Aunque los niños no son, ni mucho menos, el grupo demográfico que más consume en las tiendas de café, el sector de la alimentación y las bebidas para niños no deja de crecer. Para el 2025, se espera que el mercado mundial esté valorado en más de $146,7 billones.

Con las continuas discusiones sobre cuándo deberían los niños comenzar a tomar café, el babyccino es una elección popular para muchos padres. 

¿Qué es exactamente un babyccino y por qué las tiendas de café lo ofrecen? Para averiguarlo, hablé con tres profesionales de Australia, Reino Unido e Irlanda. Sigue leyendo para conocer qué me dijeron.

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¿De dónde proviene el babyccino?

Es fácil deducir que la palabra babyccino es una combinación de baby y cappuccino. En su forma más sencilla, es una bebida para niños con base de espuma de leche y que no contiene café pero ¿de dónde proviene?

Algunos profesionales del café creen que el babyccino se sirvió por primera vez en Norteamérica, donde a menudo se le conoce como steamer. 

Aun así, muchas personas coinciden en que el término fue acuñado por primera vez en Australia cuando la bebida apareció en los menús de las cafeterías a principios de la década del 2000. De hecho, la palabra fue agregada oficialmente al Diccionario Nacional Australiano en 2016 porque se considera una parte significativa de la cultura cafetera del país.

Hoy en día, muchas tiendas de café alrededor del mundo sirven babyccinos, aunque es mucho más prominente en los principales mercados consumidores de café y no siempre está visible en los menús.

Por ejemplo, Starbucks no incluye oficialmente la bebida en su página web pero sí puede ser ofrecida en muchas tiendas y, a veces, sin costo.

Costa Coffee también ofrece babyccino y suele venir acompañado con una lámina de chocolate o malvaviscos. De la misma forma que Starbucks, Costa inicialmente cobraba £1 (US $1,22) por la bebida pero desde 2018 la compañía ha estado sirviéndola gratis. 

Los babyccinos también se pueden encontrar en los menús de McCafé, aunque normalmente depende de la región.

¿Cómo preparar un babyccino?

A diferencia de la mayoría de las bebidas que se sirven en las cafeterías, el babyccino solamente contiene un ingrediente principal: leche vaporizada.

No existe una receta oficial de babyccino pero la bebida tiende a ser similar independientemente del lugar del mundo en el que se sirva. Según Barista Institute, la receta básica es:

• Servir 60 ml de espuma de leche en una taza de espresso
• Espolvorear la bebida con cacao o canela en polvo
• Adornar el babyccino con algunos malvaviscos y una lámina de chocolate

Dearbhla Barron es la propietaria de Signal Box Coffee en Waterford, Irlanda. Ella dice que el babyccino es “la respuesta de los niños a un cappuccino”. Con todo, a diferencia del cappuccino, que tiene al menos 1 cm de microespuma, el babyccino está compuesto por aproximadamente un 80 % de espuma y un 20 % de leche vaporizada.

“Los babyccinos están hechos con leche entera vaporizada (que se calienta a una temperatura menor a la usual) y un poco de chocolate en polvo para darle la apariencia de un cappuccino”, explica. “La bebida va dirigida a padres de niños en edades entre uno y medio a ocho años que buscan una bebida alternativa más saludable en las tiendas de café”.

Incluso si se espolvorea con chocolate o se sirve con un malvavisco, el babyccino puede contener menos azúcar que una gaseosa o un jugo concentrado de frutas, por ejemplo.

Aunque la base del babyccino siempre es leche, los aderezos y las guarniciones pueden variar según la cafetería.

Claire Williams es la Directora de Claire’s Cottage Kitchen en Towcester, Reino Unido. Esta cafetería móvil ofrece una gama de aderezos para su babyccino.

“Normalmente le añadimos crema batida, chispas y malvaviscos”, dice. “También, tenemos láminas de chocolate que pueden incluirse por un costo adicional”.

En algunas tiendas de café, los babyccinos pueden prepararse mezclando cacao en polvo con la leche para hacer una bebida al estilo de un chocolate caliente.

Ajustar la técnica de vaporizado

La mayoría de las bebidas a base de café se sirven a temperaturas entre 55°C y 65°C (139°F y 149°F). Esto, para crear la mejor textura y resaltar la dulzura natural de la leche.

Por su parte, los niños son mucho más sensibles a las altas temperaturas que los adolescentes o los adultos. Para los niños, la leche vaporizada a estas temperaturas podría provocar quemaduras y otras lesiones graves, sobre todo, teniendo en cuenta que es menos probable que los niños esperen a que una bebida se enfríe.

Paul Rosenkranz es copropietario de Quest Coffee Roasters en Queensland, Australia. Él ofrece babyccinos veganos y libres de gluten. 

Dado que los niños son más sensibles, los babyccinos no deberían ser vaporizados en los rangos de temperaturas recomendados. En cambio, la leche debería ser vaporizada a una temperatura aproximada de 40,5°C (105°F), afirma. 

Para preparar un babyccino, un barista simplemente vaporiza la leche como de costumbre. La leche debe ser vaporizada hasta que aparezcan burbujas grandes en la superficie, a diferencia de la microespuma que se utiliza para preparar la mayoría de las bebidas a base de leche, como lattes y flat whites.

Las burbujas grandes ayudan a crear una capa gruesa en la parte superior de la bebida, lo que permite que los aderezos se queden en la superficie. 

¿Por qué ofrecer babyccinos?

En general, las cafeterías son territorio de adultos y adolescentes. Entonces, ¿por qué ofrecer un babyccino?

“Les proporciona a los niños un sentido de igualdad cuando se sientan a beber su ‘café’ como lo hacen sus padres”, dice Dearbhla.

Claire explica que la bebida permite a los padres socializar más fácilmente y traer a los niños con ellos si tienen algo que hacer.

“Los niños saben que sus padres beben café y algunos piensan que un babyccino es como un café en miniatura”, dice. “Es fabuloso ver a los padres disfrutar de una bebida caliente con sus hijos”.

Dearbhla subraya que, aunque los babyccinos no necesariamente son rentables, pueden ayudar a captar nuevos clientes. Añade que Signal Box cobra una pequeña tasa que cubre el costo de la leche y los aderezos adicionales.

Paul está de acuerdo y afirma: “la bebida es una excelente manera de mantener a los niños ocupados mientras los adultos disfrutan sus bebidas, lo que es importante para atraer más clientes a la cafetería”.

Incluir babyccino en tu menú 

A diferencia de otras bebidas, es fácil y sencillo incluir un babyccino en tu menú, si lo deseas. Se puede preparar con ingredientes que una cafetería normalmente tiene en su inventario, especialmente la leche.

Paul dice que muchas cadenas de café más grandes ofrecen babyccinos como una bebida fácil y asequible de preparar. Esto también puede inducir a los clientes a gastar más y quedarse en la cafetería por un rato y así incrementar el promedio de ventas de clientes con niños.

Las tiendas de café que desean incluir la bebida en sus menús tampoco tienen que invertir en equipos nuevos o entrenamiento sustancial para el personal. 

A pesar de esto, hay una serie de cosas a considerar al momento de incluir un babyccino en tu menú. Las cafeterías deben considerar si les cobrarán a los clientes por la bebida y, de ser así, cuánto cobrarán. 

En definitiva, el precio de un babyccino marcará la diferencia para algunos clientes, así que  es importante asignarle un precio adecuado. Por ejemplo, si hay otra cafetería cercana que no lo cobra, es posible que los clientes con niños pequeños prefieran ir allá. 

Los propietarios de tiendas de café deben tomar en cuenta el precio que los clientes están dispuestos a pagar y la forma de ser competitivos con otros negocios locales de café. 

Realmente, la decisión de incluir un babyccino en tu menú depende, en gran medida, de la clientela de tu cafetería. Si estás en el negocio del café y quieres crear un ambiente más inclusivo para familias con niños pequeños, el babyccino puede ser una excelente forma de alentar a este grupo demográfico a visitar tu café.

Por el contrario, si buscas brindar una atmósfera más tranquila a tu cafetería, tal vez sea mejor evitar incluir el babyccino en tu menú.

Además, con más del 20 % de los niños en Reino Unido siguiendo o queriendo adoptar una dieta vegana, ofrecer leches vegetales para babyccinos podría ser un atractivo comercial único para las tiendas de café. Con todo, es importante tener en cuenta que esto podría incrementar el costo de un babyccino porque las leches vegetales tienden a ser más costosas que la leche de vaca.

En definitiva, Dearbhla recomienda que las tiendas de café deberían incluirlo en sus menús pero tiene algunos consejos finales.

“Es simple y efectivo”, concluye. “Recuerda cuál es el público objetivo de la bebida, no lo compliques de más y no la prepares demasiado caliente”.

Aunque el babyccino no pareciera ser una opción natural para algunas cafeterías, sin duda tiene su lugar en los negocios de café que acogen clientes con niños pequeños. 

Incluir la bebida en tu menú tal vez no incremente las ganancias de forma directa pero puede ser un gran atractivo para un mayor número de clientes. Además, si se hace bien, puede contribuir a crear un espacio más inclusivo para los padres y sus hijos.

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Créditos de las fotos: Quest Coffee Roasters, Signal Box Coffee.

Traducido por María Romero. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español

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