O surgimento de flores brancas e perfumadas é uma etapa fundamental no processo do ciclo de vida das plantas de café. Ao olhar para a florada, os agricultores podem determinar o quão produtiva sua lavoura será na safra atual, e assim se preparar devidamente para os próximos meses.

Dependendo da localização geográfica e das condições climáticas, o surgimento das flores se dá em momentos diferentes. Uma coisa, no entanto, é certa: elas caem pouco tempo depois de abertas.

Com um número crescente de agricultores procurando diversificar sua renda reciclando resíduos de café, há uma oportunidade de fazer melhor uso das flores de café – e, assim, também produzir menos resíduos.

Para saber mais, conversei com Lívia Macarini Pereira, Especialista Agronômica da Daterra Coffee no Brasil, e Brandon von Damitz, produtor de café e sócio da Big Island Coffee Roasters no Havaí.

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Por que o cafeeiro floresce?

Em geral, as plantas de café começam a florescer cerca de três a quatro anos após o plantio. Então a fase de floração dura aproximadamente de dois a três meses. Cada botão pode desenvolver até quatro flores, que crescem em cachos ao longo do eixo (caule) das folhas.

Lívia explica que a fase de floração é parte essencial da produção de café. “Para o cafeeiro, os gametas masculino e feminino estão localizados na mesma flor”, diz. Um gameta é uma célula reprodutiva de um animal ou planta.

Embora o arábica seja uma planta auto polinizadora, o canéfora depende da polinização cruzada para se reproduzir. “As flores são coloridas e contém néctar, o que atrai insetos que auxiliam no processo de polinização, algo essencial para a reprodução das plantas dessa espécie”, ela acrescenta.

Brandon também explica que o clima desempenha um papel fundamental no início da floração do café. “Após um a dois meses de seca, as flores emergem após fortes chuvas”, ele me diz. “As plantas de café produzem mais flores em torno de um a dois meses após o término da safra.”

Assim como as chuvas, a temperatura é um fator essencial para o crescimento do cafeeiro. A faixa de temperatura ideal para o início do processo de floração é entre 19ºC e 24ºC. Após as primeiras chuvas da estação, os botões nas plantas de café começam a florescer. Para que as plantas cresçam saudáveis e fortes, elas precisam permanecer intactas. Como tal, é comum que a maioria dos trabalhadores deixe a fazenda durante esse período.

O que acontece quando as flores do café caem?

Um dos fatores mais importantes quando se trata do florescimento de plantas de café é a uniformidade. Essencialmente, a floração consistente em plantas de café indica que as cerejas também amadurecerão a uma taxa semelhante. Isso significa que os produtores podem colher café de alta qualidade e em menor tempo colhendo cerejas maduras das plantas manualmente.

“As flores são uma promessa de frutos futuros. Um conjunto grande e saudável de flores é o que todo cafeicultor quer ver em suas plantas, porque também indica um potencial de produção grande e saudável”, diz Brandon.

“As flores também significam como os produtores precisam cuidar de suas plantas de café, incluindo o monitoramento e a prevenção da disseminação da broca-do-café”, acrescenta.

Esses insetos se alimentam das cerejas do café, e algumas espécies até se alimentam das sementes – e, assim, potencialmente diminuem a qualidade e a produtividade do café.

“Os agricultores também precisam estar preparados para aplicar fertilizantes e implementar outros protocolos de tratamento de plantas à medida que as cerejas começam a se formar e amadurecer”, afirma Brandon.

No entanto, apesar do crescimento saudável e da floração uniforme, é inevitável que as flores caiam das plantas em algum momento. “Após o período de pico de floração, as flores permanecem na planta, mas depois murcham e escurecem. Elas caem e rapidamente começam a se decompor no chão. Essencialmente, elas são recicladas como composto naturalmente, o que libera nutrientes no solo”, diz Lívia.

Lívia e Brandon observam que as pétalas de flores de café, em particular, se decompõem mais rapidamente em relação a outros tecidos vegetais, pois contêm concentrações mais altas de nutrientes.

De que outras formas o produtores poderiam usar as flores de café?

Com um foco crescente na redução do desperdício na indústria do café, alguns profissionais do setor começaram a encontrar novas maneiras de reciclar subprodutos – inclusive na fase de produção. Elas incluem:

• vender a cascara (a polpa e a casca da fruta do café) como chá;
• reaproveitar a casca do café (pele, mucilagem, polpa e pergaminho da cereja do café) em produtos como biocomponentes, inibidores bacterianos, biogás, produção de alimentos e ração animal;
• usar folhas de café como ingredientes em perfumes, produtos de limpeza facial, desodorantes e substitutos do tabaco.

Embora esses produtos possam ser maneiras úteis de reduzir o desperdício na produção de café, todos eles têm fluxos de receita muito menores em comparação com a venda de café. Por sua vez, muitas vezes representam mais um projeto paralelo para os produtores, em vez de um grande impulsionador de renda.

No entanto, é importante notar que, ao contrário de outros subprodutos de resíduos de café, as flores podem ser usadas como fertilizantes naturais. Isso significa que elas já contribuem para um modelo de economia circular na indústria do café.

Mas isso não quer dizer que os produtores não consigam reaproveitar flores de café para potencialmente diversificar sua renda. Uma das maneiras mais comuns de reutilizar flores de café é vendê-las como chá ou outras bebidas, incluindo o kombucha.

Flores na composição de chás e infusões

Brandon explica que a Big Island Coffee Roasters usa pétalas de flores para criar seu chá de flores de café. Ele diz que esta é uma infusão de ervas que contém flores de café secas, bem como outros ingredientes, que podem ser mergulhados em água quente.

“Quando as flores começam a murchar, elas podem ser colhidas diretamente da planta”, diz Brandon. – O chá resultante é delicado, doce e floral. Para prepara-lo, ele recomenda usar 1g de flores de café secas por 200g de água, com um tempo de infusão de dez minutos.

“Usamos muito poucas flores em cada lote de chá de flores de café – basicamente só podemos coletar as flores nas condições climáticas certas”, acrescenta Brandon. “O tempo é essencial, e a maioria dos produtores e trabalhadores agrícolas geralmente está muito ocupada com outras atividades para coletar e secar flores de café.”

Possibilidade de uso no processamento dos grãos

Com os métodos de processamento experimental se tornando cada vez mais populares em cafés especiais – incluindo cafés infundidos e aromatizados – alguns agricultores começaram a incorporar flores de café em suas técnicas de processamento pós-colheita.

Lívia conta que, em 2018, a Daterra coletou pétalas de flores como parte de um experimento. A ideia era controlar o perfil de sabor e melhorar a qualidade do café. “Colhemos algumas flores e as adicionamos às cerejas de café secas em duas condições diferentes: aeróbica (com oxigênio) e anaeróbica (sem oxigênio). Os resultados foram surpreendentes – ambas as condições levaram a um aumento na pontuação da xícara e na complexidade do sabor.”

A fase de floração é um período crucial no ciclo de crescimento das plantas de café. No entanto, ao mesmo tempo, fica claro que os produtores também podem usar flores de café para agregar mais valor aos seus produtos.

Além disso, a diversificação de renda pode ser valiosa para os cafeicultores. Mas, em última análise, o crescente mercado de venda de flores de café – seja como chá ou outros produtos – permanece muito pequeno.

Gostou? Em seguida, leia nosso artigo sobre o kombucha da flor de café de uma torrefação brasileira.

Créditos das fotos: Lívia Macarini Pereira

Tradução: Daniela Melfi.

PDG Brasil

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