Hemos visto muchos cambios en el sector del café de especialidad durante los últimos diez años, más o menos. Desde el auge de las leches vegetales hasta la creciente adopción de soluciones automatizadas y un mayor enfoque en la sostenibilidad, el café de especialidad siempre parece estar evolucionando.

En línea con esto, las opciones de carrera también han cambiado. Los roles laborales que alguna vez fueron más claros, como baristas y tostadores, ahora se han matizado más. Al mismo tiempo, las perspectivas profesionales se han ampliado, con más oportunidades que nunca para trabajar en el sector.

Para comprender mejor cómo han cambiado las opciones de carrera en el café de especialidad, hablé con Jamie Galloway, directora general de Foundation Coffee en Nueva Zelanda. Sigue leyendo y conoce lo que me dijo.

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¿Cómo ha cambiado el café de especialidad?

Aunque el término café de especialidad fue acuñado a principios de la década de 1970 por la noruega Erna Knutsen, fue solo a finales de la década de 1990 y principios de la del 2000 cuando el sector se estableció más.

Los tostadores escandinavos ayudaron a ser pioneros en el mercado durante este período, así como varios tostadores estadounidenses líderes, por ejemplo: Stumptown, Counter Culture, Blue Bottle y La Colombe.

En el marco del movimiento de la tercera ola, los tostadores se centraron mucho más en las prácticas comerciales sostenibles. Algunas de ellas fueron:

• Trabajar más de cerca con los productores
• Más transparencia sobre el abastecimiento y la compra de café
• Pagar una prima por cafés de mayor calidad

Junto con estas prácticas, la cultura del café de la tercera ola también se centró más en el arte y la habilidad de tostar y preparar café. A su vez, los cafés de origen único se hicieron más populares.

En definitiva, estos cambios han influido enormemente en los roles laborales en el sector del café, en particular para los tostadores y baristas. A lo largo de los años, las habilidades y conocimientos de los profesionales del café han crecido, lo que ha ayudado a cambiar las percepciones de lo que significa trabajar en cafés de especialidad.

El barista se vuelve más prominente

Tradicionalmente, el papel del barista se centraba en gran medida en brindar un excelente servicio al cliente. Aunque hoy esto todavía es importante, ahora más que nunca hay una gran concentración en la preparación de café de alta calidad.

Entre otras habilidades duras y blandas, los baristas deben tener un conocimiento técnico sólido sobre cómo preparar una variedad de cafés diferentes, como espresso y filtrados.

Además, deben estar en capacidad de compartir información sobre el café con los consumidores. En años anteriores, muchos clientes no estaban necesariamente interesados en saber más sobre factores como el origen, las variedades y los métodos de procesamiento. A su vez, la mayoría de los baristas no tenían un conocimiento particular sobre la cadena de suministro del café.

Saltando hasta el presente, se espera que los baristas que trabajan en cafeterías de especialidad puedan explicar una amplia gama de información sobre el café que están preparando. Esto puede variar desde perfiles sensoriales comunes, diferentes orígenes, hasta lo que es el procesamiento lavado, por ejemplo.

Más allá de las habilidades y conocimientos necesarios, las percepciones más amplias del rol laboral de barista han cambiado significativamente en los últimos años. En algunos países del mundo, en lugar de ser visto como un puesto de trabajo temporal, desempeñarse como barista en cafés de especialidad se considera parte de una carrera profesional más larga.

En consecuencia, ahora hay más oportunidades de progreso profesional para los baristas, especialmente cuando reciben el nivel adecuado de apoyo e inversión por parte de los empleadores.

Dependencia de la tecnología

Al igual que con muchos otros roles laborales en la industria del café, la tecnología ha cambiado la forma en que trabajan los baristas.

“Con los desafíos laborales recientes, ha sido difícil contratar baristas con habilidades más desarrolladas”, dice Jamie. “Para ayudar con estos desafíos, utilizamos soluciones como Café Assist”.

Los baristas ahora tienen acceso a una mayor variedad de tecnologías y soluciones automatizadas que los respaldan en sus funciones laborales e incluso reducen la necesidad de tareas repetitivas. Algunas de ellas incluyen sistemas automáticos de espumado de leche y tampers, que pueden mejorar tanto el flujo de trabajo como la calidad de la bebida.

¿Cómo ha cambiado el rol laboral del tostador?

Hace unos veinte años, la mayoría de las tostadurías se consideraban similares a cualquier otro negocio. Esto se debió, en gran parte, a que los perfiles de tueste oscuro eran más populares durante este tiempo.

Hoy, sin embargo, con una gama más amplia de perfiles de tueste que muestran las cualidades innatas del café, muchos consumidores de todo el mundo aprecian el arte del tueste.

De acuerdo con los valores sostenibles del movimiento de la tercera ola, la relación de trabajo entre tostadores y productores (así como los exportadores) ha cambiado significativamente. En teoría, a través de modelos de comercio directo se puede generar más confianza entre estos actores de la cadena de suministro, lo que ayuda a crear una industria más transparente y equitativa.

Además, en la actualidad los tostadores tienen más información sobre sus cafés, que también pueden compartir con clientes mayoristas y consumidores. 

A menudo, se necesitan años para dominar las habilidades necesarias para tostar una variedad de café, especialmente cuando tenemos en cuenta los diferentes orígenes y métodos de procesamiento actualmente disponibles. Dentro de esto, los tostadores también deben aprender a realizar otras tareas como:

• Programación de lotes de café a tostar
• Gestionar y liderar los procesos de control de calidad
• Perfilado y cata de cafés
• Gestión de stock de café verde y tostado
• Envío de pedidos

“Al igual que los baristas, el papel del tostador se ha ampliado”, dice Jamie. “Ahora, los tostadores están involucrados en una gama más amplia de tareas relacionadas con el funcionamiento de su negocio”.

Esto puede incluir la gestión de clientes mayoristas, estar más involucrados con el marketing y la marca, y organizar clases o talleres educativos.

La tecnología es el mejor amigo de un tostador

En comparación con las máquinas impulsadas por la tecnología de la actualidad, las técnicas tradicionales de tueste eran más prácticas. Los tostadores tenían que confiar en señales visuales y de audio para evaluar los perfiles de tueste, lo que aumentaba la probabilidad de inconsistencias y subdesarrollo o sobredesarrollo.

Durante la última década, la tecnología de tueste se ha vuelto mucho más avanzada. Esto ha dado a los tostadores más espacio para experimentar con diferentes perfiles de tueste y, en definitiva, mejorar la calidad del café.

Muchas máquinas modernas ahora utilizan inteligencia artificial (IA), lo que les da a los tostadores más control sobre diferentes variables. Dado que la IA puede detectar etapas clave del desarrollo del tueste, como el primer crack, posiblemente de manera más precisa y consistente que los humanos, esto ha ayudado a crear perfiles de tueste más específicos y precisos que expresan mejor las cualidades del café.

Dado el nivel de apoyo que puede brindar la tecnología, muchos tostadores ahora pueden ofrecer una gama más amplia de productos que se adaptan a las diferentes preferencias gustativas de los consumidores, desde cafés de origen único de tueste ligero hasta mezclas de alta calidad.

¿Cómo podrían evolucionar las carreras en cafés de especialidad en el futuro?

Al igual que la naturaleza siempre cambiante del sector del café de especialidad, es inevitable que las oportunidades profesionales continúen evolucionando.

Jamie cree que, dado que es probable que los profesionales del café amplíen sus habilidades más allá de sus propios roles en el sector, veremos una mayor variedad de oportunidades profesionales en el futuro.

Por ejemplo, es probable que los baristas se involucren más en tareas de administración y capacitación o incluso comiencen a involucrarse en la creación de contenido para cafeterías y otras marcas. Estas posiciones pueden ser formas útiles de educar a los consumidores de una manera más informal.

La educación seguramente seguirá siendo una prioridad para los baristas y tostadores, así como para otros profesionales del café. Esto significa que las oportunidades de aprendizaje y desarrollo profesional son esenciales para aquellos que buscan diversificarse en la educación cafetera.

A su vez, esto permitiría a los baristas y tostadores ayudar a cerrar aún más la brecha entre productores y consumidores.

Cuando se trata de tueste, la tecnología seguramente allanará el camino para un mayor desarrollo profesional.

“El tostado de café impulsado por la tecnología ya es común, al igual que la necesidad de ser más conscientes del costo de los granos verdes”, dice Jamie. “También, hay una mayor conciencia de los costos asociados con el tueste, por lo que esto traerá un mayor nivel de responsabilidad para trabajar de manera más eficiente dentro de una empresa cafetera”.

Como el precio del café ha sido particularmente volátil en los últimos dos o tres años, los tostadores deben considerar una gama amplia de factores al operar su negocio.

Asimismo, un mayor enfoque en la tecnología seguramente cambiará, y potencialmente mejorará, una serie de tareas para tostadores y baristas, particularmente automatizando tareas repetitivas y optimizando el flujo de trabajo.

La importancia de la progresión profesional

En cualquier industria, la progresión profesional es esencial para la satisfacción laboral. Lo mismo ocurre con el café de especialidad porque la mayoría de los profesionales buscan regularmente formas de aprender más y mejorar sus habilidades.

Adquirir más habilidades también puede ayudar a los tostadores y baristas a diversificar sus ingresos; por ejemplo, pueden dedicarse a organizar clases o talleres educativos.

A pesar de eso, puede ser desalentador buscar nuevas oportunidades laborales que estén en línea con el nivel de experiencia de un profesional, así como con sus aspiraciones.

Un buen lugar para comenzar es mirar bolsas de trabajo específicas de la industria, como PDG Jobs, que alberga listados de algunas de las marcas más establecidas en el sector de cafés de especialidad. Esta bolsa de trabajo publica listados para una amplia gama de puestos en la industria del café, desde baristas hasta compradores de café verde.

Si los profesionales del café quieren crecer dentro de la industria, es imperativo encontrar un rol que proporcione progresión y crecimiento profesional.

“Reclutar personal calificado sigue siendo difícil, por lo que, sin un plan de progresión profesional personalizado, los empleados pueden buscar oportunidades en otros lugares”, explica Jamie.

La industria del café de especialidad ha cambiado significativamente en las últimas décadas. Naturalmente, esto ha llevado a un cambio en las oportunidades profesionales y seguramente cambiarán más en los próximos años.

Encontrar estas oportunidades de trabajo puede ser un desafío en el mejor de los casos. Por eso, plataformas como PDG Jobs siempre son un buen punto de partida para cualquier profesional del café.

¿Buscas nuevos puestos en la industria del café? Revisa PDG Jobs aquí

Traducido por Loreta Moccia. Traducción editada por Alejandra Soto.

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