En muchas cafeterías de todo el mundo, cada vez más baristas desarrollan bebidas nuevas e innovadoras. Estas bebidas pueden ayudar a un negocio de café a destacar, además de crear nuevas experiencias sensoriales para los consumidores.

Un ejemplo es el flat red, una bebida a base de espresso que incluye granada al vapor y jugo de naranja. Esta bebida es originaria de Ucrania, donde sigue siendo popular.

Para saber más sobre el flat red y si tiene potencial para un mercado más amplio, hablé con Vadym Granovsky, propietario de Coffee in Action, y con Valeriy Siverchuk, dueño de la cafetería Black Cat & White Cat. Continúa leyendo y descubre sus opiniones.

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¿Quién inventó el flat red?

Combinar café con jugo de frutas es habitual en muchas partes del mundo, especialmente en algunos países asiáticos. Ahora bien, el flat red es una bebida peculiar con una historia única.

Vadym cuenta que llevaba tiempo sirviendo el flat red en sus cafeterías, así como en algunos festivales locales de Ucrania. Lamentablemente, Vadym tuvo que cerrar temporalmente Coffee in Action tras la invasión rusa de Ucrania y ahora se centra en suministrar kits para preparar café a los soldados ucranianos.

“Llevaba bastantes años jugando con la receta del flat red y experimentando con la base”, cuenta.

En 2016, el interés por la bebida empezó a crecer después de que Vadym acabara compitiendo en varios campeonatos de café del Reino Unido y Ucrania. Cuenta que el fabricante de automóviles japonés Lexus se puso en contacto con él para colaborar en el desarrollo de un servicio de café premium para el lanzamiento de su nueva gama de automóviles en Ucrania.

Inspiración para el flat red

Como parte de la colaboración, Vadym creó una bebida característica para representar a cada auto pero dice que el Lexus NX lo inspiró especialmente. Vadym cuenta que la yuxtaposición del exterior blanco y el interior rojo intenso del automóvil lo llevó a crear el flat red, un juego con el flat white. 

“Quería crear un nuevo tipo de bebida porque no quería incluir leche”, explica. “En esencia, el flat red es un espresso doble con jugo de naranja y granada recién exprimido pero los jugos se mezclan y se cocinan al vapor como se haría con la leche”.

En un esfuerzo por reproducir el color interior del Lexus NX, Vadym dice que al principio utilizó naranjas sanguinas sicilianas pero al final añadió jugo de granada. Cuando un cliente pedía la bebida, tenían que exprimir el jugo a mano. 

“Los clientes grababan a los baristas, hacían fotos de la bebida y las subían a las redes sociales”, explica. “Se convirtió en una herramienta de marketing y no tuvimos que hacer mucho para promocionarla”.

¿Cómo preparar un flat red?

Para preparar un flat red, Vadym combina un espresso doble con 110 ml de jugo de naranja y granada, lo que, según dice, da como resultado una bebida de 160 ml. Para producir una bebida de alta calidad, Vadym explica que ambas frutas se exprimen a mano.

“Nos abastecemos de naranjas de Azerbaiyán, Turquía, India, Israel o España”, dice. “Nos centramos mucho en abastecernos de los mejores ingredientes, que siempre son de temporada”.

En cuanto al café, Vadym cuenta que a lo largo de los años ha alternado entre tres y cuatro cafés etíopes de origen único. Aunque añade que, debido a las variaciones estacionales, ahora también utiliza café brasileño, keniano, tanzano y ruandés.

La receta del flat red es la siguiente:

• Prepara un espresso doble (unos 50 ml, dependiendo de la receta)
• Cocina al vapor 110 ml de mezcla de jugo de naranja y granada a 55 °C (131 °F)
• Vierte la bebida en un vaso de cristal transparente Duralex Picardie

“[Como se sirve a esta temperatura], se puede beber al instante un flat red”, explica Vadym. “Eso sí, antes de tomar un sorbo, es importante inhalar los aromas de la bebida”.

“Es una bebida compleja y agradable, sobre todo en las estaciones más frías”, añade. “En cierto modo, se parece al vino caliente”.

¿Por qué se ha popularizado esta bebida? 

En Ucrania, el flat red es una bebida muy popular entre los consumidores. Vadym dice que, en un momento dado, una de cada cuatro bebidas pedidas en Coffee in Action era un flat red. Además, en los festivales o eventos que se celebran en el país, suele vender hasta 300 flat reds al día.

“Extraer el jugo es parte del atractivo de la bebida”, dice. “Cuando la gente pide la bebida, ve cómo el barista elige, lava, corta y prepara la fruta a mano”. 

“Aunque preparamos la bebida rápidamente, sigue llevando unos minutos”, añade. “Los clientes aprecian la artesanía y el trabajo que hay detrás”. 

Además, dice que no hay dos flat reds que sepan igual, sobre todo porque el sabor de las naranjas y las granadas cambia ligeramente según la temporada. A su vez, Vadym alterna de vez en cuando la proporción de jugo de naranja y granada, a veces utilizando un mayor volumen de jugo de naranja para obtener una bebida más dulce.

Por otra parte, Vadym afirma que, debido a su dulzor natural, el flat red se disfruta mejor sin leche ni azúcar. Cree que esto contribuye a aumentar su atractivo entre los consumidores de cafés de especialidad. 

Popularidad entre turistas y lugareños

Vadym afirma que la peculiaridad del flat red ha resultado ser muy popular entre los turistas en Ucrania.

“La gente lo pedía y lo publicaba en sus redes sociales, o ponía una reseña en nuestra página de TripAdvisor”, dice. “Cuantas más críticas recibíamos, más gente venía a probarlo”. 

“La gente a la que le gusta descubrir la cocina local ucraniana también disfruta el flat red”, añade. “Algunos lo probaron solo por la experiencia, aunque no fuera algo que beberían todos los días”.

Antes de la guerra, el exsoldado Valeriy dirigía Black Cat & White Cat, una cafetería de Vinnytsia, Ucrania. Cuenta que, tras recibir formación sobre cafés especiales de Vadym, empezó a servir su propia versión del flat red en su cafetería.

“Cuando probé por primera vez la combinación de espresso con jugo de granada y naranja, fue toda una experiencia sensorial”, afirma. “Además, el aspecto y el método de preparación inusuales del flat red me impresionaron”. 

“Llamé a mi versión de la bebida kava po-granovsky en honor a Vadym”, añade Valerity. “Mucha gente que prueba la bebida me pregunta por su inusual nombre y algunos se interesaron tanto por ella que viajaron a Kiev para probar la versión original y compararla con la mía”.

“Tras la invasión rusa de Ucrania, volví al ejército”, prosigue. “Estoy deseando que llegue el momento de volver a mi café y servir de nuevo el flat red”.

¿Existe un mercado más amplio?

No se puede negar que el flat red es inmensamente popular en Ucrania pero ¿hay posibilidades de que crezca en otros mercados?

Vadym afirma que antes de la pandemia, el interés por el flat red crecía fuera de Ucrania. Ahora bien, durante la pandemia, explica que el escaso apoyo del gobierno obligó a muchas cafeterías a cerrar temporalmente sus puertas.

“Algunos negocios cerraron definitivamente pero nosotros conseguimos mantener abierta una cafetería”, explica.

A pesar de la relajación de las restricciones por COVID-19, muchos negocios de Ucrania también se vieron tristemente afectados por la invasión rusa de febrero de 2022. Desde entonces, Coffee in Action ha cesado la mayoría de sus operaciones pero un pequeño equipo de voluntarios sigue trabajando en Kiev.

“Tostamos café y vendemos tazas de metal, hornillas portátiles y cezves”, explica Vadym. “Todos nuestros productos se envían a los soldados ucranianos que luchan en la guerra”.

“Cuando los clientes compran un paquete de nuestro café, se envía otro al frente”, añade. 

En última instancia, aunque el interés por la bebida ha disminuido tras la pandemia y la guerra, Vadym afirma que utiliza el flat red como medio de concientización sobre los problemas de Ucrania.

“Organizo charlas y talleres sobre el café en embajadas y actos en el Reino Unido, Italia, Suiza, Polonia y Turquía”, explica. “Ahora mismo, para mí, hablar de café es la mejor manera de mantener a Ucrania en las noticias”.

Es justo decir que los acontecimientos de los dos últimos años han obstaculizado el crecimiento del flat red. Pese a todo, mientras la guerra continúa en Ucrania, Vadym cree que es mucho más que una bebida.

“Con el flat red puedo contar la historia de la resistencia y la lucha por la libertad de Ucrania”, concluye. “Se ha convertido en una especie de herramienta diplomática para conectar con la gente y medir su interés por lo que está ocurriendo en Ucrania en estos momentos”.

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Créditos de las fotos: Julia Kochetova, Serhiy Lysenko, Ukraine House Davos, Oficina de Prensa Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Ucrania.

Traducido por: María Romero. Traducción editada por Alejandra Soto.

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