En su mayor parte, Nigeria es un país predominantemente bebedor de té y cacao. En consecuencia, se estima que representarán alrededor del 40 % del gasto de los consumidores nigerianos en todas las bebidas no alcohólicas durante 2023.

Además, aunque los productos de café instantáneo están fácilmente disponibles en el país, el consumo general de café sigue siendo relativamente bajo. Se calcula que los consumidores nigerianos bebieron alrededor de 1000 toneladas de café en 2020. Aunque es una cifra baja, representa un aumento del 23 % con respecto al año anterior.

Con el aumento en el consumo de café, ¿podemos decir que la cultura del café en Nigeria está evolucionando? ¿Escalará más en el futuro? ¿Podemos esperar más cambios?

Hablé con dos profesionales locales del café para averiguarlo. Sigue leyendo y descubre lo que tenían por decir sobre la cultura cafetera de Nigeria.

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La cultura del café en Nigeria

Al igual que muchos otros países de África, Nigeria es en gran medida una nación de bebedores de té, a pesar de su antigua dependencia al café como cultivo comercial.

El café se introdujo en el país a fines del siglo XIX y las exportaciones comenzaron poco después. En la década de 1930, el gobierno de Nigeria comenzó a promover el cultivo del café proporcionando a los agricultores semillas de Arábica y Robusta.

La producción de café alcanzó su punto máximo a fines de la década de 1960, mediados de la década de 1980 y vio otro pico en 2006, con una producción de unos 89 000 sacos de 60 kg. Desde entonces, los volúmenes de producción se han reducido en más del 50 %.

Sofia Gambino es la fundadora y propietaria de Vintage Café en Abuja, Nigeria. Ella dice que la concentración del gobierno de Nigeria en el aumento de las exportaciones de petróleo para el crecimiento económico es casi el único responsable del declive de la industria del café en el país.

“Los agricultores se alejaron de la producción de cacao, café y té y se concentraron en la industria petrolera [ya que era mucho más rentable para ellos]”, afirma. “Tenemos que revivir la industria del café en Nigeria”.

Una visión general

Los productos instantáneos dominan actualmente el mercado de café de Nigeria. Los analistas de la industria estiman que alrededor del 75 % de los consumidores de café del país beben café instantáneo Nescafé. A menudo se compra en los quioscos a orilla de carretera, que venden Nescafé en las ciudades y pueblos más grandes del país.

Princess Adeyinka es la fundadora de Happy Coffee en Nigeria. Ella afirma que la mayoría de los consumidores del país beben café en casa o en el trabajo, en lugar de cuando están en la calle. Es más, agrega que la cultura de las cafeterías nigerianas aún se encuentra en sus primeras etapas.

“Todavía estamos desarrollando nuestra cultura de cafetería”, dijo. “La mayoría de las empresas cafeteras del país están tratando de ayudar a los nigerianos [a saber más sobre el café de calidad]”.

“Estamos intentando  crear nuestra propia y peculiar cultura de cafetería”, agrega.

Sofia dice que el marketing es esencial para alentar a más personas a tomar café, así como para mejorar la calidad.

“Si tu café es de alta calidad, te debes concentrar en el marketing para que las personas puedan reconocer tu marca”, explica. “Además, si vendes café bueno de manera consistente, la gente lo va a beber”.

“En Nigeria tenemos negocios de café dirigidos por mujeres, como Happy Coffee, que trabaja con el tostador de café Kaldi África, tratando de revivir el sector del café”, resalta.

Más allá del café instantáneo

Además del café instantáneo, hay un número creciente de tostadores internacionales que ofrecen café tostado y molido en Nigeria. Estos incluyen nombres familiares europeos como Lavazza e illycaffè.

“La gente en Nigeria asocia Italia con máquinas de espresso, métodos de preparación y perfiles de tueste de alta calidad”, dice Sofia.

Agrega que también hay un esfuerzo concentrado alrededor del desarrollo del mercado para cafeterías y tostadores locales.

Sofia trabaja con la Comisión de Promoción de Exportaciones de Nigeria para eximir de tarifas a las pequeñas y medianas empresas (pymes) del sector del café para que tengan un acceso más fácil al mercado.

“Estamos trabajando con la comisión para implementar una exención de tarifas de dos años para las pymes con el fin de ayudarlas a establecer su negocio antes de que les cobren tarifas”, explica.

Un desarrollo interesante es el foco en el consumo interno de café nigeriano. Para algunos negocios de café en el país, dice Princess, esto se está volviendo más prominente.

“Nigeria tiene algunos granos de café de alta calidad”, afirma. “Entre el 90 y el 95 % del café que se consume en el país es importado, por lo que, al abastecernos localmente, podemos promover tanto la producción local como el consumo local”.

En este escenario, algunas cafeterías de Nigeria están estableciendo sus propias fincas de café con el apoyo del gobierno, incluido Vintage Café.

“Nuestra finca está en el estado de Taraba debido a su gran altitud”, cuenta Sofía. “También, hay granjas de té en esta región”.

Actualmente, Arábica se cultiva solo en dos estados del país: Cross River y Taraba. Su producción sigue siendo relativamente baja ya que Robusta constituye la mayor parte del café que se cultiva en el país.

Sofia dice que Vintage Café comenzará cultivando 300 hectáreas de plantas de café y planea producir café de alta calidad en los próximos tres o cuatro años. La empresa trabaja con mujeres productoras y las apoya a través de iniciativas de educación y bienestar.

“Por ahora, estamos trabajando con pequeñas productoras para conocer la calidad y los rendimientos que son capaces de producir”, cuenta. “De esta manera, podemos controlar la calidad del café y [ayudar a mejorarla]”.

Promoción de la cultura nigeriana del café

En un intento por desarrollar la cultura del café en Nigeria, Sofia ayudó a lanzar el primer campeonato de baristas del país en junio de 2021. El objetivo del evento es brindar a los jóvenes un mejor acceso al Campeonato Mundial del Café. 

“Quiero alentar a más jóvenes, así como a cualquier persona interesada o curiosa por aprender sobre café, a convertirse en baristas”, agrega.

Dos años antes de la primera edición del Campeonato de Baristas de Nigeria, se llevó a cabo el Lagos Coffee Festival (LaCoFe) en la ciudad más grande del país con el tema “Café, cultura y comunidad”. Princess es una de las cofundadoras del evento.

“LaCoFe reúne a toda la cadena de valor del café: productores, consumidores, tostadores, comerciantes, el gobierno y los encargados de formular políticas”, explica.

Lamentablemente, el festival no se lleva a cabo desde 2019 debido a la pandemia de COVID-19; sin embargo, hay planes para organizar otro evento pronto y Sofia dice que espera que en él participen campeones baristas, comerciantes, productores y fabricantes de equipos de café de todo el mundo.

“Queremos hacer crecer la cultura del café en Nigeria y revivir esta industria”, agrega Sofia. “Queremos alentar a los productores a que cultiven más café, brindar más oportunidades educativas para los tostadores y animar a los jóvenes a trabajar y comprender más sobre las máquinas de espresso”.

“Las posibilidades son infinitas y esperamos que este evento siembre una semilla que se convierta en mucho más”, resalta.

Una mirada hacia el futuro

Princess cree que los medios locales juegan un papel muy importante en la promoción de un mayor consumo interno de café.

“Los medios son parte de la cultura del café”, dice. “[Las publicaciones locales y nacionales] están al tanto de los eventos y de cómo estamos tratando de dar forma a la cultura del café en Nigeria”.

A fin de cuentas, señala, depende de los profesionales del café enseñar a otros cómo preparar y beber café de diferentes maneras.

Algunas cafeterías del país están comenzando a ofrecer una gama más amplia de productos para fomentar un mayor consumo. Al hacerlo, Princess destaca la importancia de ofrecer productos que se alineen con la cultura nigeriana para que los consumidores estén más interesados.

Sofía coincide y dice que la construcción de una base de conocimiento sobre el café de alta calidad debe comenzar al nivel del productor.

“Los caficultores necesitan saber más sobre su café”, explica. “Deberían estar orgullosos de su producto y estar a la vanguardia de su promoción, principalmente siendo ellos mismos bebedores de café”.

“Los productores nigerianos necesitan saber más sobre los sabores y aromas de su café”, concluye.

Aunque el café instantáneo de baja calidad continúa dominando el mercado en Nigeria, ciertamente existe la esperanza de que la cultura cafetera del país se desarrolle en los próximos años. Esto significa que las partes interesadas en la industria del café deberán trabajar en estrecha colaboración con el gobierno para que el mercado crezca de manera sostenible.

Muchas empresas cafetaleras locales ya están ayudando a cambiar las percepciones sobre el consumo de café con notables niveles de éxito. Si en Nigeria se van a realizar más eventos relacionados con café, es probable que el consumo de mayor calidad siga creciendo. 

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Créditos de las fotos: Vintage Café.

Traducido por Loreta Moccia. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español

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