La tercera ola del café es sinónimo del enfoque en el oficio de producir, tostar y preparar un buen café. En general, los consumidores de café de la tercera ola se centran, cada vez más, en las habilidades técnicas de los caficultores, tostadores y baristas.

Por su parte, a medida que crece la apreciación por el oficio del café, la tecnología también ha pasado a desempeñar un papel más importante. Ahora, más que nunca, baristas, tostadores, productores y consumidores confían en la tecnología para entender mejor el café que preparan, tuestan, cultivan y beben.

¿Por qué se ha acelerado esta situación tan rápidamente? ¿Dónde podría acabar en el futuro?

Para saber más sobre cómo se ha acelerado el desarrollo tecnológico en la industria del café durante la última década, hablé con tres profesionales del sector. Continúa leyendo para conocer más.

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¿Cómo ha cambiado la tecnología en la última década?

En general, en los últimos diez años, la tecnología ha avanzado a un ritmo exponencial en todo el mundo. En el 2000, menos del 7 % de la población mundial tenía acceso regular a internet; sin embargo, en 2021, Statista estimó que unos 4900 millones de personas utilizaban internet con regularidad, lo que representa más del 60 % de la población mundial. 

Al mismo tiempo, ha evolucionado la tecnología específica de la industria del café. Esto abarca desde nuevas formas de tostar el café hasta cambios en la forma de prepararlo. En definitiva, a medida que el sector se ha ido desarrollando, la tecnología no ha hecho más que ganar importancia en toda la cadena de suministro.

Muchos de estos cambios han ocurrido en el área de las empresas B2C (empresas a consumidores). Por ejemplo, uno de los cambios tecnológicos más eficaces ha sido la implementación de sistemas de punto de venta (TPV) y señalética digital en las tiendas de café.

D.J. Smith es el director de mercadeo de Just Love Coffee Roasters en Tennessee, Estados Unidos, y Ed Thompson es el director de operaciones de la empresa. Ellos cuentan cómo una tecnología similar para tiendas de café les ha ayudado a mejorar la eficiencia en sus locales.

“La mayoría de nuestras cafeterías tienen pantallas en la cocina para ayudar a agilizar el uso de los tickets“, dicen. “Cuando se alcanza un determinado límite de tiempo para el pedido, la pantalla parpadea, lo que ayuda a tener mayor rapidez”. 

“Utilizamos pantallas en las cocinas para mejorar la precisión y la rapidez de los pedidos, sobre todo cuando los clientes piden también cafés para que todo pueda servirse al mismo tiempo”.

Teniendo en cuenta el auge de los pedidos en línea, la coordinación de la preparación del café y la comida nunca ha sido tan importante. La tecnología permite que los baristas y el personal de cocina trabajen mejor juntos para garantizar que los pedidos lleguen a los clientes rápidamente y sin dejar de estar bien preparados.

“Desde el punto de vista de las operaciones, los avances tecnológicos en los pedidos en línea han sido los más importantes para nosotros”, dicen D.J. y Ed.

Las ventas de café online se han disparado en los últimos años, en gran parte, gracias a la pandemia. Según una investigación de la Asociación Nacional de Café de Estados Unidos (NCAUSA, por sus siglas en inglés), llamada El impacto del COVID-19 en el comercio electrónico del café, la tasa de crecimiento anual de este mercado alcanzó más del 38 % en 2020.

¿Ha obligado el COVID-19 a cambiar la tecnología del café?

No se puede negar que el COVID-19 obligó a las empresas cafeteras a depender más de la tecnología, acelerando aún más su desarrollo en el sector.

Según datos del Informe Sobre el Estado de la Industria 2021 de la Asociación Nacional de Restaurantes, más del 50 % de los negocios de café de Estados Unidos dijeron que dedicaron más recursos a la tecnología orientada al consumidor durante la pandemia. Esto incluía pedidos en línea o a través de una aplicación, pagos móviles y servicios de reparto.

Demian Estevez es el propietario de Mojo Coffee Roasters en Nueva Orleans. Según él, “el uso de la tecnología en la industria del café ya estaba aumentando, la pandemia solo aceleró este proceso”.

A medida que las tiendas de café y los tostadores tuvieron que adaptarse a las medidas de distanciamiento social, la salud y la seguridad se convirtieron en una mayor preocupación. Como resultado, muchas marcas se volvieron más dependientes de las plataformas digitales durante la pandemia para mantenerse conectadas con sus clientes.

Demian dice: “durante los cierres obligados por la pandemia nos dimos cuenta de que podemos emular la experiencia de las tiendas de café con nuestra tienda online“.

“Preparar más café en casa les recordó a los clientes las experiencias que pueden ofrecer las cafeterías”.

Él añade que las redes sociales son un canal útil para conectar con los consumidores. “Para Mojo, descubrimos que las redes sociales eran la forma más eficaz de relacionarnos con nuestros clientes y enviarles actualizaciones”. 

Además, Demian añade que la tecnología ha facilitado un debate más abierto entre el personal, lo que, en su opinión, mejora la experiencia general del cliente.

“Implementar una aplicación centrada en los empleados, como Homebase, tenía sentido para nosotros porque nuestras necesidades empresariales pueden cambiar cada día e incluso cada hora”, dice. “Durante la pandemia, o en períodos meteorológicos difíciles (comunes en Nueva Orleans), podemos contactar con los miembros de nuestro equipo rápidamente y adaptar su horario en consecuencia”.

“Las tecnologías de la comunicación han sido fundamentales para nuestro equipo”, añade. “Si nuestro equipo tiene una comunicación clara y eficiente, entonces, tiene más tiempo para concentrarse en preparar café”.

Un paso hacia el contactless

Aunque el sector del café cambió temporalmente en muchos aspectos a raíz del COVID-19, es probable que algunos cambios hayan llegado para quedarse. Uno de ellos es la adopción generalizada de la tecnología de pago sin contacto o contactless.

Según un informe de 2020 SCA x Square Coffee, las transacciones en efectivo disminuyeron al comienzo de la pandemia, principalmente por motivos de salud y seguridad; sin embargo, Demian señala que el movimiento hacia la tecnología sin contacto ha continuado. 

“Los clientes siguen utilizando menos dinero en efectivo. La tecnología de pago sin contacto ya estaba implantada en la mayoría de las cafeterías, así que la transición fue sencilla”.

D.J. y Ed están de acuerdo en que el paso a la tecnología sin contacto fue eficiente. “Se ha dado más importancia a los pedidos para llevar y a los pagos online. Hemos experimentado un aumento de nuestros pagos sin efectivo”, dicen. “Fue fácil implementar cambios adicionales”.

“Toast (nuestro sistema de TPV) tiene una función de toque para que los clientes puedan pagar acercando su tarjeta al lector”, dicen. “La tecnología está orientada al cliente y no tiene que tocar el lector de tarjetas”.

Como resultado del COVID-19, el servicio de atención al cliente también se transformó para no tener contacto. En el informe 2020 SCA x Square, el número de cafeterías que ofrecían servicios de entrega sin contacto o de retiro aumentó un 521 %. Esto condujo a un asombroso aumento del 5380 % en las ventas combinadas de los servicios de entrega sin contacto o retiro porque se mantuvieron las medidas de distanciamiento social.

Para implantar estos nuevos servicios sin contacto las cafeterías han tenido que apoyarse aún más en la tecnología, generalmente, mediante el uso de aplicaciones de pedido y entrega de alimentos y bebidas. 

Big Hospitality informó que entre mayo y agosto de 2021, Uber Eats, la applicación de reparto de alimentos y bebidas, casi duplicó el número de nuevos negocios que se unieron a su plataforma, entre los que se encuentran las tiendas de café. 

“El COVID-19 nos hizo avanzar con las entregas”, dicen D.J. y Ed. “Antes no nos habíamos planteado las entregas sin contacto pero a medida que íbamos encontrando formas de afrontar la ‘nueva normalidad’, la tecnología nos permitió escuchar y adaptarnos a las necesidades del personal y los clientes”.

¿Y la industria del café en general?

Aunque este artículo se ha centrado, hasta ahora, en el aumento de la tecnología en las tiendas de café, los tostadores y productores también se han vuelto más dependientes de la tecnología en los últimos años.

Tueste

Si bien las habilidades prácticas y los conocimientos de los tostadores son esenciales para tostar un café de alta calidad, recientemente ha aumentado el uso de la automatización en el sector.

Cada vez más tostadores utilizan tecnología basada en inteligencia artificial para tener un mayor control sobre el desarrollo de los perfiles de tueste. La IA puede detectar etapas clave del desarrollo del tueste, como el primer crack, con más precisión y consistencia que los humanos, lo que en última instancia mejora la calidad del café.

Un ejemplo de este software es First Crack Prediction de Cropster, que proporciona un marco temporal sobre cuándo podría producirse el primer crack. Esto permite realizar cambios más precisos y controlados en las variables de tueste de forma rápida y eficaz.

Producción

Los caficultores llevan mucho tiempo confiando en la tecnología para mejorar la producción de café. Las cosechadoras mecanizadas se utilizaron por primera vez en Brasil en la década de 1960 para ayudar a los productores a recolectar las cerezas maduras pero, desde entonces, se han producido nuevos avances tecnológicos.

Los vehículos aéreos no tripulados o drones también pueden ser herramientas útiles para la producción de café. Dado que muchos caficultores viven en zonas remotas y montañosas, a menudo es difícil trazar los límites de las fincas a pie o con determinados vehículos. Los drones pueden proporcionar una serie de datos a los que no podrían acceder de otro modo.

El aumento de las aplicaciones móviles centradas en el productor también proporciona herramientas digitales útiles para el cultivo del café. Plataformas como Coffee Club de Yara pueden hacer un seguimiento de diversas variables, como los niveles de nutrientes en el suelo y las cantidades de fertilizante utilizadas, lo que ayuda a mejorar la calidad. 

Además, los recientes avances en tecnología de IA permiten que los productores conozcan mejor la calidad de su café.

Empresas como Demetria pueden proporcionar herramientas digitales capaces de predecir la calidad del café, en lugar de que los caficultores se basen únicamente en el tueste y la cata. La tecnología de Demetria utiliza sensores infrarrojos de proximidad para crear una “huella dactilar” del café que evalúa los niveles de diferentes compuestos orgánicos en los granos.

¿Cómo puede la tecnología mejorar la sostenibilidad?

A medida que la tecnología evoluciona, muchas industrias dependen cada vez más de ella y el sector del café no es la excepción. Además de aumentar la eficiencia y la consistencia, los avances tecnológicos pueden mejorar la sostenibilidad del sector.

Muchos consumidores exigen un café más trazable, transparente y de comercio directo. Es decir, quieren saber más sobre el lugar de cultivo, la persona que lo ha producido y cuánto se le ha pagado.

Las herramientas digitales, como la tecnología blockchain, pueden almacenar de forma segura una serie de información de toda la cadena de suministro, incluido el seguimiento de cuánto se pagó a los caficultores por su café. Esto no solo mejora la transparencia en la industria sino que satisface la creciente demanda de trazabilidad.

¿Qué pasa con la reducción de la brecha entre productores y consumidores a través de la tecnología? A medida que los consumidores manifiestan un mayor interés por saber más sobre los orígenes del café, la tecnología puede ayudar a cerrarla y, al mismo tiempo, acercarlos más.

“Hay una dinámica interesante en la industria del café. Los clientes quieren saber más sobre el recorrido del café”, explican D.J. y Ed. “Entonces, ¿cómo se equilibra el hecho de entregar más información a los clientes?”

“Agregamos tarjetas informativas sobre el café en nuestras estanterías. Los clientes pueden escanear un código QR que los lleva a un video para saber más sobre el café”.

A pesar de haber sido inventados a principios de la década de 1990, los códigos QR se hicieron muy populares durante la pandemia como un medio para proporcionar más información a los consumidores por una serie de razones, incluida la transparencia de los precios. Entre 2018 y 2020 el uso de los códigos QR en Estados Unidos aumentó un 94 %.

“Además, los clientes no siempre tienen la oportunidad de hablar con nuestro tostador”, añaden D.J. y Ed. “Al escanear un código QR, los clientes pueden escucharlo hablar del café”.

La industria mundial del café depende, indudablemente, de la tecnología y no hay indicios de que esta tendencia vaya a detenerse pronto. Está claro que, a medida que avancemos, la tecnología seguirá marcando el futuro del sector.

Aún está por verse cómo lo hará. El COVID-19 ha demostrado ser una influencia disruptiva que ha guiado la tecnología de una manera única, acelerando algunos cambios que ya se estaban produciendo gradualmente. Todavía se desconoce si los efectos de la onda expansiva, a largo plazo, seguirán guiando la tecnología que utilizamos para cultivar, tostar y preparar el café.

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Crédito de las fotos: Just Love Coffee, Mojo Coffee Roasters.

Traducido por Tati Calderón. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español

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