Existen muchas organizaciones y asociaciones sin fines de lucro que apoyan y fortalecen el sector del café de especialidad. Una de las más destacadas es la Asociación de Cafés Especiales (SCA por sus siglas en inglés), una organización por afiliación que representa a miles de profesionales de la industria en todo el mundo.

Además de organizar eventos, exposiciones y competencias, la SCA dirige tres gremios: Baristas, Tostadores de Café y Técnicos de Café. Como ocurre con cualquier otro gremio, el propósito es fomentar un sentido de comunidad y compartir un objetivo común. En el caso de la SCA es mejorar la calidad y la sostenibilidad en el sector del café de especialidad.

Los gremios de Baristas, Tostadores de Café y Técnicos de Café también brindan oportunidades educativas para una variedad de actores de la cadena de suministro, además de brindar apoyo para el crecimiento profesional.

En una industria en constante evolución, es importante preguntarse cómo encajan los gremios y si su papel podría cambiar en el futuro. Para conocer más, hablé con Spencer Turer, vicepresidente de Coffee Enterprises. Sigue leyendo y descubre su perspectiva.

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¿Qué son los gremios de Baristas, Tostadores de Café y Técnicos de Café?

Los tres gremios son parte integral del propósito, visión y misión de la SCA. Inicialmente establecida como la Asociación de Cafés Especiales de América (SCAA por sus siglas en inglés) en 1982, tiene como objetivo “fomentar una comunidad cafetera global y apoyar actividades para hacer del café de especialidad una actividad próspera, equitativa y sostenible para toda la cadena de valor”.

En 2017, la SCAA se fusionó con la Asociación Europea de Cafés Especiales (fundada en 1998) para crear una organización internacional que representara a los profesionales de la industria globalmente.

Hoy, la SCA tiene cuatro objetivos estratégicos:

• “Hacer que la industria del café especial sea más sostenible con una agenda centrada en asociaciones, educación, investigación y promoción”.
• “Crear oportunidades para el compromiso profesional y el crecimiento individual a través de nuestra red y programas”.
• “Ampliar nuestra red global y mejorar la experiencia de las partes interesadas trabajando con comunidades locales”.
• “Brindar un servicio excepcional a los miembros de la comunidad mundial de cafés de especialidad en todo lo que hacemos”.

Además de proporcionar recursos educativos, realizar investigaciones y organizar eventos líderes en la industria, la SCA estableció los Gremios de Baristas, Tostadores de Café y Técnicos de Café.

Spencer, quien ha ocupado múltiples puestos voluntarios en la SCA y el Gremio de Tostadores de Café desde 2000, explica cómo la organización ha dado forma al sector del café de especialidad.

“En el 2000, la SCAA era una organización completamente diferente”, afirma. “No existía un Gremio de Baristas ni un Instituto de Calidad del Café. Taza de Excelencia recién había comenzado en 1999”.

“Todos queríamos promover el café de especialidad y aprender más sobre él”, añade. “A Don Holly, que en ese momento era el director administrativo de la SCAA, se le encomendó la tarea de crear un gremio de tostadores”.

¿Cómo se crearon los gremios?

La SCA desarrolló los tres gremios en asociación con partes interesadas de la industria. El Gremio de Técnicos de Café (CTG por sus siglas en inglés) se formalizó en 2016 para crear una comunidad de técnicos de la industria que brindara apoyo mutuo y conocimiento, así como oportunidades para desarrollar habilidades y aprender mejores prácticas.

En 2018, el Gremio de Tostadores de Europa (fundado en 2016) y el Gremio de Tostadores (fundado en 2000) se fusionaron para formar el Gremio de Tostadores de Café tal como lo conocemos hoy. Ese año, también se estableció el Gremio de Baristas tras la unificación de la Asociación de Cafés Especiales de Europa y la Asociación de Cafés Especiales de América.

Igual que el CTG, los Gremios de Tostadores de Café y de Baristas fomentan el intercambio de conocimientos y promueven la creación de comunidades, además de organizar varios eventos.

Beneficios para los afiliados

Como parte de su membresía general de la SCA, los afiliados reciben descuentos para seminarios web, eventos, competencias, recursos de la tienda de la SCA y el Programa Coffee Skills. Este último consta de cinco módulos especializados: habilidades de barista, elaboración, café verde, tostado y habilidades sensoriales.

Además, los afiliados pueden votar en las elecciones del gremio, del comité y de la junta directiva, y de los capítulos nacionales de la SCA.

En lo que se refiere específicamente al Gremio de Técnicos de Café, los afiliados tienen acceso al Programa de Técnicos de Café, que incluye los módulos de mantenimiento eléctrico, hidráulico, de agua y preventivo, así como un examen práctico.

Organizar eventos comunitarios

Uno de los mayores beneficios de unirse a la SCA y a los Gremios de Baristas, Tostadores de Café o Técnicos de Café es recibir descuentos para ciertos eventos, como el Retiro del Gremio de Tostadores de Café (CRGR por sus siglas en inglés). El retiro de este año se realizó en Blaine, Estados Unidos, del 28 de septiembre al 1 de octubre.

Durante el evento de tres días, los participantes del CRGR asisten a conferencias, talleres, catas, oportunidades para establecer contactos y a la sesión de preparación del Campeonato de Tueste de Café de Estados Unidos. Asimismo, obtienen acceso exclusivo a las máquinas en la Carpa de Tostado.

El Gremio de Técnicos del Café también organiza una cumbre anual,que se celebró en Florencia, Italia, en 2022. Igual que en el CRGR, los asistentes pueden participar en talleres y conferencias dirigidos por expertos de la industria durante dos días.

¿Cómo han cambiado los gremios a lo largo de los años?

Spencer explica cómo ha cambiado significativamente el formato del Gremio de Tostadores de Café en particular tras la unificación de la división europea y estadounidense. 

“Se utilizó el término gremio en lugar de comité porque queríamos que nuestro grupo fuera similar a los gremios comerciales tradicionales, que son conocidos por su artesanía y elaboración de productos de alta calidad”, dice. “Además, en términos de autonomía, la estructura de un gremio es diferente a la de un comité”.

“Para unirse, era necesario trabajar como tostador de café. De lo contrario, no calificaba para ser afiliado”, añade. “Queríamos mejorar las habilidades de los tostadores de café, crear una comunidad, presentar el oficio y la ciencia del tostado como una ocupación profesional y representar los intereses de los tostadores en la industria en general”.

Si bien esto ciertamente ayudó a impulsar la innovación y mejorar las habilidades de los tostadores, también hubo un elemento de exclusividad.

Para estar en consonancia con sus valores y misión, la SCA decidió relajar los criterios de membresía del gremio. Básicamente, significa que para ser afiliado ya no es un requisito previo contar con una amplia experiencia profesional en una de las tres disciplinas del gremio. A su vez, los profesionales del café con menos experiencia ahora tienen más oportunidades de establecer contactos con expertos y líderes de la industria.

“El CRG básicamente pasó de ser un gremio a un club o un grupo de interés”, señala Spencer.

Ajuste en el Gremio de Baristas

Mientras tanto, la reunión anual del Gremio de Baristas solía ser el Campamento de Baristas, un retiro educativo de cuatro días que incluía conferencias, talleres interactivos y oportunidades para establecer contactos. La SCA, sin embargo, decidió dejar de albergar estos eventos por varias razones.

“Actualmente, no tenemos planes de organizar un campamento o retiro del Gremio de Baristas”, dice un representante de la SCA en Reino Unido. “Los costos de producción de estos eventos dificultan alcanzar el punto de equilibrio. Al mismo tiempo, mantener el precio de las entradas en un rango accesible para los trabajadores del café pagados por horas es complejo”.

“Estamos en conversaciones con patrocinadores y si hay empresas de la industria que estén interesadas en apoyar los eventos del Gremio de Baristas, recibimos con agrado su participación”, añade.

Mirar hacia el futuro

Mejorar la accesibilidad en el café de especialidad es un tema esencial y necesario a discutir. También, es importante preguntarse si hacer que los gremios sean más inclusivos diluye los beneficios de la membresía.

“Después de que la SCA se unificó y los gremios se fusionaron, los beneficios de ser afiliado se pusieron en duda”, dice Spencer. “No puedo cuantificar el valor de ser afiliado del Gremio de Tostadores de Café aparte de poder votar en las elecciones del gremio”.

Además, los eventos que antes eran exclusivos para los miembros del gremio, incluidos los retiros, ahora están disponibles para cualquier miembro de la SCA.

Por supuesto, existen varios beneficios y desventajas al abrir la membresía a una gama más amplia de profesionales del café; sin embargo, está por verse cómo afectará esto al futuro de los gremios.

Sin duda, la SCA ha extendido el alcance de la inclusión y la accesibilidad en el café de especialidad, y seguirá haciéndolo en el futuro. Ampliar la membresía de los gremios de Baristas, Tostadores de Café y Técnicos de Café es una parte importante de esto.

Al mismo tiempo, es esencial cuestionar cómo esos cambios impactan la credibilidad de las membresías de los gremios.

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Créditos de las fotos: Asociación de Cafés Especiales.

Traducido por Loreta Moccia. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español

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