Campo das Vertentes es una región productora de café de Brasil, situada en el corazón del estado de Minas Gerais. Técnicamente, es una mesorregión con altitudes superiores a los 1000 m s.n.m., precipitaciones constantes y buenas condiciones para las prácticas poscosecha.

Como reconocimiento a sus óptimas condiciones para la producción de café, Campo das Vertentes recibió la Indicación geográfica del Instituto Nacional de Propiedad Industrial de Brasil en 2020.

Para saber más sobre la región, sus cafés de alta calidad con procesamiento natural y su rico patrimonio de producción cafetera, hablé con un investigador de Embrapa y un productor de Sancoffee. Sigue leyendo y descubre lo que me contaron.

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Historia de la producción de café en Campo das Vertentes

Situado en el corazón de Minas Gerais, Campo das Vertentes se encuentra a unos 200 km al sur de Belo Horizonte, la capital del estado. Se encuentra entre dos cuencas hidrográficas, lo que le proporciona un suelo rico y fértil que históricamente lo ha hecho perfecto para la agricultura.

La profesora Helena Alves es investigadora en Embrapa, una empresa estatal brasileña dedicada a la investigación.

Helena participó activamente en el proceso de solicitud de la indicación geográfica para Campo das Vertentes. Ella dice que el café se cultiva en la región desde mediados del siglo XIX.

“Con la constitución del Imperio de Brasil en 1824, empezaron a abrirse nuevos caminos para el sector cafetero”, explica Helena. “Fue en esa época cuando Minas Gerais comenzó a considerarse un enclave atractivo para el café”.

“Zona da Mata fue la primera región donde las explotaciones cafetaleras se establecieron ampliamente. A la vez, en otras regiones del estado, incluyendo Campo das Vertentes, algunas fincas dispersas comenzaron a plantar cafetos de forma casi experimental”.

Aunque las primeras evidencias de producción de café se remontan a 1860, Helena dice que no fue hasta 1881 cuando pasó a ser realmente prominente. Cuando se estableció el ferrocarril, fue posible conectar esta región con la costa y hacer el cultivo del café más viable económicamente. 

“La llegada del ferrocarril impulsó el crecimiento del café en la región”, explica. “Los cafetos pasaron a engrosar documentos como los del reparto de bienes familiares y/o testamentos”.

Una tradición que se mantiene

Helena también señala que la rica historia de la región y el patrimonio de la producción de café se refleja en la forma en que operan las fincas. “La mayoría del café de Campo das Vertentes (igual que en casi todo Brasil) se procesa de forma natural”, explica. “Esto está asociado a una fuerte tradición cultural”.

“En muchos casos, las fincas son muy antiguas y tradicionales, con procesos que han ido pasando de generación en generación. La producción de café aquí se caracteriza por ser de propiedad familiar“.

“Por otra parte, la rica cultura de la región se manifiesta de diversas formas. Entre ellas, las fiestas tradicionales, como el Congado (fiesta religiosa afrobrasileña), las fiestas religiosas y la gastronomía. Todo esto confiere a Campo das Vertentes una fuerte identidad histórica que se refleja en la cultura cafetera de la región”.

El tipo de terreno de Campo das Vertentes

El productor rural Henrique Cambraia es cafetero de cuarta generación y forma parte de Sancoffee, la cooperativa cafetera más importante de Campo das Vertentes. 

Él dice que el terreno de la región hace que resulte “bastante fácil producir cafés naturales de gran complejidad”.

“En otras regiones el clima puede dar muchos problemas”, añade. “Aquí, tenemos una consolidación de una serie de factores climáticos positivos, como la topografía, la temperatura, etc. Esto significa que las condiciones son óptimas para la producción de Arábica”.

Según Helena, estos factores ofrecen:

• Una buena temperatura media anual. Situada en torno a los 20 °C, con una mínima de 14 °C y una máxima de 26 °C.
• Lluvias abundantes y constantes. La precipitación media anual es de unos 1400 mm y es prácticamente constante.
• Altitud ideal. La mayoría de los cafetales de la región se encuentran entre 900 y 1000 m s.n.m. Aproximadamente un tercio de todo el café se cultiva por encima de 1000 m s.n.m.
• Topografía perfecta. El terreno es accidentado pero lo suficientemente llano como para utilizar maquinaria agrícola avanzada. 
• Suelo sano. El suelo de la región es predominantemente latosol, que tiene excelentes propiedades físicas, como gran profundidad y textura. 

“Todas estas características medioambientales hacen que la región sea idónea para el cultivo del café”, afirma Helena. “Proporcionan condiciones que favorecen la producción de café de alta calidad”.

Henrique también menciona algunas de las variedades más populares de la región, como Bourbon Amarillo, Catuai Amarillo, Catuai Rojo y Mundo Novo.

¿A qué sabe el café de Campo das Vertentes?

Según Helena, es difícil hacer generalizaciones sobre el sabor del café de Campo das Vertentes. 

“Sabemos que el perfil sensorial, así como la calidad del café, son resultado de interacciones complejas entre el medioambiente, la genética y el procesamiento”, afirma. “A pesar de eso, podemos simplificarlo y estudiar lo que la mayoría de los compradores buscan cuando vienen a comprar café de Campo das Vertentes”.

“El perfil de sabor ‘clásico’ sería un café dulce, de cuerpo y aroma cremosos y con fuertes notas afrutadas y de chocolate”.

Henrique coincide en gran parte pero señala que la característica principal es el “sorprendente sabor a chocolate”. 

Afirma que “el café brasileño de por sí tiene suaves notas de chocolate y frutos secos: almendras y castañas en su mayor parte; sin embargo, los cafés de nuestra región destacan especialmente por un intenso sabor a chocolate, un cuerpo consistente y una extraordinaria limpieza”.

“La limpieza, en particular, se debe a la escasa variación de las condiciones climáticas de la región”, añade. “Para mí, eso es lo que define al café de Campo das Vertentes: limpieza, chocolate y cuerpo”.

Señala que estas características hacen que los cafés de Campo das Vertentes sean una opción ideal para las mezclas de espresso, especialmente si los tostadores buscan dulzor y cuerpo.

Innovación regional

Helena señala que aunque la mayoría de los cafés de la región se procesan de manera natural (lo que acentúa el cuerpo y el dulzor), los productores de Campo das Vertentes están empezando a explorar distintos métodos de procesamiento. 

“Entre ellos figuran el despulpado natural, el descascarillado húmedo e incluso el café de fermentación controlada”, afirma. “Incluso, considerando únicamente el método posterior a la cosecha, ya se amplía la diversidad de sabores y aromas”.

“También, creo que los compradores se llevarán una agradable sorpresa al abastecerse en Campo das Vertentes porque los caficultores de la región no cesan de innovar”.

Indicación geográfica: ¿qué es y por qué es importante?

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, una indicación geográfica es un “sello utilizado en productos que tienen un origen geográfico específico y que poseen cualidades o reputación por ese origen”.

Henrique explica que en el proceso de registro de una indicación geográfica en Brasil hay que seguir dos pasos. “La indicación geográfica es el primer paso, donde se exhibe el café”, dice. “Es la confirmación de que se produce en una región determinada”.

“Después, se pasa a la denominación de origen. Ahí se demuestra que, además de haber sido producido en esa región, tiene características específicas de la misma”.

“Tras recibir una indicación geográfica, la Asociación Campo das Vertentes ha sido la promotora y titular de un programa con el INPI (Instituto Nacional de Propiedad Intelectual de Brasil) y estamos progresando hacia la denominación de origen”. 

Helena dice: “la indicación geográfica es una certificación del gobierno brasileño que tiene validez en los acuerdos comerciales internacionales en los que Brasil es signatario. Esto quiere decir que una indicación brasileña es válida en otros países, del mismo modo que las indicaciones de otros países son válidas en Brasil”.

“No podemos, por ejemplo, producir champán en Brasil porque ese vino solo puede producirse en la región francesa de Champagne”.

Beneficios para toda la cadena de valor

“Es bueno tanto para el productor como para el consumidor. En primer lugar, mejora la trazabilidad y es más probable que el productor reciba una remuneración adecuada por sus esfuerzos y su calidad. También, es una certificación de normas mínimas de calidad, lo que significa que, en teoría, los precios deberían aumentar”.

“Los consumidores que conozcan las características de los cafés producidos en Campo das Vertentes y que les gusten, tendrán una garantía de que se ha producido en esa región con las características adecuadas”, añade.

Añade que un comité regulador de la asociación local empezará también a vigilar la indicación. Este comité inspeccionará todos los pasos del proceso de producción, asegurándose de que el café se cultive de acuerdo con unos requisitos estrictos y precisos.

Los productores, por su parte, quedan protegidos por este sello, que garantiza el origen de su producto.

Campo das Vertentes es solo una de las muchas regiones cafeteras destacadas del estado brasileño de Minas Gerais. El hecho de contar con la indicación geográfica completa demuestra que ofrece sabores excepcionales y distintivos. 

La región es popular entre los compradores por su delicioso dulzor achocolatado, sus notas de frutos secos, su sabor limpio y su sorprendente cuerpo. Como dice Henrique, es una opción perfecta para espresso. ¿Qué tal si le preguntas a tu tostador sobre este café la próxima vez que vayas a comprar? Nunca se sabe, puede que encuentres un nuevo favorito.

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Créditos de las fotos: Sancoffee.

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español 

Ten en cuenta: Sancoffee es patrocinador de Perfect Daily Grind.

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