La sostenibilidad es una cuestión importante en el sector de los cafés de especialidad. La demanda de cafés más sostenibles sigue creciendo, por lo que es esencial que los profesionales del sector y los grupos implicados limiten su impacto medioambiental en la medida de lo posible.

En los últimos años, hemos visto un aumento en el número de cafeterías y tostadores que aplican prácticas empresariales más responsables desde un punto de vista social y medioambiental.

A pesar de eso, desde la perspectiva del consumidor, no siempre es fácil identificar una cafetería o tostaduría realmente sostenible. Para saber más, hablé con dos profesionales del sector que se dedican específicamente a la sostenibilidad social y medioambiental. Sigue leyendo y conoce lo que me contaron.

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¿Qué significa sostenible?

El término sostenibilidad se ha puesto de moda en los últimos años. Es habitual su uso en los sectores de marketing y de creación de marcas, incluyendo la industria de los cafés de especialidad. Aunque si nos desviamos de su definición exacta, puede ser fácil perder de vista su verdadero significado.

El conocido Informe Brundtland del Instituto Internacional de Desarrollo Sostenible define la sostenibilidad como la satisfacción de “las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades”.

La definición es ciertamente amplia pero suele dividirse en tres áreas clave: medioambiental, social y económica. Dentro de estas tres categorías hay un sinfín de formas para mejorar la sostenibilidad. Si nos centramos específicamente en la industria del café, incluyen:

• Reducir el consumo de energía
• Mejorar los ingresos de los caficultores
• Minimizar la generación de residuos
• Reducir las emisiones de carbono
• Aumentar la igualdad de género, especialmente en las fincas

Max Dubiel es cofundador de Redemption Roasters en Reino Unido. Esta empresa enseña a reclusos de Reino Unido a tostar café para reducir las tasas de reincidencia y ayudarlos a encontrar un trabajo estable.

“Como empresa, con cada decisión que tomas tienes que asegurarte de que cambias algo para mejor”, afirma. “La sostenibilidad no es solo responsabilidad de las organizaciones benéficas o las asociaciones sin ánimo de lucro, también de las empresas y los particulares”.

Buscar la sostenibilidad en todo el sector

Cuando hablamos de sostenibilidad en el café, mucha gente suele señalar la producción y la exportación como las dos principales áreas de enfoque. 

Hay varias razones para eso. Una de las más destacadas es que millones de pequeños caficultores viven por debajo del umbral de pobreza, por lo que no pueden mantener a sus familias de forma sostenible. Además, en algunos países productores, las mujeres y las niñas realizan la mayor parte del trabajo físico asociado al cultivo del café; sin embargo, reciben menos responsabilidad económica.

En cuanto al impacto medioambiental, existen algunos problemas graves que deben abordarse en la producción y el comercio del café; no obstante, hay que señalar que la gran mayoría de estos problemas son el resultado de la agricultura a gran escala y no están drásticamente influenciados por los pequeños agricultores.

Un estudio de 2021 del University College de Londres concluyó que, después de la exportación de café, la producción generaba el segundo mayor volumen del total de emisiones de carbono en la cadena de suministro. Esto se debe a que el transporte del café depende del uso de combustibles fósiles, ya que generalmente viaja en grandes buques de carga.

Además de las emisiones de gases de efecto invernadero, otros problemas de sostenibilidad en la producción de café son:

• Deforestación
• Aplicación incorrecta de fertilizantes y pesticidas
• Pérdida de biodiversidad y de hábitats para la fauna local
• Contaminación por aguas residuales

Más allá de la producción y el transporte del café, los tostadores y las tiendas de café también tienen la responsabilidad de minimizar su impacto ambiental y tener mayor conciencia social.

Aunque es imposible saberlo con certeza, algunos investigadores afirman que el consumo energético de las cafeterías a nivel mundial representa el 45 % de las emisiones de carbono del sector. 

Es difícil saber si estos datos son representativos del sector cafetero en general pero no cabe duda de que pone en evidencia el papel de las cafeterías y los tostadores a la hora de aplicar prácticas empresariales más sostenibles.

¿Por qué es tan importante la sostenibilidad para los consumidores?

En los últimos años, parece que los consumidores han adquirido más conciencia social y medioambiental que nunca.

Según la encuesta de 2022 de Deloitte titulada Cómo adoptan los consumidores la sostenibilidad, uno de cada tres adultos británicos afirma haber dejado de comprar productos debido a preocupaciones éticas o relacionadas con la sostenibilidad de determinadas marcas. Del mismo modo, el 40 % de los encuestados afirma que opta por comprar marcas que tienen prácticas y valores respetuosos con el medioambiente. 

Entonces, ¿por qué la sostenibilidad se ha convertido en un factor de compra tan importante para los consumidores?

Un estudio de 2021 de Oney concluyó que el deseo de ser más conscientes con el medioambiente es la principal razón por la que los consumidores compran productos y marcas sostenibles. Además, la disposición a gastar más en productos sostenibles se observó en todas las generaciones y no solo en los millennials y la Generación Z (que suelen considerarse más ecoconscientes que sus homólogos de mayor edad).

Muchas razones explican esta nueva tendencia en el comportamiento de los consumidores. La creciente preocupación por el impacto del cambio climático es, sin duda, la más importante, incluso en la industria del café.

En enero de 2023, un estudio publicado en PLOS Climate reveló que, en las últimas cuatro décadas, las condiciones climáticas que minoran el rendimiento del café se han ido haciendo más frecuentes. Entre ellas se incluyen temperaturas más altas y niveles de precipitaciones y humedad más erráticos, lo que podría provocar “perturbaciones sistémicas continuas” en la producción mundial de café.

Necesidad de mayor transparencia en materia de sostenibilidad

En lo que respecta a la responsabilidad individual, los consumidores de café de especialidad pueden aplicar algunas medidas de estilo de vida más sostenible. Por ejemplo:

• Llevar tazas reutilizables a las cafeterías con más frecuencia
• Reducir el uso de vasos de un solo uso y otros artículos para llevar
• Comprar café tostado en envases reciclables, compostables o biodegradables
• Comprar café de origen sostenible

También, debemos ser conscientes de que las cafeterías y los tostadores tienen la responsabilidad de adoptar prácticas empresariales más sostenibles. 

Además, las empresas cafeteras deberían ser más explícitas sobre cómo están marcando una diferencia positiva pero es importante subrayar que existe el riesgo de greenwashing. Esto ocurre cuando las empresas u organizaciones hacen afirmaciones infundadas sobre sus prácticas de sostenibilidad social, económica y medioambiental. 

El sector del café no es ajeno a esta práctica, que ciertamente es perjudicial para una marca y debe evitarse a toda costa. En su lugar, las cafeterías y los tostadores deberían informar honestamente a los consumidores sobre sus prácticas empresariales sostenibles y establecer objetivos realistas para mejorar en áreas que estén a su alcance.

Diana Zuluaga es directora de marketing de Heylo Coffee, fabricante de máquinas de espresso modulares y de bajo consumo.

“En lo que respecta a la sostenibilidad, hoy en día ni las empresas cafeteras ni los consumidores pueden considerarse completamente libres de culpa”, afirma. “Por eso, es tan importante que trabajen juntos en la reducción del impacto sobre el medioambiente”.

¿Cómo pueden los consumidores encontrar cafeterías y tostadores sostenibles?

No hay una respuesta sencilla a esta pregunta pero un buen punto de partida es preguntar a las cafeterías y tostadores sobre sus prácticas empresariales. Los consumidores pueden indagar primero en internet, ya sea en sitios web o en redes sociales. Si siguen teniendo dudas, pueden consultar con baristas, tostadores y propietarios de negocios sobre qué está haciendo su empresa para reducir la huella de carbono o para apoyar distintas causas sociales.

Max sugiere utilizar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU como base para conocer mejor las prácticas empresariales de una cafetería o tostador. Algunos de los ODS de la ONU incluyen garantizar pautas de consumo y producción sostenibles, así como tomar medidas urgentes para combatir el cambio climático y su impacto.

En una línea similar, tanto Max como Diana destacan la importancia de leer los informes de impacto. Son registros de las actividades de una empresa u organización (normalmente a lo largo de un año) que documentan su impacto en la comunidad y el medioambiente.

También, está creciendo el número de empresas con certificación B Corp. Se trata de marcas que cumplen normas estrictas de comportamiento social y medioambiental, así como de transparencia y responsabilidad.

“Aunque las empresas no generen niveles de impacto suficientemente altos, al menos intentan ser lo más transparentes posible y compartir toda la información con el consumidor final”, afirma Diana.

Max señala que los consumidores a menudo necesitan examinar en detalle los informes de impacto para comprender plenamente el alcance de las prácticas sostenibles de una empresa.

“Es muy importante que confíes en las empresas con las que te relacionas o a las que compras”, afirma. “Tenemos que aprender a filtrar mejor la información cuando se trata de sostenibilidad”.

Al final, la responsabilidad de encontrar cafeterías y tostadores sostenibles no debe recaer únicamente en el consumidor: estos negocios también tienen que asumir su responsabilidad.

Diana explica que Heylo lanzó su Mapa de los Cafés Menos Culpables como un recurso donde los consumidores pueden buscar cafeterías y tostadores sostenibles. “Queríamos dirigirnos a la comunidad cafetera y construir algo juntos”, dice. “Queremos tener un impacto positivo pero puede ser un proceso complicado”.

Utilizar los recursos disponibles

Además de basarse en la información procedente de cafeterías y tostadores, los consumidores pueden utilizar otros recursos para conocer mejor las medidas que adoptan las empresas a favor de la sostenibilidad.

Por ejemplo, los clientes pueden utilizar el mapa de los Cafés Menos Culpables para encontrar cafeterías, tostadores y otras iniciativas sociales que están aplicando prácticas sostenibles en Estados Unidos, Reino Unido, Europa y Australia. Estas abarcan desde la certificación B Corp hasta el pago de un salario digno a los baristas, pasando por el uso de las máquinas modulares de espresso de Heylo, que ahorran energía.

“Es un honor para nosotros aparecer como una de las primeras empresas del mapa”, dice Max. “Es una herramienta útil para la gente que busca negocios de café más sostenibles y éticos”.

Diana explica que los usuarios también pueden solicitar que se incorporen cafeterías y tostadores al mapa.

“Digamos que visitas una cafetería y ves que hacen algo que redunda positivamente en el medioambiente o en la comunidad local. Entonces puedes proponer que los añadamos al mapa pero todas las nuevas propuestas son verificadas primero por Heylo”, dice Diana. 

Para consumidores de todo el mundo, buscar cafeterías y tostadores más sostenibles puede ser todo un reto. A pesar de eso, es evidente lo importante que es confiar en los negocios donde compramos.

Teniendo esto en cuenta, los consumidores deben utilizar todos los recursos que tengan a su alcance para conocer esta información, así como atreverse a hacer las preguntas que sean pertinentes.

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Créditos de las fotos: PH, Dirección de Arte, Heylo Coffee.

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español 

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