adecuado desempeñan un papel fundamental al conservar la frescura del café verde. 

Cuando se envía café verde, se suele empacar en sacos que se atan a palets de madera para crear un sistema de transporte más eficiente.

Yute y fique

Los sacos de yute/fique (o de arpillera) son la forma más tradicional de empacar el café verde. En algunos países, como Colombia y Perú, se utiliza el fique, una fibra natural similar que puede usarse para empaque cuando está seca.

Las bolsas fabricadas con estos materiales vegetales son totalmente biodegradables, lo que las convierte en una opción ecológica para el empaque de café verde. 

María Patricia Berrío Romero es la directora de sostenibilidad de Fibtex, empresa que distribuye empaques herméticos de alta barrera, GrainPro, en Colombia y Perú. La empresa, también, es representante de Pinhalense y Carmomaq, así como fabricante de sus propios big bags SUMMA 100 % reciclables y reutilizables.

Ella cuenta que, aunque el yute/fique es técnicamente biodegradable, depende en gran medida de cómo se elimine el material.

“[Si las bolsas de yute/fique van al vertedero], es difícil que se biodegraden correctamente”, explica. Esto se debe a que los vertederos generalmente carecen de niveles óptimos de luz solar y oxígeno, lo que significa que puede ser difícil o imposible eliminar correctamente los materiales biodegradables.

Además, dado que el yute/fique es un material permeable, a menudo no es la mejor opción para conseguir la máxima frescura.

“Aunque los sacos de yute/fique están diseñados para proteger el café, los granos pueden contaminarse rápidamente si los sacos se almacenan de forma inadecuada”, afirma. “Este material de fibras naturales aumenta el riesgo de contaminación por olores que pueden afectar negativamente las características organolépticas”. 

Sacos tradicionales de plástico

Para combatir estos problemas, los exportadores suelen incluir otra capa de material dentro de los sacos de yute/fique, como precaución adicional. Pueden ser sacos de plástico estándar para envíos o bolsas GrainPro, por ejemplo.

Las bolsas GrainPro son especialmente populares porque tienen cierres herméticos. Así, se crea una barrera impermeable que protege al café verde de factores externos, como la humedad y el calor, además de evitar la oxidación.

Asimismo, si se utilizan con sacos más grandes, en lugar de sacos de yute/fique, pueden contener más café. Los sacos de café de yute/fique estándar tienen capacidad para almacenar entre 60 y 70 kg de café, mientras que los sacos big bags y los liners pueden contener entre una y 20 toneladas de café verde.

A pesar de esto, aumentar el uso del plástico significa que se producen más residuos de un solo uso en los empaques de café verde.

“Una vez que el café llega a su destino, las bolsas GrainPro suelen desecharse”, dice María Patricia. “Estos plásticos no suelen reciclarse ni reutilizarse, por lo que se incineran o acaban en el vertedero y tardan años en descomponerse”, añade.

Sergio Campuzano Díaz es el director general de Fibtex. Él dice que “los plásticos están hechos de una mezcla de diferentes resinas, por eso, es difícil [separarlos] y eliminar los materiales de manera correcta, especialmente en lugares donde hay modelos de economía circular menos establecidos”.

Reducir el impacto medioambiental del almacenamiento de café verde

Ahora, más que nunca, hay una creciente demanda de café producido de forma sostenible.

Cada vez son más los tostadores que utilizan materiales reciclables, biodegradables y compostables en sus empaques de café para la venta al por menor, al igual que vasos de café para llevar, reciclables o reutilizables. Además, se están aplicando más prácticas sostenibles en las fincas cafeteras, lo que contribuye a reducir las emisiones de carbono en la cadena de suministro.

Por esta razón, se está convirtiendo en un tema clave minimizar la huella de carbono del almacenamiento de café verde, sin dejar de prestar atención a la conservación de la frescura. 

En última instancia, esto significa que los comerciantes y compradores de café verde se están centrando en encontrar opciones de empaque sostenibles.

“Los empaques de Fibtex se fabrican con resinas 100 % reciclables”, afirma María Patricia. “Distribuimos los empaques de polietileno GrainPro, al igual que nuestra propia gama de polipropileno SUMMA 100 % reciclable y reutilizable, que incluye big bags y empaques para granel”.

“Trabajamos estrechamente con nuestros aliados y partes interesadas para procesar y reciclar el plástico; cuando el polietileno se procesa por separado de otros tipos de plástico puede reutilizarse muchas veces en una serie de productos diferentes”.

Además, María Patricia explica que Fibtex practica la compensación de carbono (carbon offsetting). Según cuenta, esto forma parte del “enfoque holístico y centrado en las soluciones” de Fibtex, que se compromete a preservar tanto la calidad como el medioambiente.

Para compensar sus emisiones de carbono, la empresa también cuenta con una iniciativa de restauración respetuosa con el medioambiente, enfocada en la siembra de árboles nativos en la Reserva Natural El Amparo, ubicada en la región de los Llanos Orientales de Colombia.

El uso de más empaques reutilizables y reciclables se ha convertido en algo esencial como parte del impulso de las empresas cafeteras para obtener la certificación de neutralidad de carbono. 

María Patricia y Sergio cuentan que Fibtex está en proceso de alcanzar las emisiones “cero neto” y de recibir la certificación de Empresas B. Este tipo de empresas cumplen con altos estándares de responsabilidad social y medioambiental.

María Patricia también destaca que preservar la calidad del café es vital desde el punto de vista de la sostenibilidad, ya que son temas interconectados. Por eso, trabajar con empaques que avancen hacia una transformación sostenible es clave.

“[El empaque de Fibtex] garantiza las condiciones óptimas para proteger el café de factores externos, como la humedad, la temperatura y el oxígeno, además de mitigar la presencia de plagas y moho”, afirma.

¿El almacenamiento de café verde puede ser plástico neutral?

Los materiales de un solo uso se han convertido en un tema de debate importante en muchas industrias, incluido el sector del café. El alejamiento de los plásticos de un solo uso se ve agravado por una serie de prohibiciones inminentes de este tipo de materiales, incluso en Reino Unido y Europa.

Sergio cuenta cómo Fibtex utiliza un enfoque de economía circular en todo su proceso de fabricación, lo que ayuda a reducir los niveles de residuos de plástico que producen.

“Adoptamos un modelo de economía circular para reutilizar y reciclar los residuos de plástico que producimos” afirma. “Esto significa que durante la fabricación de esos materiales se utilizan menos materiales ‘vírgenes’ y menos recursos naturales”.

“Nuestras soluciones de empaque están hechas de polietileno de baja densidad (LDPE) y polipropileno (PP), ambos 100 % reciclables y reutilizables”, añade Sergio.

A través de su propio programa, Fibtex recolecta residuos plásticos de empresas en Colombia y Perú, que incluyen bolsas y fibras de polipropileno y LDPE. Los residuos de plástico se reciclan en pélets, que pueden utilizarse de distintas maneras. En el futuro, el objetivo es que se utilicen para crear empaques plástico neutral.

Carlos Felipe Torres Triana es el coordinador de proyectos de Clima Soluciones, una empresa colombiana que mide la huella de carbono de las empresas que buscan ser más sostenibles.

Él cuenta que Fibtex ha estado trabajando con Clima Soluciones para medir la huella de carbono a través de la aplicación CarbonBox.

“La aplicación puede [mostrar a las empresas cómo optimizar] los procesos para mejorar su huella de carbono, al igual que el seguimiento de sus compensaciones voluntarias de carbono”, afirma.

La compensación offsetting e insetting de carbono se han convertido, comprensiblemente, en conceptos cada vez más frecuentes en la cadena de suministro de café en los últimos años. En esencia, las empresas pueden invertir en sus cadenas de suministro o en las de otros para reducir su huella de carbono, aunque sea en otro lugar del sector.

María Patricia explica que hay otras formas en las que Fibtex gestiona sus emisiones de carbono. “En un esfuerzo por alcanzar el cero neto, tomamos la decisión activa de asociarnos, siempre que podemos, con empresas carbono neutral”, dice. “Trabajamos con empresas que tienen una visión que se alinea con la nuestra”.

“Esto significa que, en la medida de lo posible, si vamos a viajar, lo haremos de forma que se minimice el impacto medioambiental”.

Una de las formas más comunes de hacerlo es a través de iniciativas medioambientales. El trabajo de Fibtex en la Reserva Natural El Amparo, en Colombia, es un gran ejemplo de ello pero María Patricia explica que este proyecto de restauración está intrínsecamente ligado al plástico que aportan sus aliados.

“Si uno de nuestros aliados nos entrega residuos de plástico, plantamos 40 árboles por tonelada”, explica. “Cuando nos compran bolsas, plantamos 25 árboles por tonelada. Esto les ayuda a gestionar sus emisiones de carbono, además de equilibrar las nuestras en un esfuerzo por llegar al cero neto”.

María Patricia concluye explicando que Fibtex opera de acuerdo con tres pilares clave: “una cultura sostenible, un enfoque en la economía del plástico y la eliminación responsable, y un programa de restauración más amplio”.

No hay duda de que la demanda de café sostenible seguirá creciendo en el futuro. Esto significa que ahora más que nunca es importante que las empresas cafeteras creen una estrategia sistémica para reducir las emisiones.

Esto no quiere decir que haya que sacrificar la calidad, especialmente cuando se trata de soluciones de almacenamiento del café verde. Al optar por materiales de alta barrera más sostenibles, los comerciantes y los productores pueden mantener la frescura y, al mismo tiempo, reducir al mínimo el impacto medioambiental.

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Crédito de las fotos: Fibtex.

Ten en cuenta, Fibtex es patrocinador de Perfect Daily Grind.

Traducido por Tati Calderón. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español

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