Actualmente, hay muchas formas diferentes de preparar el café y más lugares donde lo podemos conseguir preparado. Ya sea en una tienda de café, un restaurante, un supermercado o una tienda de conveniencia, los consumidores actuales pueden tomar café de más formas que nunca.

El café listo para consumir (RTD, por sus siglas en inglés) es uno de los formatos que están ganando popularidad entre los consumidores. Para muchos, su atractivo radica en su comodidad: las personas pueden detenerse rápidamente en algún lugar, tomar fácilmente un café listo para consumir, de un refrigerador o un estante, y seguir su camino.

A medida que el café RTD se ha hecho más popular, el segmento ha evolucionado para adaptarse a las necesidades del cliente moderno. No es de extrañar que las bebidas de café RTD de origen vegetal sean cada vez más populares entre los consumidores de todo el mundo. 

Conversé con dos expertos, cuyas marcas se centran en opciones sin lácteos, para saber más sobre el espectro de productos listos para consumir, las diferentes opciones disponibles para los consumidores y el futuro de esta categoría en crecimiento. Sigue leyendo para conocer qué me dijeron.

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¿Cómo ha crecido y cambiado el segmento de los productos listos para consumir?

Desde hace unos años, la categoría de café RTD ha experimentado un crecimiento rápido y explosivo, que solo va a continuar. Según un estudio de Mordor Intelligence, se prevé que el segmento crezca un 7,69 % anual entre 2021 y 2026. 

Este crecimiento se ha visto impulsado por consumidores que buscan la comodidad, la aparición de tendencias de café frío y, en algunos casos, el enfoque en alternativas más saludables. Todas estas tendencias han sido fomentadas por consumidores de generaciones más jóvenes: La generación Z y los millennials.

Además, en los últimos dos años, el COVID-19 obligó a más consumidores a pedir café en línea porque muchos negocios cerraron en todo el mundo. Esto supuso un enorme aumento del consumo de café en casa (concretamente en 2020), lo que a su vez ha contribuido al crecimiento de los productos listos para consumir.

Los cafés RTD se suelen encontrar en botellas y latas, y se venden en muchas formas diferentes. Recientemente, las marcas RTD se han adaptado para lanzar nuevos productos que satisfagan la creciente demanda de los consumidores, lo que incluye el cold brew, los cafés con leche, los cafés con alcohol y las opciones a base de plantas. 

Las bebidas vegetales y el espacio RTD

Jarrett McGovern es el cofundador de Rise Brewing Company, una empresa de café RTD con sede en Nueva York, Estados Unidos. Él me cuenta cómo ha visto de primera mano el cambio y el crecimiento del mercado para dar espacio a las alternativas vegetales.

“Hemos visto un enorme cambio hacia los alimentos y bebidas de origen vegetal”, afirma. “Los consumidores empiezan a darse cuenta de que los productos de origen vegetal pueden ser más saludables y tener mejor sabor”.

Él afirma que la huella de carbono de las bebidas vegetales suele ser mucho menor, lo que significa que son más respetuosas con el medioambiente, algo que también atrae a muchos consumidores millennials y de la generación Z.

“En muchos casos, incluso, tienen una vida útil más larga para el consumidor y permiten prácticas agrícolas más sostenibles”, añade.

Abby Sutton es la directora de mercadeo de First Press Coffee, una empresa con sede en Melbourne, Australia, con un enfoque en el café RTD. Ella tiene una opinión similar a la de Jarrett sobre los productos de origen vegetal.

“Lanzamos por primera vez nuestros cafés helados a base de plantas a principios de 2020 en respuesta a la creciente demanda por una alternativa más saludable y complaciente”, explica.

¿Por qué los consumidores optan por alternativas vegetales?

Ambos entrevistados señalan que una de las principales motivaciones para optar por las bebidas de origen vegetal es la salud y el bienestar.

En los últimos años, hemos visto una creciente aceptación del veganismo y las dietas flexitarianas en muchos de los principales mercados consumidores de café.

En Estados Unidos, en una encuesta realizada en 2019, hasta el 6 % de los consumidores declararon ser veganos, lo que supuso un asombroso aumento del 500 % en solo cinco años. Por su parte, la organización benéfica británica Viva! afirma que el 45 % de los veganos encuestados eligieron este estilo de vida por motivos de salud; sin embargo, esta no es la única motivación para elegir una bebida vegetal.

“Los consumidores eligen los productos sin lácteos por diversas razones”, afirma Jarrett. “Los productos de origen vegetal tienen un sabor limpio y refrescante, y su valor nutricional suele ser mejor que el de los productos lácteos”.

Jarrett, también, señala que los productos sin lácteos de Rise son totalmente libres de colesterol y responsables con el medioambiente.

“Cuando eliges un producto sin lácteos promueves a los agricultores que cultivan alternativas vegetales”, dice. “A menudo, sus prácticas crean una tierra más sana e introducen menos toxinas en la tierra”.

Asimismo, Abby señala que el interés por la dieta genera un cambio clave pero que la gente no tiene que ser necesariamente vegana para elegir bebidas vegetales.

“El auge de los flexitarianos ha animado a las personas a probar nuevas formas de disfrutar de las bebidas con lácteos”, afirma. “Estas pueden ser beneficiosas para quienes tienen requisitos dietéticos, así como para quienes buscan aligerar el peso al medioambiente”.

¿Qué opciones hay para las bebidas RTD a base de plantas?

Hace apenas 10 o 15 años, la bebida de soja era prácticamente la única alternativa importante a los productos lácteos; no obstante, en la década de 2010, esta situación cambió radicalmente y entraron en el mercado muchas nuevas bebidas de origen vegetal.

“Atrás quedaron los días en los que una tienda de café solo tenía productos lácteos y de soja”, explica Abby. “Además, la cantidad de opciones en el mercado ha alimentado definitivamente un debate en torno a la sostenibilidad y los requisitos dietéticos normalizados”.

Cada vez son más las marcas y tiendas de café que ofrecen una gama de bebidas vegetales, reconociendo que puede haber diferencias de sabor bajo el paraguas de los productos sin lácteos. Adicional a las bebidas de avena, almendra y soja, en los últimos años se han introducido en el mercado opciones de coco, anacardos, guisantes e incluso papas. 

Esto es cierto tanto para las marcas de RTD como para las tiendas de café. Dentro del segmento parece haber un deseo generalizado de innovar y ofrecer nuevas bebidas y “sabores”.

En esta línea, Jarrett me dice que Rise ha visto un gran éxito gracias a la inversión e innovación en su amplia gama de productos.

“Todos los productos de Rise están libres de lácteos”, dice. “Ofrecemos cold brew negro con nitrógeno, al igual que una serie de lattes, con bebidas de avena original, [o saborizadas] con vainilla y chocolate. También, ofrecemos nuestro ‘London Fog’, un té latte y una línea de bebidas de avena orgánica”.

Históricamente, los productos RTD se han endulzado o saborizado para hacerlos más atractivos a consumidores regulares con menos conocimientos del sector del café; sin embargo, utilizar bebidas de origen vegetal, a menudo, puede conseguirlo sin añadir azúcar. 

La bebida de almendras, por ejemplo, añade un agradable dulzor de frutos secos a una bebida RTD y le permite a la marca mantener su etiqueta de “sin azúcares añadidos”, lo que atrae a los consumidores preocupados por su salud.

Al igual que Jarrett, Abby cree que es importante seguir innovando y ofrecerles a los clientes un abanico de opciones a medida que crece la demanda de café RTD y la de bebidas vegetales.

“Nuestro negocio comenzó con una línea de bebidas de café negro de goteo diseñado para proporcionar energía limpia y natural”, dice. “Desde entonces ha crecido hasta incluir tres cafés helados de bebida australiana de almendra (original, sin azúcar añadida y mocca) y un café helado de bebida australiana de avena”.

Al introducir opciones de café RTD de origen vegetal y ampliar continuamente las líneas de productos existentes con nuevas bebidas vegetales y sabores, las marcas están ofreciendo opciones y flexibilidad. 

Mirando hacia el futuro

Con el mercado de bebidas RTD y el consumo de bebidas de origen vegetal listas para seguir creciendo, el futuro del segmento es brillante. Tanto los consumidores como las marcas están viendo que las opciones sin lácteos no solo son mejores para el medioambiente sino que tienen un sabor igual de bueno, o mejor, que algunas de sus homólogas lácteas.

Abby dice que le entusiasma este cambio en los gustos de los consumidores. “La gente busca alternativas mejores, locales y más sostenibles”, afirma. “Los consumidores quieren minimizar su impacto medioambiental pero seguir disfrutando y complaciéndose”.

Jarrett está de acuerdo y dice que hay mucho espacio para que la innovación continúe. “En el futuro, vamos a ver opciones sin lácteos aún más sorprendentes y encontraremos nuevas plantas, frutas y frutos secos que no solo tienen un sabor increíble sino que tienen grandes beneficios para la salud”.

Las bebidas de café RTD de origen vegetal ofrecen una gran cantidad de opciones y flexibilidad, en rápido crecimiento, a una base de consumidores que desean formas convenientes de tomar bebidas de café sin lácteos.

Por eso, los supermercados y las tiendas de conveniencia están dando, poco a poco, más espacio a estos productos de origen vegetal, con nuevas marcas que entran en el mercado de forma regular.

“En última instancia, no solo vendemos un producto sino una creencia. Creamos bebidas para personas que tienen una visión similar de la vida”, concluye Jarrett. “Nos entusiasma mucho crear la bebida de mejor sabor que podamos, utilizando ingredientes orgánicos de origen vegetal y nos atraen otras marcas que hacen lo mismo”.

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Crédito de las fotos: First Press Coffee, Rise Brewing Company, Pexels.

Traducido por Tati Calderón. Traducción editada por Alejandra Soto.

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