Hay una serie de roles en la industria relacionados con el abastecimiento de granos de café verde para una empresa. En una tostaduría, por ejemplo, el director de café y el tostador jefe suelen estar involucrados en el proceso de abastecimiento.

En muchas organizaciones de la industria, hay compradores de café verde que destinan su tiempo a buscar granos que al final serán tostados, molidos y preparados.

Para conocer más sobre estos roles, hablé con dos profesionales experimentados sobre lo que implica su papel como compradores de café verde. Ellos me hablaron sobre las habilidades y experiencia que se necesita para sobresalir en ese puesto. Sigue leyendo y descubre qué me dijeron. 

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¿Qué es exactamente un comprador de café verde?

Para explicarlo de la manera más simple posible, el rol de un comprador de café verde implica conseguir y comprar café verde, a menudo buscando atributos específicos o características sensoriales para satisfacer la demanda; sin embargo, este papel no está exento de desafíos.

En primer lugar, los compradores de café verde deben comprender qué tipo de café necesitan comprar. Para una tostaduría, esto podría significar observar qué perfiles de sabor se han vendido bien en el pasado y tratar de igualarlos en concordancia.

En una importadora, la atención se centra más en asegurarse de conectar al productor adecuado con el tostador adecuado.

La transparencia y la trazabilidad también se están volviendo cada vez más importantes en el mercado cafetero actual. Esto significa brindar la mayor claridad e información posible tanto al tostador como al productor, ya sea sobre cómo se cultiva el café, la situación del agricultor o detalles sobre cómo y cuándo se puede organizar el pago.

El papel cotidiano de un comprador de café verde

El trabajo diario de un comprador de café verde requiere un conocimiento profundo de la calidad y el precio del café.

Comprender cómo influyen en el precio los perfiles de sabor y las puntuaciones en taza es clave para asegurarse de que el tostador pague lo que debería y el caficultor reciba un precio justo. 

Eros Ceresa es un comprador de café verde para Falcon Coffees en Reino Unido. Él da una breve descripción de cómo se ve su semana laboral: “por lo general, hay de dos a tres mesas [de muestras de café] para catar todos los días, que normalmente tratamos de mantener en un máximo de 12 tazas por mesa”, explica. “En este rol hay mucha evaluación pero no es lo mismo todas las semanas”.

Habiendo ocupado anteriormente el cargo de tostador jefe, Eros dice que la evaluación y el análisis sensorial ya eran una parte clave de su carrera; sin embargo, lo que sí nota es que como comprador de café verde hay mucha más necesidad de comprender el lado logístico de la industria.

Dado que obtiene café de los países de origen de todo el mundo, Eros dice que estar bien organizado y planificar con anticipación es esencial. Organizar el transporte del café requiere muchos preparativos e involucra a muchos actores diferentes.

“Hay mucha toma de decisiones involucrada en términos de compras y mucha planificación, especialmente cuando hay muchos problemas con la logística en todo el mundo”, afirma.

Agrega que los compradores de café verde deben anticipar cualquier problema potencial y que a menudo hay que hacer muchas conjeturas.

“Las personas con las que trabajo ponen mucho esfuerzo para que todo funcione”, comenta. “Puede ser bastante agitado a veces pero es agradable”.

Michaela Tomchek trabaja como gerente de marketing y trazabilidad en Mercanta Coffee Hunters para América del Norte. Mercanta ha estructurado su proceso de compra de forma ligeramente diferente a otras empresas, en el sentido de que utiliza todo un equipo para decidir cuáles cafés traer.

Usar esta estructura significa más responsabilidad compartida. Michaela explica cómo su rol implica prestar atención a diferentes aspectos.

“En Mercanta, tomamos muchas decisiones juntos. Catamos juntos y hablamos sobre lo que es ideal comprar, aunque cada oficina tiene una estrategia diferente”, señala.

“En Estados Unidos, donde resido principalmente, catamos cafés, hablamos sobre ellos y después pensamos en los precios a los que podemos vender el café y a quién le interesaría o si podríamos venderlo en un mercado en particular”.

Agrega que, a menudo, sus fuentes de abastecimiento dependen de los clientes existentes y muchos de ellos tienden a comprar los mismos lotes todos los años.

“Buscamos cafés de alta calidad que sean únicos y diferentes, y conectarnos con los productores para crear relaciones”, agrega Michaela. “Esto asegura que tengan un ingreso sustentable y que puedan seguir produciendo café”.

La importancia de la trazabilidad

La trazabilidad es un aspecto que ha ganado importancia con la aparición del café de especialidad. Hoy en día, se considera esencial tener todos los datos sobre cada lote individual de café y cómo ha llegado desde la finca hasta el consumidor.

Michaela explica cómo encaja su concentración en la trazabilidad en el proceso de compra de Mercanta. “Para Estados Unidos o Canadá, nos aseguramos de que todos nuestros documentos de trazabilidad estén actualizados”, explica. “Si no tenemos trazabilidad en una determinada finca, nos comunicamos con nuestros asociados en el origen y recopilamos esa información”.

Su equipo va un paso más allá y obtiene fotos tomadas por los productores para hacer referencias cruzadas con la información que tienen a la mano.

“Después de eso, la archivamos y la ponemos a disposición de nuestros clientes”, dice. “Los ‘esfuerzos de trazabilidad’ del día a día podrían ser llamar o enviar correos electrónicos, comunicarse y después armar informes”.

“Posteriormente, ponemos estos informes a disposición de nuestros clientes, quienes a su vez los ponen a disposición de las personas que beben el café”.

Creación de relaciones duraderas

Dado que muchos productores de café dependen de las ventas de sus cosechas como única fuente de ingresos, forjar relaciones duraderas puede ser crucial para garantizar que su café se venda a un precio justo año tras año.

Michaela cree que esta es una parte vital del trabajo del comprador de café verde. “Es extremadamente valioso”, señala. “Disfruto este trabajo porque puedes hablar con productores, exportadores y cooperativas, y realmente sabes de dónde viene el café”.

Ella explica que estas relaciones facilitan un intercambio bidireccional de información. Los consumidores saben de dónde proviene su café y los productores tienen una idea de dónde va a parar su producto.

“Nos gusta ver la alegría que trae a la gente, así que creo que las relaciones son realmente importantes, no solo para nosotros cuando compramos café sino para el productor, por lo que va en ambos sentidos”, afirma.

Si bien se puede decir que las nuevas ventas son una parte clave de la ampliación del crecimiento de la industria del café, las relaciones establecidas son importantes porque generan confianza y brindan certeza a ambas partes.

“La mayoría de las veces, la idea es no empezar a trabajar juntos si ambas partes no están comprometidas con una relación comercial a largo plazo. Eso es algo que siempre ha sido primordial para mí”, sostiene Eros.

¿Qué experiencia se necesita para sobresalir en este puesto?

Las habilidades, la experiencia y las cualificaciones relevantes siempre ayudan cuando se cambia a un nuevo puesto. No es diferente para aquellos que aspiran a ser compradores de café verde.

Por ejemplo, Michaela tiene una larga trayectoria en la industria del café, que comenzó en un puesto orientado al consumidor; sin embargo, dice que esto le dio una buena perspectiva de la industria en general, así como una experiencia que ha podido desarrollar con el tiempo.

“Como muchas personas en la industria del café, esencialmente comencé como barista, lo que te muestra el lado del consumidor”, comenta. “Después, trabajé para una tostaduría como analista de calidad y, posteriormente, para otro importador como analista sensorial”.

Ella cuenta que estos roles le enseñaron cómo identificar el café de calidad, así como el valor de ser consistente. “Esos roles me ayudan a saber qué significa especialidad y qué es lo que busca la gente”, agrega.

Eros también tuvo una trayectoria similar, trabajando en roles orientados al consumidor antes de hacer la transición al tueste. Él dice que, para él, la experiencia de trabajar como tostador le dio un enfoque distinto en el control de calidad.

“La mayor parte del tiempo estás catando cafés, uno tras otro, a menudo los mismos cafés porque estás haciendo el control de calidad de la producción”, explica. “Eso me ayudó a aprender a identificar diferencias sutiles en el sabor y el gusto de los mismos cafés”.

Otra habilidad que adquirió fue la capacidad de tomar decisiones sobre la marcha, especialmente cuando necesitaba aprobar o rechazar cafés en un plazo ajustado. Él comenta que sus roles anteriores también lo ayudaron a desarrollar una red de contactos, lo que ha sido clave.

“Al tener esta red, casi siempre estás al tanto de las tendencias actuales del mercado. Este es especialmente el caso si estás conectado con otros tostadores jefe”, resalta.

Además, Eros descubrió que completar su certificación de Q grader lo ayudó a sobresalir al postularse para el puesto que ahora ocupa.

“Creo que ser un Q grader agrega algo y te da confianza al catar café”, concluye. “Si puedo dar un consejo a cualquiera que quiera ser comprador de café: ¡conviértete en un Q grader!”

El abastecimiento de café verde puede ser parte de otros roles en la industria del café pero hacerlo asegurándose de centrarse en la calidad y la satisfacción de las necesidades de los clientes debe ser una prioridad.

Como parte de esto, muchos compradores de café verde se enfocan en desarrollar relaciones con sus asociados en el origen. Esto es algo que garantiza certeza tanto para el productor como para el comprador, además de mejorar los resultados y la estabilidad para el agricultor en cuestión.

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Créditos de las fotos: Falcon Coffees , Mercanta Coffee Hunters.

Traducido por Loreta Moccia. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español

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