Durante décadas, el diseño y la tecnología de las máquinas de espresso han evolucionado para satisfacer las necesidades cambiantes de los baristas y los dueños de las cafeterías. Desde los sistemas de calderas múltiples y la automatización hasta la personalización de marca, ahora hay muchos más factores a tener en cuenta en el diseño de una máquina de espresso.

Muchos negocios, por una buena razón, optan por hacer de las máquinas de espresso el elemento central de sus cafeterías; sin embargo, parece que cada vez son más los que deciden instalar máquinas modulares. 

En lugar de fabricarse e instalarse como una sola pieza, los sistemas modulares se componen de unidades. Cada una de estas unidades o módulos tiene su propia función y las empresas pueden instalar los módulos que deseen según sus necesidades.

Para saber más sobre el funcionamiento de las máquinas de espresso modulares y las ventajas que tienen sobre los modelos tradicionales, hablé con tres expertos del sector. Sigue leyendo para descubrir lo que me dijeron.

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¿Qué son las máquinas de espresso modulares?

Las máquinas de espresso han existido durante casi 150 años. En 1884, Angelo Moriondo patentó el primer prototipo de máquina de espresso y su tecnología sirvió de base para otros durante las siguientes décadas.

Desde entonces, la máquina de espresso ha evolucionado en un sinfín de maneras. En los últimos años, hemos visto un enfoque creciente sobre la digitalización y la automatización, y un mayor control sobre las variables de extracción.

Junto con estos avances tecnológicos, el diseño de las máquinas ha cambiado significativamente en los últimos dos siglos. Uno de los cambios de diseño más destacados ha sido la aparición de máquinas de espresso modulares.

Como su nombre lo indica, los sistemas modulares se fabrican como módulos separados o unidades, en lugar de una máquina completa. Esto significa que cada módulo es independiente y está diseñado para llevar a cabo una función específica. Por ejemplo, extraer espresso, vaporizar o espumar leche o dispensar agua, y se instalan por separado. 

Esto permite a las cafeterías instalar tantos módulos como necesiten. Podrían interesarles tres módulos de cabeza de grupo para espresso y dos módulos de leche, o menos si anticipan una demanda más baja. Estas unidades se instalan en la parte superior del mostrador, mientras que el módulo que contiene el controlador PID (controlador proporcional, integral y derivativo) se ubica debajo del mostrador, por lo que los clientes solo pueden ver las cabezas de grupo y las mangueras de vapor.

Como las máquinas de espresso modulares son un concepto nuevo, muchos módulos de espresso llevan una pantalla integrada o táctil de serie. Esto permite a los baristas ver y preestablecer una serie de variables de extracción diferentes, incluida la temperatura del agua, el tiempo total de extracción, la presión y el caudal del agua.

Jan Adriaens es el CEO de Schuilenburg, una empresa fabricante de equipos de café en Bélgica. También, es ingeniero en Perfect Moose, una marca que fabrica piezas modulares automatizadas para espumar la leche.

“Consideramos que los sistemas modulares son importantes para mejorar el flujo de trabajo de los baristas“, dice. “Hoy en día, esto es crucial para garantizar un excelente servicio al cliente, servir café con alta calidad asegurada y lograr que tu cafetería destaque gracias a una identidad propia”.

“Es importante que las cafeterías instalen la cantidad adecuada de módulos y que los combinen correctamente”, agrega. “[Necesitan preguntarse varias cosas], incluyendo cuántos cafés tienen que hacer por hora y si sirven más espresso o más bebidas a base de leche”.

Jaime Gamoneda es el Director Comercial de Heylo, una marca de máquinas de espresso modulares. “Los sistemas modulares proporcionan a los propietarios de las cafeterías más libertad para rediseñar su propio flujo de trabajo”, explica.

John Colangeli es el fundador y director general de Coffee Machine Technologies, que fabrica la máquina de espresso modular Tech-Bar. Él dice: “los sistemas modulares se pueden instalar de una manera que no solo consigue mejorar el flujo de trabajo, sino que crea una experiencia de cliente más personalizada”. 

Como ocupan mucho menos espacio en el mostrador que las máquinas tradicionales, los sistemas modulares crean menos barreras físicas entre los baristas y los clientes, y esto facilita la interacción y la comunicación.

¿Cuándo se inventaron las máquinas de espresso modulares?

En comparación con las máquinas de espresso tradicionales, los sistemas modulares son una invención mucho más reciente.

Se cree que la idea de las máquinas modulares de espresso procede de Corey Waldron, el fundador de Modbar. Mientras trabajaba como barista en la década de 2000, Waldron se dio cuenta de que el gran tamaño de las máquinas podía perjudicar la experiencia del consumidor porque a menudo impedía a los clientes ver a los baristas preparando sus bebidas.

Junto con Aric Forbing, Waldron lanzó el primer prototipo de Modbar en la Specialty Expo de la Asociación de Cafés Especiales en 2007. Los primeros modelos funcionales se exhibieron en la Specialty Expo 2013 y, unos tres años más tarde, la compañía colaboró con La Marzocco para desarrollar el Modbar Espresso AV, que se fabricó utilizando una tecnología similar a las máquinas de espresso Línea PB y Línea Mini de La Marzocco.

En los últimos años, han aparecido distintos tipos de sistemas modulares de espresso, con una variada gama de tecnologías como parte de ese crecimiento. Por ejemplo, algunos modelos incluyen unidades de vertido, así como cabezas de grupo y mangueras de vapor.

Jaime dice que las máquinas Heylo calientan el agua por inducción, por lo que no necesitan calderas. “Esto significa que los módulos pueden funcionar por separado, por lo que no se necesita una máquina principal que controle todas las unidades”, explica. “Además, se pueden conectar fácilmente entre sí”.

Jan, por su parte, dice que la automatización también es un factor clave para la mayoría de las soluciones modulares.

“Nuestra tecnología inteligente patentada permite la interacción directa de la jarra de leche con el dispositivo de vapor”, explica. “Esto significa que el sistema Perfect Moose puede reconocer automáticamente la cantidad y el tipo de leche, y después vaporizarla de acuerdo a los parámetros establecidos”.

¿Son mejores las máquinas de espresso modulares?

Está claro que las máquinas de espresso modulares son cada vez más populares pero queda analizar si su rendimiento es el esperado.

“El uso de soluciones modulares tiene una serie de ventajas”, dice Jan. “Entre estas se incluyen la facilidad en la reparación y revisión de los equipos y un diseño más personalizado para cada cafetería”.

Una de sus mayores características es que son más personalizables que las máquinas tradicionales. Las cafeterías pueden instalar un determinado número de módulos y crear el diseño de la máquina que mejor se adapte a sus necesidades. Incluso aquellas que instalan un mayor número de unidades pueden mantener suficiente espacio en el mostrador para interactuar con los clientes.

Además, es mucho más fácil reparar o reemplazar cada módulo individual, en lugar de tener que reparar una máquina completa. Esto resulta particularmente útil en los momentos con más demanda.

“Las máquinas de espresso modulares también se pueden personalizar con diferentes colores y acabados”, explica John. “A su vez, debido a que las unidades son autónomas e independientes, su limpieza y mantenimiento es más sencillo”.

Otra ventaja importante es que facilitan la interacción con los clientes. “Los baristas no permanecen ocultos detrás de una máquina, lo que mejora el servicio al cliente y el flujo de trabajo”, dice Jan. 

A pesar de esto, es importante tener en cuenta que las máquinas tradicionales también juegan un papel importante en el diseño de la cafetería y, por lo tanto, en la experiencia de cliente.

Para muchas cafeterías, una máquina de espresso tradicional es a menudo la pieza insignia de su equipamiento y, bien situada, sirve de punto focal para los clientes. Además, ayuda a complementar el diseño y la estética de una cafetería, reforzando la marca.

Como la mayoría de los sistemas modulares están diseñados de manera minimalista, suelen ser menos llamativos que las máquinas tradicionales, lo que puede ir en detrimento de la experiencia del cliente.

Los sistemas modulares pueden resultar más costosos que las máquinas tradicionales, por lo que las cafeterías con menor presupuesto podrían no alcanzar a cubrir los costos iniciales. Además, como estos sistemas son relativamente recientes en el mercado, no siempre es fácil pedir y recibir las máquinas en los plazos previstos.

¿Se volverán más populares en las cafeterías?

Muchas cafeterías ya utilizan soluciones modulares, incluyendo vaporizadores de leche automatizados y unidades de vertido, por lo que todo indica que estas máquinas seguirán adquiriendo más y más popularidad.

“Cuando surgen equipos que logran mejorar el flujo de trabajo sin comprometer la calidad del café, se vuelven populares”, dice Jaime. “Esto mismo está pasando con los sistemas modulares”.

Jan está de acuerdo y dice: “tuvimos que convencer a los baristas de que no serían reemplazados por espumadores de leche automatizados, vaporizar leche para producir microespuma de alta calidad es una habilidad esencial”.

“En los últimos años, el papel del barista ha evolucionado de simplemente hacer café a ser un gran conocedor del café que interactúa con los clientes”, agrega. “Debido a esto, los propietarios de las cafeterías tienen que administrar sus negocios de manera eficiente [y las soluciones modulares pueden ayudar con esto]”.

“Personalizar tu propio flujo de trabajo es un paso lógico para cualquier negocio”, concluye.

Es indudable el creciente interés por las máquinas de espresso modulares, en gran parte, gracias a su flexibilidad y diseño minimalista; sin embargo, todavía queda por ver qué tan populares llegarán a ser en los próximos años, especialmente teniendo en cuenta lo esenciales que son las máquinas tradicionales para muchas cafeterías de todo el mundo.

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Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

Créditos fotográficos: Coffee Machine Technologies, Perfect Moose, Heylo.

PDG Español

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