Junto a la mejora de la producción de café, Tailandia está experimentando un floreciente desarrollo del café de especialidad. En las grandes ciudades, como Bangkok y Chiang Mai, hay cada vez más cafeterías y tostadores de café de gama alta. Además, está aumentando el interés por la educación cafetera, los concursos y las subastas, lo que hace de Tailandia un mercado emergente del café de especialidad al que debemos prestar atención.

Para saber más, hablé con cinco profesionales del sector, entre ellos cuatro expertos tailandeses. Sigue leyendo para saber lo que me contaron sobre su creciente sector del café de especialidad.

También te puede gustar nuestro artículo ¿Cómo está evolucionando el café de especialidad en Corea del Sur?

Producción de café de especialidad en Tailandia

En comparación con otros países productores asiáticos, el cultivo de café en Tailandia es relativamente reciente. Aunque la variedad Arábica se introdujo por primera vez en el país en 1849, la producción comercial no despegó hasta la década de 1970. 

Durante este periodo, en colaboración con las Naciones Unidas, el rey Bhumibol Adulyadej puso en marcha una serie de iniciativas para ayudar a las comunidades locales de las regiones septentrionales a buscar cosechas comerciales alternativas a las de amapolas para la producción de opio. En 1976, Tailandia empezó a exportar café, aunque en su mayoría Robusta de baja calidad.

La mayor parte del Robusta se cultiva en el sur de Tailandia, mientras que en las regiones septentrionales el clima tropical es más propicio para la producción de Arábica. El país siempre ha producido mayor cantidad de Robusta pero la creciente demanda de café tailandés de alta calidad está impulsando el cultivo de Arábica.

Anuwat Kbnampetch es fundador y director de Ministry of Roasters y del Laboratorio SOCOF en Bangkok, Tailandia. Él explica que la proporción de terreno utilizado para cultivar Arábica y Robusta ha ido cambiando a lo largo de los años.

“Entre 2017 y 2019, alrededor del 65 % del terreno dedicado al cultivo de café era para Robusta y 35 % para Arábica”, señala. “De 2020 a 2022, este porcentaje pasó a ser de más o menos 59 % y 41 %, respectivamente”.

Chartree Treelertkul es director de Peaberry Thai Co. Ltd. en Bangkok. Él cuenta cómo ha evolucionado el sector cafetero tailandés en los últimos años. “Tailandia cultiva bastante más Robusta que Arábica”, afirma. “Esto supone que a menudo no hay Arábica suficiente para el consumo interno [ya que la mayor parte se exporta]”.

“Hace unos siete años, sin embargo, los cultivadores de Arábica empezaron a mejorar sus prácticas agrícolas”, añade. “Se enfocaron en el uso de diferentes métodos de procesamiento (como la fermentación) y de secado, así como en el cultivo de nuevas variedades, como Geisha, Bourbon, Caturra y Typica”.

¿Cómo ha evolucionado la cultura cafetera tailandesa?

Tradicionalmente, Tailandia es un país consumidor de té; sin embargo, aparte del café instantáneo, son populares entre los consumidores algunas bebidas de café, como el Café Boran (o Kafae Boran). Esta bebida, creada en la década de 1940 como una bebida más asequible para el público general, combina Robusta de tueste oscuro con otros granos tostados, como:

• Maíz
• Arroz integral
• Sésamo
• Habas de soja
• Semillas de tamarindo

La mezcla se envuelve en un paño de algodón y se sumerge en agua caliente. La mayoría de la gente añade leche condensada o evaporada para endulzar y contrarrestar algunos de los sabores más amargos. 

El oliang (o café helado tailandés) también es popular en el país. Esta bebida, que suele venderse en puestos ambulantes, se puede personalizar de muchas maneras, por ejemplo, añadiendo leche fresca o condensada.

Según cuenta Chartree, es evidente que la cultura cafetera tailandesa ha cambiado mucho en las últimas décadas.

“Uno de los principales puntos de inflexión de la cultura cafetera tailandesa fue hace unos 20 o 30 años, cuando las grandes cadenas hoteleras empezaron a importar café tostado”, explica. Posteriormente, marcas multinacionales como Starbucks se instalaron en el país y unos años más tarde comenzaron a abrirse pequeñas cafeterías independientes.

¿Qué pasa con el café de especialidad?

Nattawat “Nat” Muangsiri es el Gerente de Espresso Academy Thailand, un centro de formación en Bangkok acreditado por la Asociación de Cafés Especiales (SCA por sus siglas en inglés). Nat, además, es piloto de líneas aéreas comerciales, lo que lo ha llevado a muchos países del mundo donde el café de especialidad es popular.

“Desde 2014, cuando empecé a volar a Europa, Escandinavia y países como Corea del Sur, Japón, Australia y Nueva Zelanda, me he vuelto más conocedor del café de especialidad”, dice. “Hay algunas cafeterías de la tercera ola en ciudades como Bangkok pero su número es mucho menor en comparación con las ciudades de otros países”.

Anuwat, por su parte, explica que la puesta en escena del café de especialidad de Tailandia empezó a desarrollarse más entre 2013 y 2016, con la apertura de más cafeterías en grandes ciudades como Bangkok, Chiang Mai, Khonkaen, Udornthani, Ubolrachatanai y Korat. La pandemia también ayudó a acelerar la popularidad del café de especialidad, dice.

Chartree explica que en las cafeterías de especialidad el café de filtro, el café con leche, las bebidas heladas y los vertidos son algunos de los productos más solicitados. 

“También, se está viendo un aumento en el número de pequeños tostadores con un crecimiento de mercado en torno al 15 o 20 % cada año”, añade.

Junto a la creciente preferencia por el Arábica de alta calidad, hay una mayor demanda de Robusta fino, que debe cumplir una serie de normas y protocolos, por ejemplo no tener defectos primarios. Como parte del creciente interés por el Robusta de alta calidad, Tailandia ha empezado a organizar más eventos y competiciones.

“En 2019, organizamos el primer Simposio Siam Coffea Canephora”, dice Nat. “Dos años después, el Departamento de Agricultura comenzó a permitir a los competidores nacionales de café el uso de Robusta en sus rutinas”.

Una mayor atención a la educación, los concursos y las subastas

En muchos mercados de café de especialidad de todo el mundo, tanto los profesionales del sector como los consumidores muestran cada vez más interés por la formación y los eventos. Tailandia no es la excepción. 

Piyarat Prakobvanichkul es el Gerente de Coffee Therapy en Tailandia. “El café de especialidad existe en Tailandia desde hace casi diez años pero ganó relevancia hace unos siete”, afirma. “Ahora, la gente quiere conocer más sobre el café de especialidad, no solo en Bangkok sino en todo el país”. 

“Cada vez hay más gente que se interesa por los métodos de elaboración y las normas de los cafés de especialidad, como los métodos de cata y puntuación del café”, añade.

Según Nat, antes de 2016, la educación cafetera no era accesible para la mayoría de los tailandeses. “Actualmente, hay un gran interés por los cursos y clases acreditadas por la SCA y el Instituto de Calidad del Café”, añade.

Los eventos también desempeñan un papel vital en el impulso de este sector. Cada año, por ejemplo, la Asociación Tailandesa de Cafés Especiales (SCATH por sus siglas en inglés) organiza el Thailand Coffee Fest, que suele acoger a más de 10 000 visitantes. 

La SCATH además organiza el concurso y la subasta Thai Specialty Coffee Awards. En la edición de 2023, que se celebró en julio, participaron 268 muestras representativas de diversos métodos de elaboración. Unos 53 cafés recibieron 85 puntos o más, y las pujas de la subasta superaron los US $93 500.

Café de especialidad tailandés en el mercado internacional

Está claro que el mercado mundial del café de especialidad muestra un creciente interés por el café cultivado en Tailandia. Esto fue especialmente evidente en 2022 cuando la Alianza para la Excelencia del Café (ACE por sus siglas en inglés) y Taza de Excelencia (CoE por sus siglas en inglés) organizaron el proyecto piloto de concurso y subasta Lo Mejor de Tailandia.

Darrin Daniel es el antiguo director ejecutivo de ACE y CoE, y ahora es gerente de asociaciones en Enveritas. 

“No es que no exista un mercado de café de especialidad en Tailandia pero hay mucho café tailandés que no se está vendiendo en el mercado mundial”, afirma.

En 2022, CoE impartió su primer curso en Educación Sensorial (SET) en Tailandia para formar a profesionales del café en el uso de su formulario de cata. Este año, ACE ha celebrado la primera competición y subasta de CoE en Tailandia. Con un café de máxima puntuación, de 91,13 puntos, y una puja máxima de US $73,30, es evidente que los caficultores tailandeses están apostando con éxito por la producción de café.

Anuwat cree que el mercado del Robusta fino cultivado en Tailandia crecerá en los próximos cinco a diez años, sobre todo con una nueva generación de agricultores que están mejorando las buenas prácticas, la gestión de las explotaciones y el procesamiento posterior a la cosecha.

“A mucha gente de todo el mundo le encanta la comida tailandesa y nuestras frutas locales”, afirma Piyarat. “Ahora, es el momento del café tailandés”.

Con la producción de Arábica y Robusta de alta calidad y el floreciente panorama de cafés de especialidad, el futuro se presenta prometedor para Tailandia. 

“Sería estupendo ver más café tailandés en el mercado internacional y también en las competiciones”, concluye Nat.

¿Disfrutaste este artículo? Entonces lee sobre si Nepal producirá más café de especialidad en el futuro

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español 

¿Quieres leer más artículos como este? ¡Suscríbete a nuestro boletín semanal aquí! 

The post ¿Se está popularizando el café de especialidad en Tailandia? appeared first on Perfect Daily Grind Español.

La gran mayoría del café cultivado en Indonesia es Robusta y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA por sus siglas en inglés) calcula que el país produjo unos 9,3 millones de sacos de 60 kg de Robusta durante la temporada de cosecha 2021/22.

A pesar del gran volumen de Robusta que produce Indonesia, la mayor parte se utiliza en mezclas o en productos de café soluble. La razón principal es la idea de que el Robusta es de menor calidad que el Arábica por los escasos controles de calidad en su producción.

¿Hay alguna posibilidad de que esto cambie? Para saber más, hablé con varios profesionales del café locales. Sigue leyendo y conoce su opinión sobre el Robusta indonesio.

También te puede gustar nuestro artículo ¿Cómo el procesamiento puede servir para mejorar la calidad del café Robusta?

Un recorrido por la producción de Robusta en Indonesia

El café Robusta es un importante cultivo comercial en Indonesia. De hecho, según Index Mundi, Indonesia es el tercer productor mundial de Robusta, después de Brasil y Vietnam. Nos podemos preguntar, entonces, ¿por qué el país cultiva tanto Robusta?

Mia Lakhsmi Handayani es una catadora R grader en Indonesia (certificación conocida también como Q Robusta grader). Ella dice: “las vastas extensiones de terreno apto para el café, así como los diferentes microclimas, hacen del país un sitio ideal para producir Robusta”.

“Estas condiciones permiten variedad de sabores, desde cafés más suaves y sutiles con notas de chocolate y fruta, como los cultivados en Java Central, hasta sabores más intensos de vainilla y chocolate, como el cultivado en Sumatra”, señala.

Las mayores regiones productoras de Robusta en Indonesia se encuentran principalmente en el sur de Sumatra, una isla situada al oeste de Java. Las altas temperaturas de Sumatra la hacen más idónea para el cultivo de Robusta que de Arábica.

Al igual que en numerosos países productores, la mayoría de los caficultores de Indonesia son pequeños propietarios que cultivan café en una o dos hectáreas de tierra. Como muchos pequeños productores, producen café a nivel de subsistencia y los beneficios no suelen permitirles reinvertir en sus fincas, lo que pone en riesgo el control de calidad.

¿Por qué hay que mejorar la calidad del Robusta?

Denny Hermawan es otro R grader en Indonesia. Él explica algunos de los problemas a los que se enfrentan los caficultores de Robusta del país: “la producción de Robusta en Indonesia es abundante pero hay que mejorar la calidad y el rendimiento de las cosechas”.

Además de la falta de medidas transversales de control de calidad, existen problemas a la hora de diferenciar entre el Robusta fino y el Robusta de calidad comercial. Para ser considerado Robusta fino, según las Normas y Protocolos para el Robusta Fino, una muestra de 350 g de café verde no debe tener defectos primarios ni más de cinco defectos secundarios.

Dado que el control de calidad sigue siendo un problema en la producción de Robusta en Indonesia, puede ser difícil que los pequeños caficultores identifiquen la calidad de su Robusta y, en consecuencia, que la mejoren en caso de ser necesario.

Además, si los productores ya elaboran Robusta fino pero no tienen los conocimientos o el equipo para comprobarlo, podrían estar perdiendo la oportunidad de aumentar sus ingresos; sin embargo, estos no son los únicos problemas a los que se enfrenta la producción de Robusta en Indonesia.

Según el documento Efectos del cambio climático en la producción mundial de café (Coffea Arabica L), el calentamiento global podría tener efectos devastadores en las tierras de cultivo de Arábica del país. 

En el estudio, los investigadores afirman que dado que hasta el 37 % de las tierras del país podrían dejar de ser aptas para la producción de Arábica, los agricultores indonesios se verían obligados a “ir a tierras más altas” para conseguir mejores condiciones de cultivo.

En consecuencia, los caficultores indonesios de Arábica podrían verse obligados a producir más Robusta porque es bastante más resistente al clima que la mayoría de las variedades de Arábica. Esto perjudicaría sus ingresos, sobre todo, porque el precio que perciben por el Robusta es inferior al del Arábica.

A su vez, esto significa que centrarse en la mejora del rendimiento y la calidad del Robusta es cada vez más prioritario para el futuro de la industria cafetera en Indonesia.

Desafíos de la producción de Robusta en Indonesia

Además de la creciente amenaza del cambio climático, los caficultores de Robusta indonesios se enfrentan a otras dificultades

Según el Ministerio de Agricultura del país, la mayoría de las fincas cafetaleras producen unos 817 kg de cereza por hectárea; sin embargo, las plantas de Robusta son capaces de producir hasta 1300 kg por hectárea, lo que indica una brecha de productividad. Básicamente, esto apunta a que sería necesario aumentar las inversiones para que las plantas de Robusta sean más productivas.

“La mayoría de los agricultores solo posee pequeñas parcelas para la producción de Robusta [y con los precios tan bajos de esta variedad], están sufriendo económicamente”, explica Mia. “Su situación económica empeora por el hecho de que las plantas de Robusta necesitan ser podadas y fertilizadas, lo que supone un gasto”.

Como consecuencia de la idea preconcebida de que el Robusta es de menor calidad que el Arábica, muchos caficultores indonesios invierten menos en el procesamiento y poscosecha de su café.

“Algunos productores no ven todo el potencial del Robusta porque reciben menos dinero por él que por el Arábica, así que priorizan la cantidad sobre la calidad”, dice Denny. 

Riswan Fitriyandi, productor de Robusta en Indonesia, está de acuerdo en que la falta de control de calidad en la producción de Robusta es un problema en el país.

“No se mantiene el control de calidad”, dice. “Durante la cosecha, los recolectores retiran todas las cerezas, independientemente de si están maduras o no, lo que puede afectar la cosecha del año siguiente”.

“No es fácil cambiar estas prácticas, que han pasado a ser lo habitual en la producción de Robusta en Indonesia”, añade.

En última instancia, la cuestión gira en torno a la información y la disponibilidad de recursos en lo que respecta a las técnicas correctas de producción y procesamiento de Robusta. Además, teniendo en cuenta que los caficultores suelen recibir precios más bajos y que la percepción internacional es que el Robusta es de menor calidad, el crecimiento del mercado se presenta como todo un reto en la actualidad.

Mejorar las normas de control de calidad

¿Cómo se puede mejorar la calidad del Robusta indonesio?

Denny cree que el primer paso es aumentar el acceso de los agricultores a educación, incluidos los recursos para el procesamiento de café. Esto es especialmente importante porque se calcula que la poscosecha puede ser responsable de hasta el 60 % de la calidad global del café.

“Los agricultores pueden separar los granos de Robusta de mayor calidad de los granos de calidad comercial”, dice. “Cultivo unas 200 plantas de Robusta e intento compartir con otros agricultores mis conocimientos sobre cómo implementar técnicas de procesamiento adecuadas”. 

“Puede que mis métodos no sean aplicables a todas las fincas en Indonesia pero al menos proporcionan un asesoramiento general sobre cómo mejorar la calidad”, añade.

Mia está de acuerdo y dice que es necesario que más gente en Indonesia conozca la existencia del Robusta fino. “Cuando hay más personas que conocen el Arábica de calidad especial, el mercado crece y facilita conectar con los caficultores”, dice. “Por eso me convertí en R grader con la esperanza de que aumente la conciencia y la demanda de Robusta fino y esto permita impulsar la calidad del Robusta en Indonesia”.

Además, cuenta que el Robusta fino a veces tiene perfiles de sabor similares a los del Arábica. 

“En 2005, probé por primera vez un Robusta fino”, dice. “Tenía una acidez parecida a la de los cítricos y buen cuerpo: habría sido delicioso como espresso de origen único”.

Dado que el precio C del Arábica no ha dejado de aumentar en el último año, los tostadores  con márgenes de beneficio cada vez más reducidos están buscando fuentes de abastecimiento más asequibles para seguir satisfaciendo la demanda de cafés originales.

“El potencial del Robusta está definitivamente ahí, solo tenemos que encontrar la manera de utilizar nuestra experiencia y conocimientos para sacar lo mejor de él”, dice Denny. “Al cultivar Robusta fino de mayor calidad podemos crear un mercado al alcance de los caficultores indonesios”.

Riswan está de acuerdo: “los resultados de la primera Copa de Excelencia en Indonesia el año pasado fueron prometedores y creo que el Robusta también puede brillar de la misma manera [con la dedicación e inversión adecuadas]”.

No cabe duda de que aplicar estándares de calidad más estrictos en toda la cadena de suministro en Indonesia permitirá producir un Robusta de mayor calidad; no obstante, para garantizar estas mejoras, los estándares deben ser ampliables y alcanzables.

Gran parte gira en torno a aumentar el acceso a la educación de los caficultores, lo que significa facilitar que los productores aprendan más sobre la producción de Robusta y cómo se puede mejorar el control de calidad. De llevar esto a cabo, Indonesia podría mejorar su reputación en el nicho de mercado del Robusta fino.

¿Disfrutaste este artículo? Entonces lee sobre las ruedas de sabores de café en Taiwán e Indonesia

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español 

¿Quieres leer más artículos como este? ¡Suscríbete a nuestro boletín semanal aquí! 

The post La producción de Robusta en Indonesia appeared first on Perfect Daily Grind Español.