En el mercado actual, el café mexicano de especialidad ha pasado desapercibido para los compradores de la Unión Europea pero ¿a qué se debe esta situación?, ¿por qué países más pequeños como Honduras, Costa Rica y Guatemala han conquistado los mercados del café de especialidad?

En la historia de México, diferentes situaciones han posicionado al país en un lugar de gran complejidad para los mercados fuera de América. Para profundizar en este tema hablé con Angélica Bertram, socia y gerente fundadora de Woolis GmbH, una compañía importadora de café verde mexicano con sede en Berlín. Sigue leyendo para conocer lo que me dijo. 

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Fundamentos de la producción del café 

La producción de café en México siempre ha sido importante para sus agricultores pero, debido a diferentes circunstancias, México pasó de estar posicionado como el cuarto productor mundial de café, en 1987, al onceavo en 2017. Esta estadística es muy diferente a la de los países sudamericanos, que tienen los puestos más relevantes y de mayor producción a nivel mundial. En este contexto, México queda relegado frente a infraestructuras e inversiones en el sector.

De acuerdo con la Organización Internacional del Café, la producción mexicana de café es 97% de Arábica y solamente 3% de Robusta. Las variedades más cultivadas en el país son: Typica, Caturra y Bourbón.

“En el contexto de mercados, el total de exportaciones mexicanas de café, en un 54% va para EUA; el volumen restante se divide entre miembros de la Unión Europea, Japón, Canadá y Cuba”. Esta estadística se basa en toda producción de café verde mexicano, en consecuencia, el producto de especialidad sigue teniendo un nicho bastante pequeño para sus exportaciones.

México tiene una gran complejidad y diferencia en su producción de café, a nivel nacional e internacional tres regiones (Estados) son las más importantes: Chiapas, Oaxaca y Veracruz, aunque hay por lo menos 14 estados, es decir más de 400 municipios, que lo cultivan. 

Por otra parte, el consumo interno mexicano es bajo en comparación con otros países; aunque, las últimas tendencias muestran un aumento en el consumo que pasó de 1,5 a 1,6 kg por persona al año.

Principales obstáculos para las exportaciones de café mexicano

Angélica me dice que se ha comunicado con varios expertos y colegas en el mercado mexicano para obtener aclaraciones y respuestas sobre los principales obstáculos que enfrenta el café de especialidad de México en el extranjero, especialmente en Europa. A partir de las experiencias de Angélica y sus colegas, los puntos más relevantes se pueden resumir así:

• Una de las principales razones es la cercanía y el tratado de libre comercio con los países del norte (TLCAN). Estados Unidos, por ejemplo, es uno de los compradores que ofrece más por el café de especialidad. En consecuencia, es posible establecer una relación fija de compra/venta entre ambos países.

• El “mercado mexicano está pagando ahorita mejores precios a los productores que los que da Europa”, dice Angélica.  

• La migración es otro obstáculo muy grande para la producción de café de especialidad. Hay pocos trabajadores para la recolección y muchas fincas están produciendo a muy baja escala. 

• Los precios logísticos ponen trabas para la exportación a la Unión Europea

• Otro obstáculo para el café verde al ingresar a Europa es que las certificaciones aprobadas en México no pasan las pruebas de laboratorios europeos. 

• De igual manera, la barrera de los idiomas dificulta las relaciones comerciales

• Sigue existiendo una mala preparación y falta de acceso para los caficultores. En los últimos 20 años ha hecho falta apoyo por parte del gobierno, por ejemplo, en materia de infraestructura. 

• No hay sistemas para crear trazabilidad a gran escala que recopilen información diaria de la mayoría de los estados, en tiempo real.

Angélica me explica que ha encontrado lotes maravillosos con caficultores que apuntan a altos puntajes en la Taza de Excelencia y con sabores que se acercan a la complejidad del Geisha. Lamentablemente, la producción ronda entre 1 y 3 sacos, lo cual no favorece ni compensa el precio logístico a los inversores.

Jorge Martínez, colega de Angélica, resalta otro punto importante: durante muchos años, la corrupción y ciertos engaños en los intercambios comerciales generaron una falta de confianza y marcaron negativamente al mercado mexicano. Por ejemplo, hay “ una historia viciada, como algunas cooperativas que hayan mezclado café para alcanzar el volumen o que no hayan quedado con los volúmenes o fechas acordadas, mal historial de confianza y honestidad”. 

Cabe mencionar que, si bien hay una gran cantidad de café mexicano en Europa, normalmente se utiliza mucho en mezclas y se mueve más en el mercado commodity coffee y no en el nicho del café de especialidad europeo. 

¿Qué podemos esperar del mercado cafetalero mexicano en los próximos años?

Por un lado, los microlotes mexicanos empiezan a ganar su propia fama a nivel internacional; sin embargo, aún necesitan tiempo e inversiones fuertes para producir mayor cantidad y moverse mejor en los mercados nacionales e internacionales de especialidad. Esto es enriquecedor ya que los proyectos del café de especialidad mexicanos están cambiando la perspectiva y comienzan a borrar el historial dañino que tenía México con los mercados extranjeros.

Desde la perspectiva de Angélica, es fundamental crear sistemas de monitoreo, capacitación y retroalimentación que mejoren la cadena de valor. Si bien hay una calidad excelente en varios microlotes de los caficultores, se pierden fácilmente al no mantener trazabilidad de estas fincas.

Ahora bien, frente a los proyectos gubernamentales encontramos que la secretaría de gobierno (SAGARPA) junto con varias asociaciones (AMECAFE, ANICAFE y Euromonitor) están trabajando para desarrollar proyectos a futuro que incluyan a toda la industria cafetalera mexicana.

Los puntos clave de su agenda de trabajo son:

• Incrementar las hectáreas para la producción de café

• Aumentar las inversiones en infraestructuras y tecnologías que creen sistemas para dar medios más accesibles de información y comunicación para los caficultores.

• Promover los consumos conscientes y acercar a los consumidores a la experiencia del café de especialidad

• Formar sistemas de comunicación directa entre caficultores, catadores y tostadores para obtener retroalimentación y mejores resultados en el producto final del café verde.

Hay optimismo en el futuro de café especialidad mexicano pero Angélica y sus colegas concuerdan en que México no tiene actualmente la preparación para ajustarse a las nuevas realidades del mercado mundial del café. En muchos casos, los factores institucionales siguen respondiendo a las problemáticas actuales con soluciones y visiones del pasado, lo que genera más dificultades para los caficultores. Aunque los productores son la base de la industria del café, siguen sin percibir las oportunidades adecuadas para desenvolverse en los mercados.

La industria cafetera, como muchas otras, es un lugar lleno de competencia en el que hay que adaptarse e innovar constantemente para subsistir. Por eso, las alternativas que ofrecen los cafés de especialidad y sus denominaciones de origen dan soporte para que cada región productora pueda tener un producto único, especial y con un sabor muy particular en la taza final. México puede ser un gran productor de café especial, con gamas tan amplias que puedan satisfacer una amplia diversidad de gustos.

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Crédito de las fotos: Woolis GmbH

PDG Español

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