Aunque los cafés con leche enlatados y las bebidas frías son opciones populares en este sector del mercado, la demanda de cafés RTD funcionales también está creciendo, como el agua gasificada con hojas de café. Como sugiere su nombre, estas bebidas se elaboran con las hojas de la planta de café, lo que significa que no contienen cafeína.

Entonces, ¿cómo se elabora el agua gasificada con hojas de café y a qué sabe? Lo que es más importante, ¿puede ayudar a los productores de café a diversificar sus ingresos? Para saber más, hablé con Josh Tarlo, fundador de Headstand, y con Carlos Pola, productor en El Salvador. Sigue leyendo y descubre qué me dijeron.

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¿Cómo se elabora el agua gasificada con hojas de café?

Antes de explicar qué es el agua gasificada con hojas de café, es importante reconocer el significado cultural del té de hojas de café. En países como Sumatra, Etiopía, Jamaica, India, Java y Sudán, la gente lleva cientos de años preparando té de hojas de café.

En Etiopía, por ejemplo, el té de hojas de café (conocido como kuti por las comunidades locales Harari) se elabora hirviendo hojas de café en agua durante unos 30 minutos. También, se puede añadir azúcar o sal al gusto.

Josh Tarlo es el campeón de baristas de Reino Unido de 2018 y el campeón de la Copa de Filtrados de Canadá de 2013. Él cuenta cómo fundó Headstand, una marca de agua gasificada con hojas de café de Reino Unido.

“Había oído que las hojas de café se preparan como té y me interesó”, dice. “En 2018, hablé con Carlos Pola, a quien le compraba café, y le pregunté cómo preparar té de hojas de café para usarlo como parte de mi ronda de bebidas exclusivas en el Campeonato Mundial de Baristas”.

“Cuando lo probé supe que necesitaba usarlo, estaba delicioso”, añade; sin embargo, explica que no fue hasta la pandemia que decidió agregar extracto de té de hojas de café al agua carbonatada.

“Un día entendí que el té de hojas de café sería una deliciosa bebida con gas sin azúcar añadida”, dice Josh. “Me di cuenta de que podemos desarrollar un mercado y ayudar a diversificar los ingresos de los productores”.

“Volví a hablar con Carlos y se nos ocurrieron diferentes formas de procesar las hojas”, comenta. “Después de un poco de ensayo y error, creamos un método y desarrollé Headstand como marca”.

Josh explica cómo Headstand elabora su agua gasificada con hojas de café. “Importamos hojas envasadas al vacío y las dejamos en remojo en agua fría durante 24 horas”, afirma. “A partir de ahí, colamos las hojas y mezclamos el extracto con aromas para carbonatarlo y pasteurizarlo”.

¿A qué sabe?

Se pueden hacer algunas comparaciones entre el té de hojas de café y el té verde. El té de hojas de café generalmente tiene un sabor más dulce que el té verde, contiene menos cafeína y un nivel más alto de antioxidantes, lo que puede tener una serie de beneficios para la salud.

Cuando se agrega al agua gasificada, el té de hojas de café puede funcionar como edulcorante natural. A su vez, las aguas carbonatadas de hojas de café pueden ser una opción de bebida refrescante y baja en calorías.

Las aguas gasificadas con hojas de café, además, se pueden saborizar. Headstand, por ejemplo, vende bebidas con sabor a yuzu y jengibre. También, incluyen otros ingredientes naturales como manzanilla, ginseng y L-teanina.

“Debido a que el té de hojas de café es un concepto nuevo para muchos consumidores, debemos educarlos sobre qué es y a qué sabe, así como sobre sus beneficios para la salud y cómo puede beneficiar a los productores de café”, señala Josh.

¿Qué tamaño tiene el mercado del agua gasificada con hojas de café?

Dado que el mercado del café artesanal RTD crece y se diversifica, es probable que el agua gasificada con hojas de café se vuelva más popular en los próximos años.

Carlos cree que existe un gran potencial de mercado para el agua carbonatada con hojas de café. “Josh y yo llevamos mucho tiempo realizando experimentos con métodos de procesamiento y algunos de ellos han tenido mucho éxito”, explica. “El té de hojas de café fue una experiencia nueva y diferente para nosotros”.

“Es una bebida refrescante y saludable, además de una forma para que los productores de café diversifiquen sus ingresos”, añade.

De todas maneras, eso no quiere decir que no existan desafíos asociados con la exportación de hojas de café. Carlos destaca la importancia de comprender las diferentes regulaciones y permisos necesarios para exportar hojas de café a diferentes países.

“Los mayores problemas que enfrentamos son saber qué permisos solicitar, monitorear cualquier cambio regulatorio y pagar costos más altos por el transporte aéreo”, dice. “En general, ha sido una gran curva de aprendizaje”.

A pesar de estos obstáculos, está claro que hay espacio en el mercado RTD para el agua gasificada con hojas de café. Los consumidores (especialmente las generaciones más jóvenes) exigen continuamente productos de café más prácticos. Además, cada vez dan más importancia a la salud y al bienestar a la hora de comprar bebidas de café listas para beber.

“Ya sean leches vegetales o bebidas funcionales, lo que consumimos y cómo afecta a la cadena de suministro en general es importante para mucha gente”, explica Josh. “Veo al agua carbonatada con hojas de café como parte de un movimiento que está mejorando nuestros sistemas alimentarios”.

¿Cómo se pueden beneficiar los productores?

Aunque el café (y potencialmente otros cultivos comerciales) suele ser el mayor generador de ingresos para los productores, la venta de hojas de café puede suponer un aumento de ingresos para algunos, siempre y cuando cuenten con el nivel adecuado de apoyo y recursos.

Como todas las plantas de café producen muchas hojas, los agricultores pueden empezar a vender un nuevo producto y diversificar sus ingresos; sin embargo, existen algunos desafíos que los productores tendrían que superar para vender sus hojas de café de manera efectiva, entre ellos:

• Saber procesar y secar correctamente las hojas para exportación
• Comprender la logística de exportar hojas de café a diferentes países
• Saber cuándo y cómo quitar las hojas de las ramas sin dañar las plantas (similar a las flores de café que también se pueden reciclar).

¿Una forma de apoyar a la industria del café?

Josh cree que vender hojas de café podría ser una forma viable para que más productores aumenten sus ingresos.

“En términos de popularidad, el agua gasificada con hojas de café podría convertirse en la próxima kombucha o bebida de café con infusión de CBD”, dice. “Lo más importante es que presenta una oportunidad para ayudar a aumentar el nivel de vida de los productores de café de todo el mundo”.

“Es más, vender agua gasificada con hojas de café es una forma para que las cafeterías expresen sus valores en torno a la sostenibilidad y creen una cadena de suministro más ética”, añade. “El COVID-19 nos mostró qué tan frágil puede ser nuestra cadena de suministro y muchos productores de café vivieron momentos muy difíciles”.

“Básicamente, significa que debemos crear nuevas formas de fortalecer y agregar valor a toda la cadena de suministro, desde los productores hasta los consumidores”, concluye.

La demanda de bebidas de café listas para beber nunca ha sido tan alta y seguirá aumentando en los próximos años. Dado que la salud y el bienestar se están volviendo cada vez más importantes en este segmento de mercado, es inevitable que los consumidores quieran más opciones.

El agua gasificada con hojas de café ciertamente tiene potencial para volverse más popular, especialmente en el sector del café de especialidad. A pesar de eso, con los numerosos obstáculos logísticos asociados con la exportación de hojas de café, puede llevar algún tiempo.

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Créditos de las fotos: Carlos Pola, Josh Tarlo, Headstand.

Traducido por Loreta Moccia. Traducción editada por Alejandra Soto.

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Si bien no es de ninguna manera un mercado líder en lo que respecta a la cultura del café de la tercera ola, el CBI estima que para 2025 el café de especialidad en Francia representará alrededor del 10 % del mercado total del café.

Uno de los destinos en crecimiento de café de especialidad en Francia es Toulouse. Es la cuarta ciudad más grande del país y sigue siendo un importante centro de comercio gracias a su ubicación entre el Mediterráneo y España.

Para saber más sobre las cafeterías de especialidad de la ciudad, exploré algunas de ellas. Continúa leyendo y conoce lo que descubrí.

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Neroli Coffee Society 

Neroli Coffee Society, que abrió en septiembre de 2019, está ubicado en el distrito histórico Les Carmes de Toulouse. Tiene un fuerte enfoque en el café de alta calidad, así como en una variedad de alimentos y bebidas de inspiración internacional en sus menús de brunch y almuerzo. 

En los platos se utilizan ingredientes frescos, orgánicos y de origen local que se ofrecen con jugos y batidos recién hechos.

La carta también incluye una variedad de cafés y tés, así como una variedad de leches vegetales. Neroli tuesta su propio café, que es orgánico y tiene la certificación de Comercio Justo. Uno de los varios cafés disponibles es Neroli Premium Organic Blend, que se compone de cafés peruanos y de Sumatra. La mezcla tiene notas de nueces y chocolate.

En lo que respecta al diseño de la cafetería, Neroli está fuertemente influenciado por las cafeterías de la costa oeste de Estados Unidos, con acabados en madera, tonos pastel, luces de neón y grandes mesas comunes.

Le Café Cerise

A orillas del río Garona se encuentra Le Café Cerise, también cerca del famoso barrio ribereño Quai de la Daurade. Fundado por la pareja Valentin Tihy y Stéphanie Mirouse-Tihy, la cafetería de especialidad abrió en 2015. Dos años más tarde, desarrollaron un espacio de tostado incorporado para tostar su propio café y organizar talleres.

“Nuestro objetivo es [expresar] el terroir de nuestros cafés”, explica Valentín. “Queremos mostrarles a nuestros clientes que cada café [tiene su propio perfil de sabor complejo y único], dependiendo de la variedad, el productor y el entorno en el que se cultiva”.

Una de las características más llamativas de Le Café Cerise es la variedad de cafés que se ofrecen, incluido un café pour over de Finca La Chumeca en Costa Rica. En cuanto al resto del menú de Le Café Cerise, hay una serie de ensaladas, bowls de granola, opciones de sándwiches y productos recién horneados como pasteles, tartas, galletas y panqueques.

Desde la zona de estar de arriba hay una excelente vista del río.

Hayuco Café Boutique

Hayuco Coffee Roasters tiene dos locales en Toulouse pero una de las cafeterías de especialidad más singulares de la ciudad es una colaboración entre el tostador y Tonsor & Cie, una barbería tradicional.

Hayuco Coffee Roasters fue fundado en 2018 por Karim Boukercha y Carlos Rodríguez con el objetivo de impulsar la escena cafetera de la ciudad. Hayuco tiene una variedad de cafés diferentes y organiza talleres de preparación y tostado para ayudar a educar a los clientes.

Este peculiar concepto de tienda tiene elementos de madera en su diseño interior, lo que ayuda a crear una atmósfera cálida y acogedora.

Pastelería LoMa

LoMa Pâtisserie es una pastelería artesanal que abrió sus puertas en junio de 2019. También, está ubicada en Les Carmes y es conocida por los productos locales sencillos pero deliciosos del menú. Su pan de chocolate ha sido votado como el mejor de la ciudad.

Los propietarios, Lolita y Mathieu Champagne, abrieron anteriormente una cafetería en Ecuador, antes de decidir mudarse a Toulouse. Preparan todos sus alimentos en la cafetería, incluidos los pasteles artesanales, postres, pizzas y sándwiches.

LoMa Pâtisserie utiliza café tostado local de Hayuco y Le Café Cerise.

Café La Fiancée

Cerca del Quartier de la Daurade se encuentra el Café La Fiancée, inaugurado en 2012 por los viejos amigos Olivier Coulomb y Arnaud Pimenta. Los dos propietarios compartían el mismo objetivo de elevar el panorama del café de especialidad de Toulouse. También, hay una segunda ubicación en Marsella que abrió en 2018.

Café La Fiancée sirve una amplia variedad de café, té y bebidas calientes, con café tostado por The Roast Things en Malasia. Además de bebidas, la cafetería tiene una variedad de pasteles, hojaldres y sándwiches, con un menú de brunch rotativo semanal de temporada que utiliza productos de origen local.

Además de su zona de estar en la terraza, el Café La Fiancée tiene grandes ventanales y un diseño interior acogedor.

¿Cómo está evolucionando el panorama de los cafés de especialidad en Toulouse?

Loïc Duban es barista y tostador en Le Café Cerise. Él explica que la cultura del café de especialidad todavía es relativamente nueva en Francia y que la cultura del café tradicional prevalece en la mayor parte del país.

“Todavía nos resulta difícil educar a los franceses sobre el café de especialidad porque están muy acostumbrados a la cultura clásica del café europeo, al estilo italiano”, dice. “De todas formas, hemos visto un enorme crecimiento en la comunidad y un mayor interés en el café de especialidad en los últimos años”.

“Desde la pandemia, la gente ha empezado a pensar de forma diferente [sobre la calidad de los alimentos y las bebidas], por lo que quiere mejores productos”, afirma. 

En particular, ha habido un creciente interés por la cultura francesa del café especial entre las generaciones más jóvenes. Particularmente en Toulouse, la escena del café de especialidad ha crecido rápidamente gracias a los baristas, propietarios de cafeterías y tostadores capacitados y dedicados de la ciudad.

Es posible que la escena del café de especialidad de Toulouse no esté a la par de otras ciudades francesas como París o Burdeos pero, de todas maneras, hay muchas cafeterías de la tercera ola, todas enfocadas en impulsar la calidad del café.

Además de esto, existe un sentido muy particular de comunidad no solo entre baristas, tostadores y clientes, sino entre las propias cafeterías.

No hay duda de que en el futuro el mercado de cafeterías de especialidad de Toulouse seguirá creciendo. Aunque todavía no está claro qué tan rápido evolucionará, es evidente que hay espacio para una mayor innovación y expansión.

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Créditos de las fotos: Vasileia Fanarioti, LoMa Pâtisserie, Hayuco Coffee Roasters, Loïc Duban, La Fiancée, Neroli Coffee Society.

Traducido por Loreta Moccia. Traducción editada por Alejandra Soto.

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Está claro que los cafés de especialidad ven mucho potencial en la calidad de estas variedades. A su vez, el mercado del café bajo en cafeína de alta calidad está creciendo lenta pero constantemente. 

Otra variedad de café naturalmente baja en cafeína es la AC1. Descubierta por primera vez en Etiopía, el Instituto Agronómico de Campinas (IAC) ha llevado a cabo una amplia investigación sobre este café para comprender mejor su potencial de mercado, con algunos resultados prometedores.

Para saber más sobre la AC1, hablé con el Dr. Julio Mistro, investigador del IAC, y con Kenean Dukamo, responsable de café del exportador etíope Daye Bensa. Sigue leyendo y descubre sus opiniones.

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¿De dónde proviene la AC1?

La AC1 es naturalmente baja en cafeína. A título comparativo, contiene unos 0,76 mg de cafeína por gramo de café, mientras que Arábica contiene un promedio de 8 a 12 mg/g.

Hace unos 60 años, un grupo de agrónomos e investigadores de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) viajó a Etiopía. El grupo recogió 621 variedades de semillas de Arábica que se compartieron con institutos de investigación de todo el mundo, incluido el Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE) de Costa Rica.

El Dr. Alcides Carvalho, investigador del IAC en aquella época, solicitó algunas de las semillas enviadas al CATIE y se plantaron en la Fazenda Santa Elisa de Campinas, Brasil, en 1973. Unos 26 años después, la investigadora del IAC Maria Bernadete Silvarolla identificó tres plantas de Arábica que producían café con muy bajo contenido de cafeína: AC1, AC2 y AC3.

El Dr. Julio Mistro dirige el proyecto de investigación en Fazenda Santa Elisa. “La AC1 es una planta alta con ramas menos angulosas [que otros cafetos] y produce rendimientos relativamente bajos”, dice. “La variedad es moderadamente tolerante a la roya del café pero es muy sensible a las altas temperaturas y a las condiciones secas”.

Investigación sobre la variedad AC1

En un estudio de 2011 titulado Caracterización de la AC1: un café naturalmente descafeinado, los investigadores del IAC compararon la AC1 con Mundo Novo. Esta variedad es un cruce natural entre Bourbon y Typica muy popular en Brasil. Fue elegida para el estudio por su contenido relativamente bajo en cafeína (entre 1-1,2 %).

Los investigadores compararon una serie de factores entre las dos variedades, incluido el desarrollo de:

• La cereza
• Azúcares
• Ácidos orgánicos
• Aminoácidos
• Compuestos fenólicos

Aunque las cerezas de AC1 son más pequeñas que las de Mundo Novo, existen muchas similitudes en la composición química de ambas variedades. En última instancia, esto ha llevado a los investigadores a concluir que existe potencial para la variedad AC1 en el mercado mundial del café.

¿Hay lugar en el mercado para las variedades bajas en cafeína?

Aunque las variedades naturalmente bajas en cafeína son un descubrimiento relativamente nuevo en la industria mundial del café, el café descafeinado es inmensamente popular. Según la empresa de investigación SkyQuest, el valor del mercado mundial del café descafeinado alcanzará los US $28 860 millones en 2030.

Aunque el consumo moderado de cafeína es seguro para la mayoría de consumidores, hay muchas razones por las que la gente opta por tomar café descafeinado. Entre ellas se encuentran las alergias y la preocupación por la salud, especialmente por los procesos utilizados para eliminar la cafeína del café verde.

Estas preocupaciones se derivan, en gran medida, de procesos anteriores en los que se utilizaba cloruro de metilo, un disolvente químico para eliminar la cafeína. Cuando se consume en grandes cantidades, el cloruro de metilo puede ser tóxico, lo que ha llevado a muchas empresas a dejar de utilizar este disolvente químico.

Diferentes procesos de descafeinado

En la actualidad, existen varias formas seguras de descafeinar el café, cada una con su propia repercusión en el sabor y la calidad del café. El método más común es el proceso Swiss Water, que se utiliza comercialmente desde la década de 1970.

El proceso Swiss Water emplea agua dulce que contiene compuestos solubles del café verde (aparte de la cafeína, que se elimina mediante un filtro de carbono). Esta mezcla se denomina extracto de café verde (GCE por sus siglas en inglés).

A continuación, el café verde se deja en remojo en esta mezcla durante un máximo de diez horas, lo que permite que los compuestos de cafeína pasen de los granos verdes al GCE. Esto deja un contenido de cafeína de alrededor del 0,01 %.

Para muchos profesionales de café de especialidad, el método de descafeinado Swiss Water preserva la mayor parte de las características inherentes del café. Además, es una de las formas más seguras y naturales de eliminar la cafeína del café verde.

Otros métodos son:

• El Proceso Mountain Water, desarrollado por Descamex
• El método del dióxido de carbono
• El método de la caña de azúcar de Descafecol

Dado que los distintos procesos de descafeinado pueden afectar la calidad del café y a su perfil de sabor de diferentes maneras, existe sin duda un mayor potencial de mercado para las variedades bajas en cafeína. Como estos cafés son naturalmente bajos en cafeína no necesitan ser tratados químicamente ni modificados. En consecuencia, la calidad y el sabor pueden preservarse al máximo.

¿Podría hacerse más popular la variedad AC1?

Dado el creciente interés del sector por variedades con bajo contenido de cafeína como Laurina y Aramosa, ¿existe el mismo potencial para la AC1?

Aunque se necesita más investigación para dar una respuesta definitiva, está claro que los bajos niveles de cafeína pueden ser perjudiciales para el crecimiento de la AC1 y otros cafés con bajo contenido de cafeína. 

Esto se debe a que la cafeína actúa como repelente natural contra insectos y plagas, por lo que las plantas de café que contienen menos cafeína pueden morir más rápidamente. A su vez, a pesar del creciente interés de los tostadores de cafés de especialidad y los consumidores, los productores tienen pocos incentivos para plantar variedades con bajo contenido de cafeína.

“El IAC no recomienda la producción comercial de AC1 y nunca hemos distribuido semillas para su plantación comercial”, dice Julio. “La AC1 necesita un tratamiento diferente en comparación con otras variedades de Brasil, incluida una mayor aplicación de fertilizantes y riego, así como métodos más intensivos de control de malas hierbas, plagas y enfermedades”.

“Incluso con estas estrictas medidas, que también cuestan más dinero, los rendimientos seguirán siendo bajos”, añade. “Tendríamos que realizar estudios más complejos para entender mejor cómo ampliar la producción de AC1 de forma sostenible”.

Utilizar variedades con bajo contenido de cafeína para diversificar la producción

Por los retos asociados al cultivo de AC1 y de variedades con bajo contenido de café, los agrónomos están utilizando estos cafés para determinar el futuro potencial de mercado.

“El IAC ha cruzado la AC1 con otras destacadas variedades de Arábica brasileñas, como Catuaí, Mundo Novo, Obatã y Ouro Verde”, explica Julio. “Después desarrollamos nuevas variedades con un alto potencial de rendimiento y niveles de cafeína entre 0,03-0,10 %”.

Julio añade que el IAC está realizando ensayos regionales para seleccionar qué plantas podrían ser mejores para la producción comercial.

“Llevará unos seis o siete años hacer estas pruebas con éxito”, afirma. “Estamos abiertos a colaborar con empresas que estén dispuestas a invertir en la fase final del programa”.

En junio de 2023, el IAC informó que había plantado varias de estas variedades de bajo contenido de cafeína en explotaciones de Brasil, con resultados que parecen prometedores. El objetivo es desarrollar variedades más productivas que Laurina pero con niveles más bajos de cafeína”, dice. “En promedio, Laurina contiene alrededor del 0,6 % de cafeína pero produce rendimientos muy bajos y es susceptible a varias enfermedades”.

Interés hacia futuro

Kenean Dukamo, quien obtuvo el segundo lugar en Taza de Excelencia Etiopía 2022, dice que aunque él no cultiva AC1 ni otras variedades con bajo contenido en cafeína, no cabe duda de que hay interés en hacerlo.

“Estaríamos abiertos a cultivar una variedad de café con un contenido naturalmente bajo en cafeína para venderla como alternativa al descafeinado”, afirma.

La innovación es imparable en los cafés de especialidad. Esto implica ampliar y diversificar el mercado de variedades bajas en cafeína como la AC1. Aunque es evidente que se necesita más investigación para comprender cómo ampliar la producción de estos cafés, los tostadores y los consumidores muestran cada vez más interés.

En definitiva, para que los productores cultiven más variedades con bajo contenido de cafeína, de forma sostenible, es importante que reciban el apoyo y la orientación adecuada.

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Créditos de las fotos: Julio Mistro, Kenean Dukamo.

Traducido por María Romero. Traducción editada por Alejandra Soto.

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En 2007, se fundó Caffeine Roasters, la cadena de café más popular de Lituania y que rápidamente arrasó en el mercado nacional. Unos años más tarde, se fundó la sección de la Asociación de Cafés Especiales (SCA por sus siglas en inglés) de Lituania y comenzó a organizar concursos de café.

Hoy en día, el país es un mercado en crecimiento de consumidores de cafés de especialidad, con su propio festival del café y muchas cafeterías que vale la pena visitar; sin embargo, como ocurre en otros países europeos, el café de especialidad tiene mayor presencia en su capital: Vilnius.

Para aprender más sobre la escena del café en Vilnius, recorrí cinco cafeterías de especialidad en la capital lituana. Sigue leyendo y descubre lo que encontré.

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Taste Map Coffee Roasters

La historia de Taste Map Coffee Roasters comenzó en 2011 con una tostadora de 10 kg, una paleta de café, mucho entusiasmo y el objetivo de impulsar la escena del café de especialidad en Lituania.

Hoy, 12 años después, Ieva Malijauskaitė y Domas Ivonis dirigen una tostaduría y cuatro cafeterías en Vilnius.

Ambos propietarios cuentan con más de diez años de experiencia en la industria del café. Entre ellos, han ganado numerosos campeonatos nacionales, incluido el Campeonato de Baristas, el Campeonato de Arte Latte y el Campeonato de Catadores.

Con Taste Map, Domas dice que su objetivo era resaltar los sabores únicos del café y guiar a la comunidad cafetera lituana para que descubriera a qué sabe el café de alta calidad.

“Solo trabajamos con empresas proveedoras de café con las que hemos establecido una relación de confianza”, dice Domas. “También, tenemos una relación directa con Daterra. Nos encantan sus cafés y participamos en su subasta de Obras Maestras cada año”.

En cuanto al ambiente de sus cafeterías, cada una es diferente a la otra. Hay elementos de madera, ladrillos y barro combinados con arte para crear un ambiente hogareño.

Strange Love Coffee Roasters

Strange Love Coffee Roasters abrió sus puertas en julio de 2015, cuando el café de especialidad en Lituania todavía era una novedad.

Eimantas Vilčinskas, el tostador jefe detrás de Strange Love, dice que la empresa se fundó para educar a los consumidores de café locales y crear conciencia sobre el sabor del café de alta calidad. 

“Mantenemos una estrecha relación con varios proveedores para tener una gran variedad de cafés en oferta”, añade. “Siempre tenemos curiosidad y estamos ansiosos por descubrir más”.

Strange Love tiene un diseño de dos pisos con balcón y un hermoso jardín, un lugar estupendo para relajarse y escapar del ajetreo y el bullicio de la vida cotidiana.

Italala Caffé

Italala Caffè dio la bienvenida a sus clientes por primera vez en enero de 2018. Ubicado en el corazón de Vilnius, Italala está inspirado en la cultura cafetera italiana y fue votado como el mejor café de la ciudad en 2019.

En Italala Caffè encontrarás café de Ditta Artigianale acompañado de una amplia selección de infusiones. También, hay una gran variedad de postres, bollería y paninis, todos elaborados artesanalmente en la tienda.

Goda Pangonyte se encarga de las redes sociales y las comunicaciones en la cafetería. Ella explica que la empresa eleva constantemente sus estándares de calidad.

“Nos gusta reconocer la estacionalidad de todos nuestros productos”, dice. “Por eso, elaboramos nuestros propios siropes y creamos bebidas de temporada. Estos incluyen un café con leche de lavanda durante el verano, un café con leche de tarta de manzana durante el otoño y un café con leche de mimosa durante la primavera”.

Kavos Reikalai

Los hermanos Martynas y Aistis Normontai decidieron abrir Kavos Reikalai en 2018. Su objetivo era crear una cafetería donde la gente pudiera disfrutar de un café de especialidad y comprar la mayor selección de herramientas y granos de café de Vilnius.

Hoy en día, Kavos Reikalai tiene dos sucursales en Vilnius, cada una ofrece dos opciones de espresso y diez cafés filtrados diferentes. También, tienen posiblemente la selección más amplia de accesorios para preparar café de la ciudad.

Samanta Sadauskytė es la directora de Kavos Reikalai. Según ella, el ritual de preparar café es increíblemente importante para el negocio.

“Queríamos presentarle a la gente la filosofía del ritual del café dándoles la oportunidad de aprender sobre todos estos diferentes accesorios”, explica. “Por eso, invitamos a las personas a participar en nuestros talleres y a aprender a utilizar todas estas herramientas que son tan nuevas para ellos”.

La selección de equipos incluye teteras, cafeteras, molinos, jarras, básculas y suministros de limpieza y mantenimiento. Asimismo, cuenta con una amplia selección de granos de café de venta al por menor de varios tostadores lituanos, así como opciones exóticas como Rocket Bean de Letonia y Java Coffee de Polonia.

Backstage Roasters

Backstage Café & Roasters fue fundado en 2018 por dos fotógrafos, Ieva Markevičiūtė y Vytenis Petrošius, que en ese momento no sabían nada sobre café. Eligieron un lugar poco convencional en una calle lateral, lo que hizo que a algunos les resultara difícil de encontrar.

Goda Gedvilaite, ahora gerente y barista de Backstage, dice que ni siquiera pudo encontrar la tienda cuando abrió por primera vez.

“Me preguntaba por qué alguien lo abriría ahí”, dice. “Fue valiente pero no estaba seguro de que fuera a funcionar”.

Así fue y cuatro años y tres ubicaciones después, Backstage está bien establecido en la escena del café de especialidad de Vilnius.

A pesar de su nombre, Backstage en realidad no comenzó como una tostaduría. Hoy, sin embargo, obtiene café de la granja familiar Vinhal en Brasil y Beanspire Coffee en Tailandia, tostado por el tostador jefe Robertas Muravskij y su equipo.

¿Cómo está evolucionando la escena cafetera de Vilnius?

Como hemos mencionado, la aparición de estas cafeterías solo en los últimos diez a quince años es indicativa del crecimiento explosivo de la escena del café de especialidad en Vilnius.

Más allá de eso, la ciudad ahora alberga el Festival del Café de Vilnius, fundado como Vilnius Coffee Days hace unos 13 años. Este evento celebra tanto la escena del café de especialidad de Lituania como su comunidad hotelera y es el escenario de sus tres competencias nacionales SCA: el Campeonato de Baristas, el Campeonato de Arte Latte y el Campeonato de Catadores.

Laurynas Arlauskas es la coordinadora de eventos del capítulo lituano de la SCA. Ella dice que el café está en el centro del evento. “Los baristas tienen el protagonismo”, explica. “Queremos resaltar su artesanía y queremos que se sientan orgullosos de su papel en nuestra comunidad”.

Está claro que Vilnius tiene una próspera escena de cafés de especialidad que parece estar creciendo año tras año.

Con el surgimiento de su capítulo SCA y la proliferación de estas cafeterías de especialidad durante la década de 2010, parece que crecerá a lo largo de esta década y más allá. Muchas de estas cadenas ya son nombres muy conocidos en la ciudad. Su esperanza es que, en el futuro, puedan impulsar la presencia de la ciudad en el escenario internacional.

Aún está por verse si este crecimiento explosivo continuará o no. Sin duda, hay espacio para la innovación y la expansión en Vilnius y lo que viene a continuación, seguramente, será interesante.

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Créditos de las fotos: Goda Gedvilaitė, Laurynas Arlauskas, Samanta Sadauskytė, Goda Pangonytė, Eimantas Vilčinskas, Domas Ivonis.

Traducido por Loreta Moccia. Traducción editada por Alejandra Soto.

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Además, el interés de los consumidores por formarse también ha aumentado en los últimos años, lo que ha permitido reducir la brecha de conocimiento en el área del café de especialidad.

Cabe resaltar que contar con consumidores más informados y conocedores contribuye a lograr una verdadera sostenibilidad en la cadena de suministro. A la vez, es lógico preguntarse hasta qué punto los consumidores están realmente interesados en formarse en el mundo del café de especialidad o si las cafeterías y los tostadores deberían centrar sus esfuerzos en otros ámbitos.

Para averiguarlo, hablé con los educadores Silvia Graham y Dani Bordiniuc. Continúa leyendo y conoce sus opiniones. 

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La relación entre el café de especialidad y la educación

El objetivo general de la educación en café es informar a los consumidores sobre qué es realmente el café de especialidad y cómo conseguir una preparación de alta calidad utilizando distintos métodos.

El café de especialidad tiene una puntuación igual o superior a 80 en la escala de 100 puntos de la Asociación de Cafés Especiales (SCA por sus siglas en inglés). Esta puntuación la determina un Q grader certificado y se basa en varios factores, como la acidez, el dulzor, el amargor, el cuerpo y la uniformidad, así como en la presencia o no de defectos.

Otros aspectos menos cuantificables del café de especialidad son la trazabilidad y transparencia de las cadenas de suministro, así como las prácticas empresariales éticas y sostenibles, entre ellas el comercio directo. Por otra parte, sobre todo en lo que respecta al tueste y la preparación, el enfoque está más en la habilidad y la destreza empleada. 

Silvia Graham es copropietaria de la Escuela de Baristas de Rumanía. También, es coordinadora nacional de la sección rumana de SCA. Ella explica que algunos consumidores no son plenamente conscientes de lo que es el café de especialidad en su definición más amplia.

“Me sorprende la falta de conocimiento, la confusión y los malentendidos en torno al café de especialidad, lo que disminuye su valor”, afirma. “Tanto los tostadores como las cafeterías tienen que poner de su parte para educar más a los consumidores”.

Si nos centramos específicamente en quienes trabajan en el sector de especialidad, hay una serie de programas y oportunidades de formación más establecidas. Algunas de ellas son:

• Programas para baristas de capacitación profesional, como clases de arte latte
• Capacitación en análisis sensorial, incluida la cualificación Q grader
• Talleres de tostado

¿Cuáles son los distintos tipos de educación en cafés de especialidad destinados al consumidor?

Existen muchas modalidades de formación. Por ejemplo, los consumidores de café pueden participar en cursos, talleres y seminarios de pago, así como en sesiones de cata (que suelen ser gratuitas). Aunque estas actividades son normalmente más costosas en tiempo y dinero que otros recursos educativos, suelen resultar más eficaces.

Otras herramientas educativas son las publicaciones en redes sociales, los blogs y los artículos. En este caso, aunque son gratuitos y, por tanto, más accesibles, son menos prácticos que las clases y los talleres, por lo que su efectividad es variable.

Dani Bordiniuc es barista, creador de contenido sobre café y consultor. También, es el creador de Brewing With Dani, una plataforma educativa diseñada para baristas caseros y entusiastas del café.

Él cuenta que una de las formas más eficaces de educar a los consumidores de café es a través de interacciones directas, desde el nivel más básico, como puede ser la relación de un barista con un cliente en una cafetería.

Este tipo de comunicación permite un intercambio bidireccional de información y, al mismo tiempo, crea una conexión más personal.

Desde su experiencia, explica que le gusta empezar sus sesiones formativas individuales con algunas preguntas. Dice que esto lo ayuda a estimar el nivel de conocimientos de los consumidores, así como el tipo de equipo que utilizan en casa. 

“La principal prioridad de la educación destinada a los consumidores de cafés de especialidad debe ser dejar bien claros los fundamentos”, dice. “Por ejemplo, los consumidores deben comprender la importancia de utilizar café fresco, así como de cuidar la calidad del agua y la uniformidad del tamaño de molienda antes de profundizar en los detalles específicos”.

Dani afirma que, empezando por los aspectos más básicos de la preparación del café, los consumidores pueden desarrollar una base más sólida sobre la que construir sus conocimientos cafeteros.

La importancia de una educación informativa y cercana

Para aumentar la eficacia, tanto Silvia como Dani coinciden en que los consumidores deben sentirse identificados con la información que reciben a través de los recursos educativos sobre el café de especialidad. Esto puede lograrse de varias maneras, por ejemplo, recurriendo a analogías, aludiendo a experiencias personales y narrando historias.

“Según mi experiencia como barista y gerente en una cafetería, las experiencias sensoriales y la curiosidad desempeñan un papel importante a la hora de educar a los consumidores”, afirma Dani. “La cercanía de los educadores también es clave: el lenguaje utilizado debe ser sencillo y cercano”.

“Exponer poco a poco a los consumidores a diferentes sabores y tipos de bebidas ayuda a despertar su curiosidad, su disposición a hacer preguntas y a probar cosas fuera de su zona de confort”, añade. “Se trata de motivar más que de imponer”.

A pesar de eso, existe el peligro de abrumar a los consumidores con demasiada información de golpe. En ese sentido, es importante proporcionar la cantidad adecuada de datos para despertar el interés. Asimismo, procurar dar respuesta a todas las preguntas necesarias.

Precisamente, la sensación de hostigamiento es la que explica que muchos consumidores no se muestren receptivos a formarse más sobre el café de especialidad. Los profesionales y educadores del sector deben asegurarse de que los consumidores se sientan bienvenidos y cómodos cuando participen en clases, talleres o sesiones de cata.

“Cualquier cambio necesita tiempo”, afirma Silvia. “Un consumidor no cambiará de opinión bajo presión externa. Si le damos la información de forma cercana y le garantizamos el espacio necesario para que pueda tomar sus propias decisiones, estaremos marcando la diferencia”. 

“Un hábito es muy difícil de cambiar y, como último eslabón de una larga cadena de suministro, los baristas deben tener esto presente a la hora de educar a los consumidores”, añade.

¿Cuáles son los beneficios de proporcionar educación al consumidor?

La educación de los consumidores tiene muchas ventajas, tanto para ellos como para el sector del café de especialidad en general. 

En el caso concreto de los consumidores, tener acceso a oportunidades de educación formal y de alta calidad les permite ampliar y profundizar sus conocimientos sobre el café que consumen. En teoría, esto les permite tomar decisiones más informadas y, potencialmente, comprar café de mayor calidad y sostenibilidad. Además, aumenta la probabilidad de que sigan comprando café de especialidad en el futuro.

Obviamente, el objetivo es apoyar al sector de los cafés de especialidad a largo plazo. Al centrarse más en la educación del consumidor, las cafeterías y los tostadores pueden generar más ventas y seguir creciendo. Al mismo tiempo, generan más confianza entre ellos y el consumidor, lo que conduce a la fidelización.

¿Hasta qué punto desean los consumidores recibir información sobre el café de especialidad?

Muchos clientes valoran la comodidad y la rapidez del servicio por encima de otros factores, entre ellos la calidad del café. Esto podría dar a entender que su interés por formarse en el mundo de los cafés de especialidad es limitado.

A su vez, muchas tiendas de cafés de especialidad y tostadores quizás deberían dirigirse a nichos demográficos concretos, como los millennials y la generación Z. Estos últimos, en particular, tienen una renta disponible estimada de US $360 000 millones, que probablemente gastarán en compras sostenibles y éticas, y en educación.

Es necesario reconocer que el crecimiento de la industria mundial del café de especialidad tiene sus límites, como los tiene también la educación del consumidor de este tipo de café. Para seguir siendo sostenible y pagar precios más altos a los productores, el café de especialidad tiene que comercializarse como un producto de alta calidad con un precio final más elevado.

Inevitablemente, esto condena al ostracismo a aquellos consumidores que no están dispuestos (o no pueden) pagar más por un café de especialidad. Incluso, debemos ser realistas en cuanto a los estándares de calidad y tener en cuenta que no todo el mundo está interesado en consumir un café de calidad superior. 

En consecuencia, es altamente improbable que estas personas estén dispuestas a pagar o a participar en formaciones destinadas a consumidores de cafés de especialidad.

¿La educación sobre cafés de especialidad es suficientemente accesible?

Invertir en la educación del consumidor puede ser una iniciativa empresarial de éxito para algunas cafeterías y tostadores. Aunque hay factores importantes a tener en cuenta cuando se trata de tener acceso al café de especialidad.

Como los tostadores y las cafeterías desembolsan más dinero por un café de mayor calidad, tienen que cobrar precios más altos a los clientes. Como es lógico, esta práctica excluye a aquellos consumidores que sencillamente no pueden permitírselo.

Además, dada la reciente recesión económica y el aumento de la inflación en muchos países del mundo, cabe deducir que muchas personas a quienes les interesa el café de especialidad cuentan ahora con menos ingresos disponibles para productos de primera calidad. Probablemente,incluso menos para invertir en educación cafetera.

Mirar más allá de los mercados tradicionales

En algunos países del mundo, el mercado de cafés de especialidad está mucho más desarrollado. Por ejemplo, en lugares como Norteamérica, Europa Occidental, Japón y Escandinavia existe una importante cultura del café de especialidad. 

El resultado es que la educación del consumidor de café en estos países también está relativamente bien desarrollada. Por su parte, en otras partes del mundo, la atención prestada a la educación sobre el café de especialidad es considerablemente menor, aunque eso no quiere decir que sus respectivos mercados no estén creciendo al mismo ritmo.

En América Latina, por ejemplo, el consumo de cafés de especialidad está aumentando en algunos países. En el caso de Brasil, estudios de la SCA afirman que la cuota de mercado se duplicó entre 2016 y 2018. Así, pasó del 6 al 12 %. 

Del mismo modo, el mercado en Colombia y México ha crecido en los últimos años. Esto pone de manifiesto el gran potencial que existe para mejorar la educación de los consumidores.

En otros lugares como India, a pesar de que el mercado sea relativamente reciente, el café de especialidad está creciendo rápidamente. Las generaciones más jóvenes son más dadas a beber café que sus predecesoras. Existen, además, muchas marcas emergentes de cafés de especialidad en el país.

En Europa del Este y los países bálticos también está empezando a aumentar el consumo de café de especialidad. Aunque actualmente no sean mercados en los que predomine el consumo de estos productos, el potencial de crecimiento es una realidad.

Igualmente, es importante reconocer que el formato y la estructura general de la educación sobre café de especialidad se centra en gran medida en los mercados de consumo más “tradicionales”, principalmente países de Europa y Norteamérica, así como Australia y Nueva Zelanda. 

Esto significa que, en los mercados menos tradicionales, a menos que la formación de los consumidores de café se adapte a las tendencias del mercado en cuestión, puede no ser tan eficaz e informativa.

A medida que el café de especialidad siga creciendo y expandiéndose en nuevos mercados, es probable que aumente la necesidad de educar a los consumidores.

A su vez, es importante comprender que no todo el mundo comparte un interés similar por la educación del consumidor. Por lo tanto, las marcas de cafés de especialidad deben saber cuándo y dónde es apropiado ofrecer recursos educativos, así como a qué grupos demográficos de consumidores dirigirlos.

Además, dado el tamaño relativamente pequeño del mercado, el crecimiento de la educación destinada a los consumidores de cafés de especialidad tiene sus limitaciones, un factor que las empresas de cafés de especialidad deben tener en cuenta en sus planes de expansión.

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Créditos de las fotos: Dani Bordiniuc, Silvia Graham.

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español 

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Por su parte, en 2021, Norteamérica consumió casi 31 000 sacos de 60 kg, posicionándose como el tercer mercado más grande después de Asia y Oceanía.

Durante mucho tiempo, los mercados cafeteros de Europa y Estados Unidos se han considerado muy diferentes entre sí por una serie de razones; sin embargo, a medida que el café de especialidad va ganando popularidad en ambas zonas y da lugar a que las marcas usen estrategias comerciales bastante similares, surge una pregunta importante: ¿hasta dónde llegan las diferencias?

Para averiguarlo, hablé con dos profesionales del café. Sigue leyendo y descubre lo que me contaron sobre la cultura cafetera en Europa y Estados Unidos.

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El consumo de café en Europa y Estados Unidos

Antes de examinar las diferencias entre los mercados europeos y estadounidense, analicemos cuánto café consumen.

En Estados Unidos el consumo de café ha crecido en los últimos años. Según datos de la Asociación Nacional del Café (NCA por sus siglas en inglés), entre enero de 2021 y marzo de 2022, aumentó 14 %. Es la cifra más alta desde que la NCA recopila datos sobre el consumo de café, marcando un máximo histórico en 20 años.

Según el informe de la NCA National Coffee Data Trends de la primavera 2023, el 65 % de los estadounidenses declararon haber tomado café el día anterior. Esto equivale a unos 491 millones de tazas al día. 

Igualmente, la NCA y la Asociación de Cafés Especiales en un reportaje dedicado al café de especialidad en la edición más reciente de 2023 de National Coffee Data Trends concluyó que el 59 % de los estadounidenses había consumido café de especialidad el día anterior, un aumento del 2 % respecto a julio de 2022, a pesar de las tasas de inflación al alza.

Europa, por su parte, representa alrededor de un tercio del consumo mundial de café. Según datos de CBI, la Unión Europea tiene una de las tasas medias anuales de consumo más altas del mundo: una media de 5 kg por persona al año.

Europa es también el mayor importador de café mundialmente. En 2021, importó más de 3,62 millones de toneladas de café verde, un aumento anual medio del 1,6 % entre 2017 y 2021. Alemania, particularmente, es el mayor importador de café verde de Europa, con alrededor del 34 % de las importaciones anuales totales.

Europa y Estados Unidos son importantes mercados tostadores. Italia y Alemania son los dos mayores, seguidos de Francia, Países Bajos, España y Suecia. En Estados Unidos, se espera que el valor del mercado de tostado de café crezca 6,6 % en los próximos siete años.

Los filtrados en primer lugar: el consumo de café en Estados Unidos

Con una antigüedad de unos pocos cientos de años, la relación histórica de Estados Unidos con el café tiene bastante menos recorrido que la de la mayoría de países europeos. Aunque técnicamente se introdujo en el país en el siglo XVII, la cultura del café no empezó a desarrollarse hasta mediados de la década de 1940.

Eso no quiere, sin embargo, que Estados Unidos no tenga hoy una cultura de café diversa y vibrante. 

Los resultados del informe anteriormente mencionado (NCDT por sus siglas en inglés) de la primavera de 2023 indican que el 41 % de los consumidores estadounidenses prefieren utilizar cafeteras automáticas de filtro para preparar café en casa. Esto lo convierte en el método de preparación más popular, por delante de las máquinas de cápsulas (o monodosis) y el cold brew, respectivamente.

En cuanto a las bebidas a base de espresso, las tipo latte son las más populares, seguidas del cappuccino. Sorprendentemente, el espresso también ocupa el segundo lugar con un 16 % de consumidores estadounidenses, una bebida que tradicionalmente se ha asociado más con los países europeos.  

En el mercado estadounidense, las bebidas de café aromatizadas gozan de gran popularidad: según el informe NCDT, el 32 % de las personas las habían consumido durante la semana anterior. Por orden de popularidad, algunos de estos sabores son:

• Vainilla
• Moca
• Caramelo, toffee, butterscotch y avellana
• Crema irlandesa
• Pumpkin spice

Mayor dependencia de la tecnología

En términos generales, el mercado estadounidense adopta las nuevas tendencias cafeteras y tecnologías con mucha más rapidez que otros países y regiones, incluida Europa.

Bill Murray es el presidente y director general de la Asociación Nacional del Café. “El mercado estadounidense del café prácticamente se ha recuperado ya del impacto del COVID-19, que cambió dónde bebían café los estadounidenses pero no cuánto bebían”, afirma. “En algunos casos, la pandemia hasta consolidó nuevas tendencias, como la reciente popularidad de los servicios por ventanilla, o drive-thru, y de entrega a domicilio, así como el uso de aplicaciones móviles”.

El informe NCDT de la primavera de 2023 reveló que el uso de los servicios drive-thru o las aplicaciones móviles de reserva para recogida o entrega sigue siendo superior a los niveles anteriores a la pandemia. Por ejemplo, alrededor del 59 % de los usuarios que compraron una bebida de café el día anterior en una cafetería, tienda de alimentación o estación de servicio lo hicieron a través de un servicio por ventanilla. Esto representa un aumento del 11 % con respecto a enero de 2020.

Del mismo modo, el 29 % de las personas que habían consumido café el día anterior habían utilizado una aplicación para hacer el pedido, lo que supone un aumento del 5 % con respecto a enero de 2020.

La diversidad de la cultura europea del café

En Europa hay decenas de países, todos con grandes diferencias. La cultura cafetera de este continente es increíblemente difícil de generalizar, consecuencia de su rica diversidad y abundancia de culturas cafeteras particulares que varían mucho de un país a otro.

Al igual que Estados Unidos, los mercaderes y comerciantes llevaron el café a Europa en el siglo XVII. A partir de entonces, empezaron a abrirse numerosas cafeterías por todo el continente. Eran importantes puntos de encuentro social y cultural, y lo siguen siendo en la actualidad en algunos países.

La cultura europea del café ha tenido una enorme repercusión en el sector cafetero mundial. Uno de los acontecimientos más significativos fue la patente de la primera máquina de espresso presentada por el italiano Angelo Moriondo en 1884. Desde ahí, la máquina de espresso se hizo inmensamente popular en toda Italia, así como en el resto de Europa. Ahora, se puede encontrar en casi cualquier cafetería del mundo.

Estados Unidos, en cambio, históricamente ha preferido el café de filtro (aunque las bebidas a base de espresso son cada vez más demandadas); sin embargo, el café filtrado es también muy popular en los países nórdicos, que llevan años impulsando la innovación en el sector mundial de los cafés de especialidad.

Los diferentes mercados europeos del café

Debido a la gran diversidad de países, es difícil generalizar la cultura europea del café.

En Grecia, en concreto, hay 34,3 cafeterías por cada 10 000 habitantes, la segunda cifra más alta de Europa occidental. 

Petros Malousis es el director de desarrollo y operaciones de CoffeeLab en Grecia. Él cuenta más sobre la cultura griega del café. “Los hábitos de consumo de café de los griegos son completamente diferentes a los de otros mercados”, afirma. “Por ejemplo, a los griegos les encantan los freddos y creo que eso nunca cambiará”.

Junto a una floreciente escena de los cafés de especialidad, Grecia tiene una cultura del café más tradicional. Las kafeneia (cafeterías tradicionales griegas) siguen siendo populares y mucha gente prefiere tomar café ibrik griego, también conocido como ellinikó. El café ibrik, o cezve, también es popular en países como Croacia, Serbia, Chipre y Turquía, aunque solo parte del territorio de este último se ubica en Europa.

“Hemos visto cómo numerosas cadenas multinacionales intentaban establecerse en Grecia pero no muchas lo han conseguido”, añade Petros.

Comparativamente, Suiza consume más café que Grecia pero solo tiene unas 2,5 cafeterías por cada 10 000 habitantes. Noruega, por su parte, es el país que más dinero gasta en café per cápita al año.

Otros países europeos como España, Italia, Austria, Alemania y Francia también son famosos por su cultura cafetera. En Italia, por ejemplo, el espresso tiene tal importancia cultural que el país ha solicitado en más de una ocasión que la UNESCO lo declare patrimonio de la humanidad. 

Además, la mayoría de las cafeterías italianas cobran alrededor de un euro por un espresso. Esto se debe en gran parte a la regulación de precios pero también a que los tostadores y cafés de especialidad han trabajado duro para establecerse en Italia.

¿Se entrecruzan las tendencias del café entre Europa y Estados Unidos?

El espresso ha tenido una posición más prominente en Europa durante algún tiempo. El café de filtro, por su parte, se ha asociado más a Estados Unidos, tanto en el hogar como fuera de él.

En los últimos años, las tendencias de consumo entre ambas regiones han ido convergiendo.

Por ejemplo, muchos consumidores de ambos mercados buscan cada vez más la comodidad. Sin duda, la pandemia aceleró esta tendencia porque muchas cafeterías, en ambos territorios, adoptaron sistemas de pago sin efectivo y de pedidos automatizados.

Al mismo tiempo, la demanda de café listo para consumir (RTD por sus siglas en inglés) se está popularizando en los dos mercados, especialmente entre las generaciones más jóvenes que prefieren la comodidad y la calidad. El cold brew es ahora una bebida favorita en Estados Unidos y Europa, sobre todo en el primero.

El auge del café de especialidad

El cambio más significativo de la última década ha sido la creciente demanda de café de mayor calidad y sostenibilidad tanto en Europa como en Estados Unidos. 

“La demanda de café 100 % Arábica y de origen único ha crecido notablemente en los últimos años en Grecia [así como en otros mercados europeos]”, afirma Petros. “El café de especialidad ha llegado para quedarse, con consumidores de entre 18 y 34 años cada vez más interesados”.

En Estados Unidos, Bill tampoco cree que el crecimiento del mercado se ralentice por el momento.

“Los consumidores tienen acceso a una amplia gama de cafés y bebidas para satisfacer sus cambiantes gustos y necesidades”, explica. “También, esperamos que los consumidores más conscientes de cuidar su salud muestren mayor interés por el café y sus beneficios saludables únicos”.

“Estos factores seguirán impulsando el consumo de café en Estados Unidos, que ya marca un récord”, concluye Bill.

Aun existiendo claras diferencias culturales en el consumo de café entre Estados Unidos y Europa, la convergencia en algunas áreas parece ser universal. Algo común en ambos mercados es la creciente demanda de comodidad y de café de mayor calidad.

A pesar de esto, parece que el espresso conserva su corona en gran parte de Europa. Mientras tanto, la cultura del café filtrado se mantiene en Estados Unidos. Queda por ver si este seguirá siendo el caso o cómo evolucionarán ambos mercados.

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Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español 

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Hay muchas razones por las que generar confianza es esencial pero quizá la más importante es que aumenta la fidelidad de marca. Los clientes que confían en una empresa es más probable que continúen comprando sus productos y recomendando la marca a otras personas.

Para entender por qué la confianza es tan importante para las empresas cafeteras, hablé con Christos Sotiros, ejecutivo de categoría y maestro barista de Nestlé Professional, y con Anthony Douglas, Campeón Mundial de Baristas 2022 y responsable de formación en Axil Coffee Roasters. Sigue leyendo y conoce lo que me contaron.

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¿Qué significa realmente confianza?

En una encuesta sobre la confianza de la Consumer Intelligence Series 2022 de PwC, la empresa de contabilidad descubrió que un abrumador 91 % de los consumidores estadounidenses seguiría comprando productos o utilizando servicios de una empresa que se ganara su confianza. Además, el 14 % de las personas encuestadas afirmaron que comprarían “significativamente más” productos de una marca de confianza.

El mismo estudio muestra que la falta de confianza puede ser un factor decisivo para muchos consumidores. De hecho, el 44 % de los encuestados dejaron de comprar a empresas en las que no confiaban.

Otro estudio realizado por Zeno en 2020 reveló que los consumidores tenían entre cuatro y seis veces más probabilidades de comprar a empresas con un “fuerte propósito de marca”, así como de confiar en ellas y defender su marca.

¿Qué significa realmente confianza, especialmente en el contexto de la industria del café?

En términos simples, la confianza es la fe que un cliente tiene en que una empresa cumplirá su cometido. Además, cuando un consumidor confía en una marca asume que la empresa operará pensando en sus mejores intereses, como la fabricación y venta de productos de calidad o la prestación de un servicio excelente.

Christos explica que, para las cafeterías y los tostadores, mantener la calidad del café y mostrar cuidado y atención a los detalles es esencial para generar confianza.

“Además de un excelente servicio al cliente, las empresas cafeteras deben añadir valor a sus productos”, afirma. “Los consumidores de café de especialidad buscan cafés de alta calidad que sean trazables y sostenibles”.

Forjar confianza entre baristas y consumidores

En muchos casos, generar confianza entre una marca de café y sus clientes es en gran medida responsabilidad del propietario del negocio; sin embargo, durante su rutina ganadora del Campeonato Mundial de Baristas (WBC por sus siglas en inglés) 2022, el barista australiano Anthony Douglas se centró específicamente en la importancia de generar confianza entre baristas y clientes.

“Una gran parte de la confianza procede de satisfacer las expectativas”, explica Anthony. “El Campeonato Mundial de Baristas es un gran escenario donde los profesionales del café pueden desarrollar las habilidades necesarias”.

“Al fin y al cabo, una gran parte de tu puntuación en el WBC se basa en si los jueces experimentan o no los mismos sabores y servicio que les prometiste”, añade.

En su rutina, Anthony mencionó que, para que los clientes comprendan y aprecien en toda su extensión el café de especialidad, las experiencias sensoriales deben coincidir con las expectativas que marca el sector.

“La experiencia de cliente en una cafetería tiene que reflejar la calidad del café verde, las técnicas de elaboración, el tueste y el método de preparación”, dice. “Cuanto más puedan representar los baristas este nivel de calidad, más fácil y motivador será para los clientes ampliar sus conocimientos sobre el café de especialidad”.

“En el fondo, los consumidores buscan que se cumplan sus expectativas”, añade. “Ver sus expectativas cumplidas o superadas genera confianza y bienestar, y promueve su curiosidad y ganas de explorar más”.

¿Cómo la falta de confianza puede impactar negativamente en los negocios cafeteros?

La falta de confianza de los consumidores puede tener varios efectos negativos en una empresa cafetera. Quizás el más obvio es que un cliente decida empezar a comprar otras marcas de la competencia.

Si alguien tiene la impresión de que una cafetería o tostador no alcanza cierto nivel o no cumple una serie de requisitos, es probable que busque otras alternativas.

La falta de confianza también puede dañar la reputación de una empresa cafetera. Las redes sociales han facilitado más que nunca que los clientes compartan detalles de las experiencias que han tenido con distintas empresas, ya sean buenas o malas.

Si una empresa de café pierde la confianza de sus clientes, es más probable que publiquen reseñas o comentarios negativos en internet. Esto, además, puede disuadir a otras personas de comprar sus productos.

Necesidades y expectativas diferentes

Anthony cuenta que lleva trabajando en Axil Coffee Roasters desde 2013 y sabe bien lo importante que es la confianza del consumidor para un negocio de café.

“Cuando hay falta de confianza entre los clientes y una empresa de café, la gente se cierra”, afirma. “También, dificulta la posibilidad de ofrecer una experiencia excelente porque el cliente se encuentra en un estado de ánimo negativo y todo esto, al final, merma la motivación de regresar a la cafetería o tostador”. 

“Una de las mejores formas de generar confianza es crear experiencias sensoriales y de cliente que reflejen fielmente la calidad del café”, añade.

Una comunicación clara y concisa entre baristas y clientes es clave para crear una experiencia positiva e indicar al consumidor lo que puede esperar de su café en términos de sabor, calidad y sensación en boca.

Los baristas deben ser conscientes de que cada cliente es diferente y, por tanto, tendrá necesidades y expectativas distintas que suelen estar determinadas por:

• Edad
• Preferencias personales
• Origen cultural (por ejemplo, en lo que se refiere al servicio de atención al cliente, los consumidores italianos pueden tener expectativas muy diferentes a las de los consumidores estadounidenses).
• Interés y conocimientos sobre el café de especialidad

Al tener en cuenta estas diferencias, los baristas pueden evaluar las necesidades del cliente con mayor precisión y eficacia.

“Hemos observado diferencias significativas en los hábitos de consumo de café entre los distintos países, ciudades y estilos de vida de los consumidores”, dice Christos. “Dirigirse a grupos de edad específicos con determinadas bebidas del menú podría tener un impacto positivo en las cafeterías”.

Por ejemplo, el estudio ha demostrado que los grupos demográficos más jóvenes tienden a valorar más los productos de café premium y sostenibles, mientras que los consumidores de más edad prefieren las bebidas de café más tradicionales.  

Además, la comodidad es clave para muchos consumidores, por lo que ofrecer opciones de bebidas de alta calidad listas para consumir puede ayudar a fidelizar a los clientes.

Crear confianza en las expectativas

Como dueño de un negocio de café, es importante comprender que los clientes ya tienen una serie de expectativas cuando entran en una cafetería o deciden comprar un producto. Es fundamental satisfacer tales expectativas pero aún más importante es superarlas siempre que sea posible.

Lo primero y más importante es que los propietarios de negocios de café se aseguren de que sus empleados están alineados con los valores de la empresa. Según un estudio de Harvard Business Review, las personas que trabajan en empresas de “alta confianza” declaran tener un 74 % menos de estrés, un 50 % más de productividad y un 29 % más de satisfacción en su vida en general.

En última instancia, crear una cultura interna de confianza ayuda a hacerla extensiva a la experiencia del cliente. Cuando los baristas y otros empleados se sienten más valorados y respetados, es probable que realicen mejor su trabajo. Esto se traduce en un mejor servicio al cliente.

El precio es otro punto clave a tener en cuenta cuando se trata de generar confianza. En términos generales, los clientes esperan obtener aquello por lo que pagan, de modo que, si una taza o bolsa de café tiene un precio más elevado, esperarán recibir un producto de mayor calidad.

En este sentido, las cafeterías de especialidad y los tostadores deben asegurarse de que sus precios reflejan la calidad de los productos que venden, así como la calidad de la experiencia que ofrecen.

El papel del barista

Gran parte del trabajo de un barista está orientado al cliente. Anthony explica que esto significa que la responsabilidad de generar confianza con el consumidor recae en gran medida en ellos.

“Si el objetivo final es generar confianza y cumplir con las expectativas. Hay que poner más énfasis en moldear esas expectativas con precisión desde el principio”, afirma. “Por ejemplo, un barista puede desarrollar sus habilidades a la hora de degustar y describir el sabor y la calidad del café. Así, puede transmitir mejor esta información a otros miembros del personal”.

“A su vez, los empleados pueden educar mejor a los consumidores mediante tarjetas informativas y recomendaciones sobre cómo degustar determinadas bebidas de café”, añade. “Creo que este enfoque irá ganando relevancia en los próximos años. Estoy deseando ver la creatividad que desplegarán las marcas de café frente a este tipo de iniciativas”.

Puede parecer sencillo pero generar confianza en los clientes es algo esencial para cualquier empresa cafetera de venta directa al consumidor, ya sea una cafetería, un tostador o un fabricante de equipos.

Dedicando tiempo a comprender las expectativas específicas de los distintos tipos de clientes y tratando de superarlas, las empresas cafeteras pueden aumentar sus posibilidades de mejorar la fidelidad de marca y establecer relaciones de compra duraderas y basadas en la confianza.

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Créditos fotográficos: Melbourne International Coffee Expo, World Coffee Events.

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español 

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En los años transcurridos desde entonces, la definición de comodidad en el contexto del café posiblemente haya cambiado. Vimos innovación tras innovación, desde el auge de los productos de café instantáneo en el siglo XX hasta el crecimiento de las bebidas listas para consumir (RTD por sus siglas en inglés) y las cápsulas. En definitiva, toda la evidencia muestra que la comodidad solo ha seguido aumentando.

Esto nos lleva a una pregunta pertinente: ¿qué impacto tiene en la industria del café en general? Para conocer más, hablé con el vicepresidente de Coffee Enterprises, Spencer Turer.

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La comodidad en el sector cafetero actual

Aunque la comodidad ha sido importante para los bebedores de café durante siglos (si bien de diferentes formas), se puede decir que la demanda de comodidad por parte de los consumidores nunca ha sido tan alta como ahora.

“Históricamente, el lanzamiento de cápsulas como la K Cup [y Nespresso], así como las cafeteras de una sola taza, condujo a un cambio significativo en la industria del café”, dice Spencer. “La demanda de los consumidores pasó de preparar una cafetera completa a prepararlo por tazas de una manera más conveniente”.

“Más recientemente, la explosiva popularidad del café RTD envasado en botellas y latas significa que los consumidores pueden tomar bebidas de alta calidad sin la necesidad de que un barista las prepare”, agrega.

En los últimos años, ha habido un número creciente de bebidas de café RTD disponibles en el mercado, incluido cold brew y bebidas a base de leche. De hecho, una investigación de Food and Beverage Insider encontró que, en 2017, el 19 % de los nuevos lanzamientos de productos de café a nivel mundial fueron bebidas listas para consumir.

No hay duda de que esta cifra ha aumentado en los años posteriores a medida que más y más marcas de café lanzan sus propios productos RTD. Por ejemplo, Lavazza lanzó una gama de café orgánico RTD a principios de 2022 y Tims China está listo para lanzar sus productos RTD en tiendas de conveniencia en todo el país.

“Además, ha aumentado la cantidad de cafeterías que ofrecen bebidas de grifo, lo que brinda a las empresas nuevas formas de servir rápidamente bebidas de alta calidad”, dice Spencer.

Estos productos incluyen cold brew, cold brew nitro y lattes nitro, infusionados con nitrógeno para crear una textura más suave y cremosa.

Las cápsulas y los productos de café de una sola dosis también se han popularizado en los años recientes. Aunque las cápsulas de café fueron lanzadas por primera vez por Nespresso a fines de la década de 1980, más y más marcas de la competencia comenzaron a ingresar al mercado a principios del siglo XXI, a medida que proliferaban las cápsulas.

Como parte de este crecimiento más amplio en la demanda de opciones de café convenientes, el consumo de café instantáneo también se ha mantenido alto. En Estados Unidos, Statista estima que el mercado mundial de café instantáneo tendrá un valor aproximado de US $147,6 billones para 2025. 

A su vez, hemos visto que cada vez más marcas de cafés especiales comienzan a vender opciones de café instantáneo, como Blue Bottle, un pionero en cafés especiales que lanzó el suyo a principios de 2022.

¿La gente espera más opciones de café convenientes después de la pandemia?

A pesar de que la comodidad ha sido un factor de compra importante para los bebedores de café durante muchos años, sin duda la pandemia aceleró este cambio.

Un estudio reciente de Deloitte encontró que en los meses transcurridos desde la pandemia por COVID-19, hasta el 80 % de los consumidores valoran la comodidad más que nunca. Más del 80 % de las personas encuestadas también señaló que esperaba opciones de envío y recogida más flexibles, incluso en cafeterías.

A principios de 2020, la mayoría de los negocios de café fuera del hogar se vieron obligados a adaptarse a nuevas formas de atender a los clientes. En el mismo año, una encuesta en Reino Unido de World Coffee Portal encontró que el 70 % de las tiendas de café en el país cambiaron al servicio para llevar únicamente, el 67 % limitó su horario comercial y el 57 % redujo sus menús.

“Las medidas de distanciamiento social significaron que las cafeterías y los tostadores tuvieron que innovar y cambiar la forma en que operan”, explica Spencer. “Durante la pandemia vimos a más de estas empresas ofrecer servicios de entrega y recogida”.

“Algunas cafeterías también tuvieron que permanecer abiertas con menos empleados, lo que finalmente las obligó a reducir sus opciones de menú, así como a aumentar la velocidad del servicio”, agrega. “Los clientes comenzaron a esperar menús más pequeños, menos interacción con el personal, horarios de apertura limitados y servicios más lentos”.

“A pesar de esto, dentro del sector del café de especialidad, nuestro objetivo era contrarrestar estos posibles problemas al continuar sirviendo bebidas de alta calidad”, sostiene Spencer.

En vista de que las medidas por el COVID-19 se han relajado en la mayoría de países del mundo, en gran medida se ha vuelto a los estándares de servicio “normales” pero la demanda de comodidad sigue siendo alta.

En esa misma línea, muchas cadenas de café más grandes han destacado los servicios para llevar y de entrega como componentes clave de su recuperación después de la pandemia, así como las entregas en el auto y las ventas móviles. 

¿Cómo están evolucionando las expectativas de los consumidores?

Es evidente que los consumidores de café ciertamente valoran la comodidad pero ¿qué tan importante es para ellos?

Un estudio de 2021 de la plataforma de comercio electrónico Linnworks encontró que casi la mitad de las personas encuestadas dijeron que la conveniencia es más importante que el precio al decidir dónde comprar. Además, después de la pandemia, el mismo estudio encontró que el 76 % de las personas afirmó que la conveniencia era el factor que más influía cuando compraban en línea.

“La gratificación instantánea se ha convertido en la norma a medida que más personas intentan optimizar su tiempo y realizar múltiples tareas”, dice Spencer. “Igualmente, las personas ahora programan más tiempo para descansar y recargar energía”.

“Las tiendas de café deben comprender las necesidades de sus clientes, especialmente en lo que respecta a la velocidad del servicio, la disponibilidad de productos y la calidad y consistencia de las bebidas”, agrega. “La consistencia en la calidad y el servicio del café pueden llevar a una cafetería al éxito o al fracaso: si la calidad del café cambia de un día a otro, o incluso de un turno a otro, existe el riesgo de servir café de menor calidad a los clientes”.

Spencer enfatiza que algunos aspectos del aumento en la demanda de conveniencia podrían tener un impacto negativo en la calidad del café.

“Los tiempos de espera significativos se han vuelto algo aceptable en la mayoría de las cafeterías; sin embargo, con los pedidos móviles y en línea cada vez más comunes, la calidad podría disminuir si la bebida espera en el mostrador durante demasiado tiempo”.

Comprender las implicaciones a largo plazo para la industria cafetera

No nos quedaríamos cortos al afirmar que los consumidores nunca habían estado tan centrados en la comodidad. A su vez, esto significa que cada vez más negocios de café están buscando formas de satisfacer esta demanda.

Ya sea que esto incluya brindar servicios de recogida sin contacto, usar aplicaciones móviles de pedidos u ofrecer más bebidas RTD, hay varias formas en las que las cafeterías y los tostadores se están adaptando al aumento de la demanda de una mayor comodidad.

Spencer destaca que la calidad del café sigue siendo importante y señala que nunca debe ser una idea secundaria. “La comodidad no siempre es sinónimo de alta calidad y nosotros, como industria, todavía estamos trabajando en mejorar la consistencia de la calidad con bebidas y productos de café de conveniencia”, afirma.

Spencer agrega que la creciente demanda de comodidad por parte de los consumidores puede llevar a que más cafeterías dependan de la automatización y la tecnología.

“Esto puede desafiar el concepto de bebidas artesanales preparadas por baristas pero creo que cada cafetería tiene sus propias necesidades y, por lo tanto, sus propias soluciones para adaptarse a la creciente demanda de comodidad”, dice. “En definitiva, la gente todavía quiere salir a las cafeterías, socializar y disfrutar de ser cliente”.

Para la mayoría de los consumidores de café, la comodidad es uno de los factores de compra más importantes. Naturalmente, esto significa que las empresas deben adaptarse para seguir siendo competitivas.

Cuando se trata de suplir estas demandas, no existe un enfoque “universal” para cafeterías y tostadores. Encontrar una solución adecuada para satisfacer este aumento de la demanda, ya sea vendiendo cápsulas u ofreciendo servicios de pedidos móviles, depende de las necesidades individuales de cada negocio.

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Traducido por Loreta Moccia. Traducción editada por Alejandra Soto.

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Muchos se preguntan si esta consolidación del mercado es el primer paso para un cambio más amplio en el sector y si los cafés de especialidad acabarán por estar bajo el dominio de unas pocas sociedades holding, en lugar de diversificados entre una amplia gama de marcas.

Está claro que el COVID-19 cambió la forma de operar de las empresas cafeteras, lo que consecuentemente influye en el propósito de las adquisiciones. Ahora, que cada vez más empresas del sector del café buscan oportunidades de crecimiento con garantías, la adquisición de marcas especializadas podría ser el camino a seguir.

Para entender por qué las adquisiciones de empresas cafeteras son cada vez más importantes y lo que este cambio podría significar para el sector, hablé con varios expertos. Sigue leyendo para conocer lo que me contaron.

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¿Qué son las fusiones y las adquisiciones?

Con frecuencia, se habla indistintamente de fusiones o adquisiciones al referirse a la transferencia de la propiedad de las empresas o a la consolidación dentro del mercado pero, ¿cuáles son las diferencias?

En términos simples, una fusión es un acuerdo entre dos empresas para convertirse en una sola. Se hace por una serie de razones, como tener un mayor alcance o ganar más cuota de mercado.

Las adquisiciones, por su parte, se producen cuando una empresa compra parte, o incluso la totalidad, de las acciones de otra. En este caso, las empresas pueden mantener sus propios nombres y marcas o la segunda puede ser absorbida y renombrada consecuentemente.

Hay muchas razones por las que las empresas deciden comprar acciones de terceros o permitir que otras empresas adquieran participaciones de su negocio. Al igual que en el caso de las fusiones, el motivo principal es ampliar o diversificar su alcance o cartera de clientes, o llegar a nuevos mercados utilizando la experiencia preexistente de otra marca.

Por otra parte, las empresas pueden adquirir otras marcas buscando acceder a nuevas tecnologías o propiedades intelectuales. Esto no solo puede ayudar a mantener el nivel frente a la competencia sino a incrementar fácilmente su plantilla y acceder a los recursos necesarios para lanzar nuevos productos y servicios.

Las adquisiciones recientes más notables en el sector del café

En la última década, el sector del café ha sido testigo de una serie de importantes adquisiciones, tanto de grandes cadenas como de pequeñas marcas de café de especialidad.

Uno de los ejemplos más significativos fue en 2019 cuando Coca-Cola adquirió la cadena de cafés británica Costa Coffee por unos US $5000 millones. Varios factores motivaron la adquisición pero el principal fue, posiblemente, que el consumo de bebidas carbonatadas en Estados Unidos alcanzó el nivel más bajo de los últimos 30 años en 2017.

En 2021, Coca-Cola HBC (el tercer embotellador mundial de productos Coca-Cola) adquirió una participación del 30 % de Caffè Vergnano, uno de los tostadores de café más antiguos de Italia.

Otro ejemplo es Nestlé, que compró en 2017 una participación mayoritaria en Blue Bottle Coffee, un tostador de café de especialidad en Estados Unidos y Japón.

El interés de las empresas por las marcas de cafés de especialidad parece haber aumentado en la última década.

En 2012, el conglomerado empresarial alemán JAB Holding Company adquirió Peet’s Coffee de San Francisco, una empresa pionera en el sector de los cafés especiales. Posteriormente, tres años más tarde, Peet’s compró Stumptown Coffee Roasters, otro destacado tostador de especialidad en Portland, Oregón. JAB Holding también adquirió la cadena de café y comida para llevar Pret A Manger en 2018.

En términos generales, estas adquisiciones de marcas de café son un medio para incursionar en nuevos mercados, como el de los cafés especiales, al aprovechar la experiencia existente y las marcas ya establecidas. Por ejemplo, Starbucks y Blue Bottle ofrecen productos diferentes a dos grupos de consumidores distintos, lo que les permite llegar a dos segmentos de mercado amplios y rentables.

Las adquisiciones también pueden ser una ayuda para llegar a mercados internacionales. Por ejemplo, la empresa internacional de alimentos e ingredientes Ofi finalizó la adquisición de la empresa canadiense de tostado y envasado de café Club Coffee, de 116 años de antigüedad, a principios de 2022. Gracias a eso, la empresa tiene la oportunidad de expandirse en Norteamérica, uno de los mayores mercados mundiales de café, al tiempo que conserva la experiencia y la imagen de marca establecida de Club Coffee.

¿Qué ha cambiado el COVID-19?

Aunque el interés por adquirir marcas de café ya era notable hace más de una década, el COVID-19 ha influido sin duda en las estrategias de expansión de muchas empresas.

En los inicios de la pandemia, el 95 % de los negocios de café al público se vieron obligados a detener su actividad durante varios meses. Naturalmente, el consumo de café en los hogares aumentó considerablemente porque los consumidores empezaron a preparar en sus casas más bebidas de café de calidad.

Las grandes empresas querían capitalizar esta nueva tendencia de los consumidores pero hacerlo no era nada fácil.

Umberto Doglioni Majer es el vicepresidente ejecutivo de Vea Ventures, un holding propietario de varias marcas de máquinas de café, como Carimali, Elektra y Bellezza. Él explica que resulta difícil escalar de forma rápida una marca de cafés de especialidad debido a los retos inherentes que conlleva, como el abastecimiento de café de alta calidad y trazable.

“[Las empresas de cafés especiales] pueden considerarse negocios en crecimiento”, afirma. “Este término se refiere a marcas más pequeñas que las grandes empresas pueden adquirir como plataformas sobre las que seguir ampliando el negocio; sin embargo, los beneficios de una inversión como esta no suelen llegar rápidamente”, añade. “Pueden pasar años [para que sea rentable]”.

Umberto afirma que muchas grandes empresas buscan ahora los nichos de mercado que tengan más probabilidades de éxito. Según su experiencia, la clave es adquirir acciones de marcas más consolidadas, con un historial probado de rentabilidad y una cartera de clientes fieles.

“Factores como la pandemia, el aumento de la inflación y los desplomes del mercado bursátil han provocado un mayor interés por adquirir empresas más consolidadas”, dice. “Esto se debe a que marcas así tienen mejores márgenes de beneficio y una mayor cartera de consumidores”.

¿Pueden las marcas de cafés de especialidad seguir siendo competitivas si el mercado se consolida?

El clima económico actual para las pequeñas empresas cafetaleras es, como mínimo, retador. El precio C ha alcanzado recientemente su nivel más alto en 10 años, el transporte es increíblemente caro y los márgenes de beneficio de los tostadores se han reducido en los últimos meses.

Todo esto supone un gran obstáculo para que los tostadores y cafeterías más pequeñas sigan siendo rentables. Además, cuanto menor sea su poder adquisitivo, mayor es la dificultad para competir con marcas más establecidas que han sido adquiridas por una multinacional.

Entonces, ¿qué pueden hacer para ser competitivos?

En algunos casos, las empresas cafeteras más pequeñas optan por fusionarse. Por ejemplo, Fairwave es un colectivo de marcas de cafés especiales que decidieron fusionarse a raíz de la pandemia. Entre estas empresas se encuentran The Roasterie, Messenger Coffee Company y Spyhouse Coffee Roasters.

La consolidación de las marcas no solo se produce por medio de adquisiciones o fusiones, sino también gracias a asociaciones estratégicas e iniciativas de servicios compartidos. 

Un ejemplo es The Curate Coffee Collective, una instalación de tostado compartida en Portland, Oregón. Desde 2020, la instalación está abierta a tostadores grandes y pequeños, y les ofrece acceso a equipos y espacio de oficina, así como recursos educativos; sin embargo, este modelo no es muy común en la industria cafetera, sobre todo en el sector de la especialidad.

Spencer Turer es el vicepresidente de la consultora de café Coffee Enterprises. Él señala que por muy difícil que pueda ser para las marcas pequeñas de café seguir siendo rentables, las fusiones y las adquisiciones no siempre son la mejor solución, especialmente cuando son con grandes empresas como las multinacionales.

“La columna vertebral de la industria del café de especialidad sigue estando formada en gran parte por pequeños negocios regionales”, explica. “Si estos tostadores y cafeterías poseen las habilidades, el conocimiento y la experiencia, y tienen éxito en lo que hacen, entonces ¿por qué fusionarse o buscar ser adquiridos por una empresa más grande?”.

Si bien es cierto que las fusiones y adquisiciones con marcas de café más grandes pueden ayudar a las más pequeñas a crecer y llegar a nuevos grupos de consumo, lógicamente preocupa poder mantener el control de calidad en una situación de crecimiento.

En los meses y años posteriores a la pandemia del COVID-19, veremos hasta qué punto las fusiones y adquisiciones serán frecuentes en los cafés de especialidad, sobre todo si entramos en un periodo marcado por una recesión económica mundial. 

Está claro que la consolidación a través de adquisiciones y fusiones seguirá formando parte de los foros sobre la evolución y la ampliación del sector en el futuro. La cuestión es si podrán seguir siendo rentables los pequeños negocios regionales.

En última instancia, para las cafeterías y tostadores más pequeños, lo más importante será entender cómo pueden seguir siendo atractivos para sus clientes. En algunos casos, tendrán que innovar en línea con las tendencias de la tercera ola del café, en otros, será simplemente cuestión de escuchar lo que los consumidores esperan de ellos y actuar en consecuencia.

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Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

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En la actualidad, la región incluye 13 estados soberanos y otras 18 “naciones dependientes”, varios de ellos productores de café.

Aunque la mayor parte del café caribeño se exporta al extranjero, cada vez hay más tostadores locales que atienden el mercado nacional. Por desgracia, muchos de ellos se enfrentan a importantes retos.

Para saber más, hablé con tostadores de Puerto Rico, Barbados y Roatán. Sigue leyendo para conocer las dificultades a las que se enfrentan los tostadores caribeños en la industria del café.

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Entender las diferencias culturales en el Caribe

Aunque el número de tostadores de café caribeño está ciertamente creciendo, es importante fijarse primero en la diversidad de la zona.

El Caribe agrupa a más de 700 islas, con diferencias notables a nivel climático y geopolítico.

Gran parte de la historia de la región está relacionada con el colonialismo y la esclavitud. Los primeros países del Caribe en ser colonizados cayeron bajo el dominio de españoles y portugueses en el siglo XV, seguidos por holandeses, británicos y franceses en los siglos XVII y XVIII.

Con el dominio colonial llegó la influencia, aunque a menudo forzada, de la cultura europea sobre los nativos caribeños. Aunque, afortunadamente, el dominio colonial ha llegado a su fin en la región, una buena parte de la influencia de Europa perdura hasta hoy.

Tostadores de café en el Caribe

Dominic Wyndham-Gittens es copropietario y Director de Café de Wyndhams Coffee en Barbados, una de las primeras islas del Caribe en ser colonizadas por los británicos en 1625. Muchos británicos judíos se establecieron ahí después de que los holandeses iniciaran la dominación colonial de la isla en 1667.

Durante esta época, muchos colonos cultivaban azúcar y café. En la actualidad, no hay producción de café en la isla pero sí una industria de tostado de café en constante crecimiento.

A pesar de contar con una larga historia produciendo café, la industria del tostado en el Caribe es relativamente reciente por varias razones. Una de ellas es el elevado costo de importar café a la región.

“El Caribe es un gran reto para cualquier tostador comercial”, dice Dominic. “A pesar de eso, nos apasiona el café y creemos que vale la pena”.

Él dice que paga un 45 % de impuestos de importación cuando exporta café a otras islas del Caribe, más un 17,5 % de impuesto sobre el valor añadido (IVA); sin embargo, añade que las exportaciones de café a Estados Unidos, Reino Unido y Canadá están libres de impuestos.

Los elevados impuestos a la importación en el Caribe fueron instaurados por Caricom, una organización de comercio caribeña, como medio para proteger la integridad de los productos de la región, incluido el café Blue Mountain de Jamaica.

Dominic afirma que los elevados impuestos dificultan que las pequeñas empresas compitan con las más grandes.

Retos de la cadena de suministro

Aunque cada vez hay más tostadores en la región, muchos de ellos se enfrentan a múltiples retos. Para los tostadores más pequeños, que se centran en el café de alta calidad, abastecerse de café verde puede ser increíblemente difícil porque la ley les prohíbe importar café.

En cambio, los gobiernos estatales, como el caso de Puerto Rico, importan café parcialmente tostado y de calidad comercial de países como México y República Dominicana.

Desgraciadamente, este café suele venderse a empresas más grandes que lo ponen a disposición de los supermercados, a veces etiquetado engañosamente como café puertorriqueño.

Eduardo Trabada y Gabriel Beauchamp son los fundadores de Baraka Coffee en San Juan, Puerto Rico. Ellos cuentan que, dado que la isla es territorio de Estados Unidos no incorporado, los tostadores de café puertorriqueños se enfrentan a dificultades relacionadas con la Ley Jones.

La legislación estipula que todas las mercancías que se envíen a la isla, incluido el café, deben transportarse en barcos con bandera estadounidense, lo que no solo genera más problemas logísticos sino que aumenta los costos.

“Es ineficaz y requiere mucho tiempo”, dice Eduardo. “Esto, junto a los elevados impuestos y tasas, hace que la importación y exportación de mercancías hacia y desde la isla sean muy costosas”.

Para evitar algunos de estos problemas, Baraka Coffee vende café 100 % puertorriqueño, que se tuesta por encargo en pequeños lotes y se vende directamente a los consumidores; sin embargo, el abastecimiento de café de origen único en Puerto Rico también conlleva sus propios desafíos. En 2017, el huracán María causó una gran devastación en la isla y destruyó muchos cafetos.

“Abastecernos de café puertorriqueño de alta calidad de forma constante no ha sido sencillo desde que empezamos a tostar allá por 2014”, explica Gabriel. “Es caro y solo está disponible en cantidades limitadas”.

Además, cuenta que para seguir siendo competitivos, los tostadores puertorriqueños no tienen más remedio que absorber unos costos superiores. Al fin y al cabo, a pesar de operar técnicamente en Estados Unidos, estas empresas ganan desgraciadamente mucho menos que sus homólogas continentales.

Para evitar algunos de estos problemas, varias empresas cafeteras optan por importar café tostado. Esto requiere permisos especiales, así como un impuesto añadido de US $2,50 por cada libra comprada, lo que significa que los tostadores puertorriqueños no siempre obtienen beneficios por la compra de café tostado.

Otras partes del Caribe sufren problemas similares. Roatán es una isla caribeña situada frente a la costa de Honduras. Como la isla está gobernada por las autoridades hondureñas, las leyes y reglamentos sobre la importación de café pueden diferir de las de otras islas, como Barbados o Puerto Rico; no obstante, los tostadores siguen enfrentando los mismos retos.

José García Quijada es copropietario de Roa Reserve, una empresa en Roatán que tuesta, elabora, embotella y vende café infusionado en frío o cold brew. Él cuenta que aunque el proceso de fabricación se lleva a cabo en la isla, por cuestiones logísticas el tostador se encuentra en San Pedro Sula, en territorio continental de Honduras.

“Si nuestro tostador estuviera en Roatán, sería difícil enviar el café a los clientes de Honduras continental”, explica. “Esto se debe en gran medida al incremento de los costos logísticos que, en última instancia, afectarían negativamente el crecimiento de la empresa”.

“También, hay riesgos asociados al transporte, como las condiciones meteorológicas y el tiempo que tarda en llegar el café”, añade.

José dice que hay algunos tostadores en la isla pero que no es fácil producir a mayor escala para llegar a otros mercados y hacer crecer su marca, en gran parte, debido a los desafíos logísticos.

“Es importante tener productos que representen a la isla”, añade. “Existen oportunidades en Roatán pero hay pocos mercados específicos para productos como la infusión fría de café, así que estamos tratando de llenar ese vacío”.

¿Cómo influye el turismo en la cultura cafetera del Caribe?

El Caribe es un destino turístico popular desde hace muchos años. Numerosas islas dependen del turismo como fuente esencial de ingresos, por lo que no es de extrañar que influya también en la industria cafetera de la región.

“El turismo en Puerto Rico ha contribuido a moldear la forma en que consideramos el café”, explica Gabriel. “Ahora hay menús más diversos, sobre todo en las áreas metropolitanas, que ofrecen desde bebidas tradicionales tipo espresso o café infusionado en frío, hasta café helado, leches vegetales y más”.

Dado que el clima cálido de la región es más adecuado para las bebidas frías, la infusión fría y los cócteles de café, muchos tostadores caribeños se están adaptando a las nuevas tendencias. Las opciones listas para beber (RTD por sus siglas en inglés) también se están haciendo populares. Roa Reserve sirve actualmente seis variedades de infusión fría, además de utilizar su concentrado de café infusionado en frío en cócteles.

Del mismo modo, Baraka Coffee Roasters ha colaborado con Ocean Lab Brewing Co. para producir una cerveza negra con café puertorriqueño procedente del pueblo de Adjuntas.

Mirando al futuro

A pesar de los numerosos desafíos que enfrentan, los tostadores del Caribe siguen apostando por el futuro de la industria cafetera de la región.

En Roatán, una asociación junto a la plataforma hondureña de desarrollo económico Próspera se dispone a poner en marcha el primer centro económico sostenible de la isla. El proyecto pretende ofrecer a las pequeñas empresas de la isla el apoyo y la infraestructura necesaria para hacer crecer sus marcas, incluida la industria del tostado.

En Puerto Rico, mientras tanto, Baraka Coffee Roasters lanzó Re:Colecta, una iniciativa para asociarse con artistas locales y crear obras de arte inspiradas en el café. Todos los beneficios se donan a los recolectores.

Eduardo y Gabriel afirman que el proyecto está ayudando a los productores locales a contratar más mano de obra porque las donaciones suponen un mayor incentivo para trabajar en las fincas cafetaleras, lo que puede contribuir a asegurar el futuro de la producción de café en Puerto Rico.

Puede resultar difícil definir a nivel general la marcha del mercado tostador de café en el Caribe y es obvio que la región plantea una serie de retos logísticos y estructurales para quienes pretenden operar ahí; sin embargo, está claro que la visión única de cada isla sobre la cultura del café está ayudando a algunas marcas a innovar y desarrollarse.

Con el tiempo, la inversión y quizás la reforma de cierta legislación en los próximos años podría haber más café procedente de tostadores caribeños en el mercado mundial.

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Créditos de las fotos: Baraka Coffee Company, Roa Reserve, Wyndhams Coffee.

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

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