Cuando se compran grandes cantidades de café verde, uno de los mayores retos es mantener los granos protegidos de factores externos como la humedad, la temperatura, el oxígeno y la luz para que conserven su frescura durante más tiempo.

A medida que se ha ido popularizando el tueste casero y con el aumento de los microtostadores, va creciendo la necesidad de soluciones para almacenar pequeñas cantidades de café verde. 

Para conocer más al respecto, hablamos con profesionales del café especializados en el almacenamiento de granos verdes. Nos contaron qué tener en cuenta y por dónde empezar para almacenar pequeñas cantidades. Sigue leyendo y descubre lo que me dijeron.

También te puede gustar nuestro artículo ¿Cómo se contamina el café verde?

¿Por qué es importante almacenar el café verde correctamente?

El café verde debe almacenarse de la forma adecuada para que mantenga su frescura y, en consecuencia, su calidad. 

Aunque puede conservar su calidad durante semanas o meses, el café verde no deja de ser un producto higroscópico. Esto significa que es especialmente sensible a la humedad del aire. 

Dado que el café verde es sometido a un proceso de secado que garantiza un nivel de humedad específico (en torno al 11-12 %) antes de su envío, es importante asegurarse de que no absorba un exceso de humedad mientras está almacenado. De lo contrario, se podría deteriorar su calidad o provocar la aparición de moho.

Además, al ser tan absorbente, el café verde mal almacenado puede impregnarse de olores o sabores especialmente fuertes que estén presentes en las proximidades. También, es clave mantenerlo alejado del calor y de la luz solar directa, factores que afectan su calidad y frescura.

Renaud Cuchet es director general de EFICO en América Central, una empresa comercializadora de café verde que opera en el sector desde hace más de 100 años. “Hemos hecho varias pruebas”, afirma. “Sabemos que los momentos críticos en los que el café envasado de forma convencional (en sacos de yute) está expuesto a una pérdida de calidad son: el transporte terrestre, los retrasos en los puertos (a veces los contenedores se dejan en el muelle bajo el sol), las temperaturas y la humedad extrema durante el transbordo”.

Como estas circunstancias suelen estar totalmente fuera del control del comerciante o tostador, es crucial asegurarse de minimizar su impacto.

Igualmente, estos factores no solo son un problema durante el tránsito. Una vez en la tostaduría, los compradores deben procurar almacenar el café adecuadamente, en un lugar fresco, seco, con poca humedad y alejado de la luz solar directa.

Hanuman Jain es el director general y fundador de Ecotact, un fabricante de empaques que ofrece una variedad de soluciones de envasado hermético de nueve capas para distintos productos agrícolas, incluído el café de especialidad. 

Él explica que en el sector del café hay una creciente necesidad de “empaques especializados de gran barrera”.

Almacenar volúmenes más pequeños de café verde

En todo el mundo, el café verde se suele comercializar en sacos de 60 kg. Cuando hablamos de un saco de café verde, lo más probable es que tenga ese volumen.

Ahora bien, en los últimos años, los importadores han empezado a ofrecer una gama más amplia de tamaños, como sacos y cajas de 10 y 25 kg, para atraer al creciente mercado de microtostadores y tostadores domésticos. Asimismo, funciona para cafés ligeramente más especiales y de calidad superior.

“Normalmente, una mayor calidad implica un precio más alto”, explica Renault. “Por lo tanto, los importadores y tostadores buscan proteger el valor de, por ejemplo, los microlotes porque pueden llegar a duplicar el costo de un café convencional”.

La pérdida de cualquier mínimo matiz de sabor en el café puede repercutir en la forma de evaluarlo y puntuarlo, lo que significa que siempre se corre el riesgo de perder importantes cantidades de dinero si el almacenamiento no es el adecuado.

Además, enviar y recibir muestras verdes forma parte del proceso de compra de casi todos los comerciantes y tostadores. La calidad de estas muestras juega un papel vital en cualquier decisión de compra. En consecuencia, es importante asegurar un correcto mantenimiento.

Sweet Maria’s es una empresa especializada en suministrar café verde y otros productos relacionados a tostadores domésticos. Su copropietario, Thompson Owen, cuenta que han elevado la calidad de su servicio invirtiendo en mejorar el almacenamiento del café verde para conseguir un control superior de la calidad.

La importancia de las muestras

Pueden pasar meses hasta que una muestra es evaluada, por eso es fundamental asegurarse de que se almacena correctamente.

“El almacenamiento de las muestras de café verde de los importadores en nuestro laboratorio ha sido algo clave”, dice. “Puede que la gente no lo sepa pero muchos importadores y empresas envían las muestras de café verde en bolsas de papel”. 

“Esto está bien porque podemos tirarlas en la papelera de reciclaje pero necesitamos almacenar las muestras durante cierto tiempo para usarlas más adelante”.

Aunque el café se conserve a la temperatura adecuada, mantener el aire alejado de los granos verdes es uno de los factores más importantes para asegurar su frescura.

“Incluso con nuestro clima, que consideramos bastante ideal para el almacenamiento de café verde, una muestra almacenada en papel puede alterarse rápidamente”, explica Thompson. “Si consultamos una muestra del café que hemos comprado cuando llega al puerto de Oakland varios meses después, si está almacenada en papel es bastante inútil”.

“Al principio, nos dimos cuenta de que uno de los aspectos más importantes del comercio del café es el muestreo”, dice. “Crea mucho valor, miles de millones de dólares dependen de estas muestras”.

“Vimos que muchos de los empaques que se utilizaban para las muestras estaban en mal estado. Al emplear bolsas de papel y otras alternativas ordinarias, las muestras se dañaban durante el transporte”.

Consejos para conservar pequeñas cantidades de café verde

Existen prácticas recomendadas a la hora de almacenar muestras o pequeños lotes de café verde. Gracias a ellas, el café se mantendrá fresco durante más tiempo y sabrá exquisito después de tostado, molido y preparado.

Algunas son:

• Almacenar el café en un lugar fresco, seco y oscuro, alejado de la luz solar directa y de fuentes de calor.
• Evitar el contacto con el suelo (por ejemplo, almacenarlo en estantes).
• Mantenerlo en un entorno libre de olores
• Mantenerlo alejado de cualquier fuente de agua o humedad
• Nunca guardarlo cerca de objetos que desprendan olores fuertes (como productos químicos o alimentos picantes).

Además de estos consejos, lo mejor es utilizar empaques de gran calidad de marcas como Ecotact. “Sin un buen empaque que actúe como barrera, el café verde puede sufrir daños rápidamente”, explica Thompson. 

“Tenemos clientes en todo Estados Unidos y, en cierta medida, en todo el mundo”, añade. “Si hacemos envíos a un lugar muy caluroso y árido o a un estado extremadamente húmedo de Estados Unidos, sabemos que el café verde podría degradarse en pocas semanas sin el almacenamiento adecuado”.

Una vez llega el café a un tostador doméstico, Thompson recomienda utilizar cualquier tipo de empaque hermético. Un tarro de cristal hermético, con tapa de rosca, es una buena opción para empezar; sin embargo, no hay nada mejor que un empaque especialmente diseñado para el café.

Soluciones eficientes

Navneet Jain es el director de Exportaciones de Ecotact. Él cuenta que la empresa diseñó su gama de bolsas Troiseal para tostadores comerciales y domésticos con el objetivo de ayudarlos en sus compras de pequeños lotes de café verde. 

Karishma Sharma fue la directora de marketing de la compañía durante varios años. Ella explica: “la bolsa Troiseal es reutilizable hasta tres veces y, al mismo tiempo, está protegida contra posibles manipulaciones. Si alguien intenta romper el precinto, queda una marca en el sistema que indica que el precinto se ha invalidado”. 

“Las bolsas también son empaques herméticos con nueve capas y de gran barrera que mantienen fresco el café de la finca”, añade. “A su vez, evita que los tostadores domésticos se vean obligados a tostar, digamos, 12 kg de una vez. Pueden hacerlo en varios lotes”.

¿Cómo ayuda a los productores el uso de mejores envases?

Los productores de café invierten mucho tiempo y recursos en aprovechar todo el potencial de su finca. Por eso, para presentar plenamente la calidad de su café, es importante contar con una solución para transportar y almacenar los granos verdes.

Ashok Patre es el propietario de Ratnagiri Estates, una finca pionera en la producción de cafés de especialidad en India. Él dice: “desde hace un par de años, muchos tostadores y compradores me preguntan por el envasado al vacío. Cuando vendemos un contenedor, generalmente lo compra un importador, que después lo distribuye a pequeños tostadores particulares”.

“Se ha producido un retraso en las entregas debido a todos los problemas de importación causados por la pandemia del COVID-19”, añade Ashok. “Esto significa que la frescura se ha convertido en un problema. Los tostadores están recibiendo los cafés ocho o nueve meses después de la cosecha”.

Esto puede resultar en problemas de reputación para los productores tanto con los compradores como con los tostadores. Aunque el café siga siendo de alta calidad cuando sale de la finca, cualquier retraso prolongado en el puerto puede hacer que la frescura se degrade y perjudique la primera impresión.

Ashok afirma que el uso de empaques de alta calidad para el café verde ha sido clave en estos momentos. “La respuesta ha sido muy positiva”, afirma. “Utilizar empaques Ecotact ha sido un gran paso para nosotros. Nos ha ayudado a impulsar y comercializar nuestros cafés. Muchos tostadores se han acercado a comprar nuestros cafés porque están envasados adecuadamente y en lotes pequeños”.

Fidelización de un nuevo segmento de clientes

Continúa explicando que los sacos de café más pequeños son más populares entre los tostadores domésticos y los microtostadores por varias razones. Aunque el costo, la accesibilidad y la flexibilidad son importantes, el tamaño y la carga física que supone mover una bolsa más pequeña también la hacen popular.

“Los comentarios que he recibido de los microtostadores que han utilizado estas bolsas más pequeñas han sido positivos y están encantados porque son fáciles de manejar”, afirma. “No necesitan demasiada fuerza física para levantar las bolsas y cargarlas”.

Si los microtostadores o los tostadores caseros trabajan con tan solo una persona por turno, levantar 60 kg o más puede llegar a ser peligroso.

Ashok añade: “la mayoría de nuestros clientes solo hacen lotes de 15 kg, ya que son tostadores pequeños. Para ellos, el formato de bolsa es ideal y así evitan tener que abrir una bolsa y dejarla expuesta durante un periodo largo”.

Teniendo en cuenta cómo ha crecido en los últimos años el segmento de mercado doméstico y el de los microtostadores, encontrar soluciones para almacenar cantidades más pequeñas de café verde es esencial.

Al final, como ocurre en todas partes, la principal prioridad sigue siendo la frescura. Si te aseguras de almacenar tu café adecuadamente, podrás garantizarla a tus clientes y conseguir que vuelvan por más.

¿Disfrutaste este artículo? Entonces lee sobre cómo proteger el café verde del exceso de agua

Créditos de las imágenes: Ecotact.

Ten en cuenta: Ecotact es patrocinador de Perfect Daily Grind.

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español 

¿Quieres leer más artículos como este? ¡Suscríbete a nuestro boletín semanal aquí!