Ubicado en Asia Central y parte de Europa Oriental, Kazajstán es el noveno país más grande del mundo en cuanto a superficie. A pesar de su tamaño, posee una de las densidades de población más bajas del mundo, con menos de seis personas por kilómetro cuadrado.

Históricamente, Kazajstán ha sido un país consumidor de té, lo que se atribuye en gran medida a la influencia rusa. Con todo, en años recientes el consumo de café ha aumentado. Según Statista, el mercado cafetero del país crecerá 6,58 % interanual hasta 2025. Desde 2020, el mercado kazajo de café tostado y molido también ha aumentado y se espera que supere las ventas de café instantáneo en 2025.

Desde su independencia en 1991, el país ha experimentado un rápido crecimiento económico debido, en gran parte, a un enorme aumento de sus exportaciones de petróleo y gas natural. Puesto que la clase media ha crecido, más personas han comenzado a consumir café de alta calidad en todo el país.

Ahora bien, ¿qué tan popular podría llegar a ser el café de especialidad de Kazajstán en la próxima década? Hablé con varios profesionales del café para saberlo.

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Breve historia de la producción de café en Kazajstán

Stanislav Tyan es el propietario de Massimo Coffee Roasters en Almaty, la ciudad más grande de Kazajstán. También, es Q grader certificado.

“Es difícil saber exactamente cuándo llegó el café a Kazajstán por primera vez pero se cree que los comerciantes árabes y turcos lo trajeron al país a través de la Ruta de la Seda”, explica.

La Ruta de la Seda fue una red de rutas comerciales entre Europa y Asia que estuvo activa hasta mediados del siglo XV. 

“Cuando Kazajstán todavía formaba parte de la Unión Soviética se podían comprar cafés de India pero eran considerados productos muy preciados”, añade. “Solíamos comprar café instantáneo que venía en una lata de metal pero para la mayoría de la gente era difícil comprar incluso una lata, necesitabas tener buenos contactos”.

Si avanzamos hasta finales de la década del 2000 y 2010, no cabe duda de que la situación estaba cambiando. Después del rápido crecimiento económico del país, más y más cadenas de café comenzaron a abrir en Kazajstán. Entre ellas:

• Gloria Jeans’ Coffee
• Shokoladnista
• Traveler’s Coffee
• Costa Coffee
• Starbucks

Durante este tiempo, era claro que el café se estaba volviendo cada vez más accesible para más personas y que se estaba haciendo más popular. Estas tiendas de café se convirtieron en importantes espacios de encuentro y socialización, señal de que el “tercer lugar” estaba cobrando importancia en la cultura cafetera kazaja.

Junto con Almaty, la ciudad capital de Astaná (conocida ahora como Sur-Sultán) acoge la mayoría de las tiendas de café y tostadores del país.

¿De dónde obtiene Kazajstán el café?

Según la Oficina Nacional de Estadística de Kazajstán, el país importó alrededor de 1900 toneladas de café en 2021. De ellas, la mayoría son productos tostados o solubles reexportados de otros países, en lugar de café verde para tostar en Kazajstán. Esto aún representa un aumento del 18,9 % en el año anterior, demostrando que el consumo de café crece a buen ritmo.

Durante el 2021, Kazajstán importó alrededor de 1200 toneladas de café tostado de Rusia, la mayoría productos de café instantáneo. Entre los grandes exportadores a Kazajstán se encuentran Italia, Países Bajos y Alemania.

Tendencias emergentes de consumo

Assel Suleimenova y Zhemis Nurzhanova son copropietarios de Nurba’s Espresso Bar en Sur-Sultán.

“Espressos, cappuccinos y americanos son las tres bebidas más solicitadas en nuestra cafetería”, explican. “En su mayoría utilizamos Arábica brasileño tostado oscuro, así como Robusta tostado localmente, pero estamos buscando abastecernos [de otros cafés] en el futuro”.

Aunque los productos de café instantáneo, así como los concentrados, todavía son enormemente populares en el país, la cultura cafetera de Kazajstán está adoptando poco a poco el café de especialidad.

Arina Ospanova es copropietaria de la cafetería What Flat en Almaty. “El primer tostador de café de especialidad llegó a Karaganda, Kazajstán, proveniente de Rusia en 2009”, dice. “Ahora, existe un creciente número de tostadores de café de especialidad en Kazajstán, especialmente en Almaty y Astaná”. 

“La gente se está volviendo más curiosa y quiere probar diferentes variedades”, añade. “En What Flat los consumidores tienden a disfrutar más que todo de cafés kenianos y colombianos, junto con cafés etíopes como espresso”.

“También, existe una gran demanda de mezclas de Arábica y Robusta”, continúa.

Aigerim Yermakhanova fue la primera persona del país con certificación Q grader. También, es entrenadora de baristas y especialista de control de calidad de Spectre Coffee en Almaty.

“Los kazajos usualmente toman café con leche, igual que cuando beben té”, dice. “La mayor parte del café que se consume en el país es instantáneo; sin embargo, las preferencias de los consumidores están evolucionando: más personas están tomando café tostado, molido y de especialidad”.

“Esto se debe, en gran medida, al creciente número de cafeterías en el país que ofrecen diferentes perfiles de tueste y orígenes”, añade. “A su vez, la conciencia del consumidor acerca del café de alta calidad está aumentando”.

“Muchos consumidores de café disfrutan los cafés lavados pero también están abiertos a probar métodos de procesamiento nuevos y diferentes”, prosigue.

Almaz Ospanov también es copropietario de What Flat. “Los cafés procesados experimentalmente se están volviendo muy populares”, dice. “Los clientes los piden con frecuencia. Los cafés de procesamiento natural también están entre los favoritos de los clientes”.

¿Quién toma más café?

Stanislav explica que, al igual que muchos otros mercados de café emergentes, la población más joven y los turistas están ayudando a que la cultura del café de especialidad crezca en Kazajstán.

“Con todo, gente de todas las edades se está interesando cada vez más en el café de especialidad”, dice. “Mi cliente más antigua es Nina Vasiliyevna, de 81 años”.

“Su yerno la introdujo en el mundo del café de especialidad. Probablemente, sea la persona que más tiempo lleva preparando café en una V60 en Kazajstán”, añade. “Le enseñé cómo usar la V60 y seguir la receta de James Hoffman, y ha estado utilizándola diligentemente todos los días”.

Nina explica por qué disfruta preparar y tomar café. “Me encantan los cafés kenianos que me ofrece Staninslav”, dice. “Siempre solía tomar té pero desde que conocí el café me hace feliz y me da más energía”.

Al igual que Nina, cada vez hay más aficionados al café y baristas caseros en Kazajstán. En los últimos años, se ha vuelto más fácil comprar equipos para preparar café de especialidad y el acceso a los recursos en línea es cada vez más fácil.

Stanistlav explica que las redes sociales cumplen un papel clave en difundir la información e inspirar más curiosidad.

“Massimo Coffee es el único proveedor oficial de productos AeroPress, Hario, Espro y Comandante en Kazajstán”, dice. “Estamos viendo un alto incremento del número de pedidos de estos productos y alrededor del 40 % de nuestras ventas son de perfiles de tueste para café filtrado”.

¿Cómo es ser barista en Kazajstán?

A medida que cambia la cultura cafetera de Kazajstán, es probable que también veamos cómo evoluciona el papel del barista.

Muchos profesionales kazajos del café a menudo se trasladan a Medio Oriente o a Australia para formarse como baristas. A su regreso a Kazajstán, algunos abren sus propias tostadurías o cafeterías.

Rauan Zhumazhanov (también conocido como “el barista de una sola mano”) es un profesional del café en Kazajstán. 

“Trabajé en Kazajstán por cuatro años, me mudé a Dubai y estuve ahí cinco años. Después, regresé a Kazajstán”, dice. “Gané el Campeonato Regional de Arte Latte en Dubai siete veces. También, soy el Campeón de Arte Latte de Kazajstán de 2019, así como el Campeón UAE AeroPress. Me encanta lo que hago”.

Con todo, el barismo aún no es considerado como una carrera a largo plazo para muchos en el país. “Como en otras partes del mundo, ser barista no se considera una aspiración profesional en Kazajstán”, dice Almaz. “Se ve sobre todo como un empleo para estudiantes, mientras que a las tostadurías se les suele considerar como a cualquier otro negocio”.

Mayor atención a la educación

Wendelien van Bunnik es la campeona mundial de AeroPress de 2019 y fundadora de The Happy Coffee Network. Recientemente visitó Kazajstán para organizar un taller de preparación de café con AeroPress. 

“Ir a Kazajstán y conocer su comunidad cafetera ha sido uno de los momentos más destacados de mi carrera en el mundo del café”, dice. “El sector del café de especialidad del país aún es joven pero puedo sentir un entusiasmo y una curiosidad por aprender mayores de los que he visto en un largo tiempo”.

Junto con eventos como este, los recursos digitales son una parte esencial del creciente interés por la formación en cafés de especialidad.

“El entrenamiento del barista sucede sobre todo en el trabajo pero internet ha sido un recurso útil y nos ha ayudado a entrar en contacto con profesionales del café de todo el mundo”, dice Arina.

Rauan está de acuerdo y señala: “aprendo muchas destrezas de barista de cursos y vídeos en línea, especialmente sobre cómo hacer arte latte”.

Aunque Kazajstán aún está por abrir un campus de entrenamiento de la Asociación de Cafés Especiales (SCA por sus siglas en inglés), algunos de los profesionales del café y entusiastas del país viajan a Rusia o Turquía para convertirse en entrenadores autorizados o Q graders. Asimismo, cada vez abren más escuelas de barismo y centros de entrenamiento en Astaná y Almaty.

¿Qué deparará el futuro?

Aunque el sector de cafés de especialidad de Kazajstán sigue siendo pequeño, es evidente que se trata de un mercado emergente con potencial de crecimiento. Con el aumento del número de turistas y emigrantes que llegan al país cada año, se espera que la cultura del café de especialidad gane más popularidad.

Aunque el clima político actual trae sus desafíos. Debido a la guerra continuada en Ucrania, el abastecimiento de café se ha vuelto complicado pero ha inspirado a más tostadores y compradores a adquirir el café verde directamente de los países productores.

“La actual situación política y social de Kazajstán a veces es desafiante, como las importantes protestas de 2021, que afectaron a muchos negocios”, dice Stanislav. “Aun así, el gobierno está apoyando a las empresas cafeteras cobrando impuestos de aduana iguales a cero por el café verde, con un tipo de IVA de solo el 12 %”.

Además, dado que muchos profesionales del café kazajos se forman en otras partes del mundo y después regresan a su país de origen, es probable que en las próximas décadas veamos abrir más negocios de cafés de especialidad.

Las competencias de café también se están volviendo más populares y las cafeterías y tostadores locales de Almaty y Astaná organizan sus propios concursos de baristas, arte latte y preparación de café. Aunque hasta ahora no existen formalmente campeonatos de la SCA en Kazajstán, esto seguramente podría cambiar en el futuro.

Sin duda, Kazajstán está todavía lejos de ser uno de los principales países consumidores de café. El sector de la especialidad todavía se encuentra en sus inicios pero eso no significa que no se pueda volver más popular en las próximas décadas.

Con un énfasis cada vez mayor en la formación cafetera y las competencias, será interesante ver cómo evoluciona la cultura cafetera de Kazajstán en los próximos años.

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Créditos de las fotos: Dalla Corte, Brew Battle.

Traducido por: María Romero. Traducción editada por Alejandra Soto.

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