En todo el mundo, los compradores y tostadores de café verde buscan cada vez más formas de apoyar a las comunidades de las que se abastecen. Una de las maneras más populares de hacerlo es contribuyendo a la educación: algo que beneficia a los productores de café actuales y futuros, con el objetivo de impulsar un cambio a largo plazo.

Uno de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU es “garantizar una educación inclusiva y equitativa de calidad y promover oportunidades de aprendizaje continuo para todos”. Esto demuestra que la educación es una pieza clave para crear una sociedad más sostenible. ¿Cómo impulsar la educación en las comunidades cafeteras y aumentar su acceso en quienes más la necesitan?

Para saber más, hablé con Craig Russell, director general de Mercon Specialty, y Rosa Rivas, directora ejecutiva de Seeds for Progress. Sigue leyendo y conoce cómo trabajan con las comunidades cafetaleras de Nicaragua y Guatemala para mejorar el acceso a la educación.

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La educación en las comunidades cafeteras

Según el reporte anual de Seeds for Progress para 2020, hay dos razones principales que explican el escaso acceso a la educación de las familias de las regiones rurales: los problemas financieros y el riesgo que supone el desplazamiento hasta las escuelas rurales.

El informe señala que el 85 % de las familias con las que trabaja Seeds for Progress son pequeños caficultores con unos ingresos medios mensuales “inferiores al precio de la canasta familiar“. Más del 60 % de estas familias viajan de finca en finca para cosechar café. 

Sin acceso a la educación, no tienen forma de salir adelante y mejorar sus ingresos, sus fincas o calidad de vida. 

También, cabe señalar que la pandemia del COVID-19 agravó estas dificultades. La ONU estima que la pandemia implicó una reducción de 20 años de avances en educación. “Un 9 % adicional de niños de primero a octavo grado quedaron por debajo de los niveles mínimos de competencia lectora en 2020”.

“Es a nivel mundial y sin duda está afectando a los países en los que trabajamos”, afirma Rosa. “Yo diría que es más grave aún porque son países en desarrollo”.

“Es probable que empeoren las cifras de progreso académico y de finalización de los estudios. Eso da una idea de la importancia de seguir invirtiendo en educación”.

Según Craig, esta es la razón por la que Seeds for Progress y Mercon trabajan juntos para mejorar la calidad de la educación en Guatemala y Nicaragua. 

“La Fundación Seeds for Progress mejora el acceso a una educación de alta calidad, un derecho humano básico que contribuye al desarrollo social y al crecimiento económico sostenible”, explica. “Son muchas las generaciones de estas comunidades rurales que tienen poca o ninguna educación o capacidad para leer, escribir o entender las matemáticas más allá de un nivel muy básico”.

Calidad a través de la cooperación

“El objetivo es mejorar la calidad de la educación”, afirma Rosa. “Es una forma de contribuir al crecimiento económico sostenible de estas comunidades cafeteras”.

Además de aumentar el acceso, mejorar la educación básica que se imparte en estas escuelas rurales contribuye a impulsar el rendimiento y a ofrecer más oportunidades a los niños de las comunidades cafeteras.

Rosa explica que esta es la razón por la que Mercon y Seeds for Progress colaboran con el Ministerio de Educación de Guatemala y Nicaragua.

Ahora bien, mejorar la calidad requiere abordar más áreas, así como mejorar el plan de estudios de cada asignatura.

Por eso, la fundación tiene cinco programas diferentes. Entre ellos uno de enseñanza preescolar, clases de habilidades básicas como lectura, escritura y matemáticas, y educación técnica. Además de enseñar, construyen infraestructuras, como aulas, bibliotecas, centros tecnológicos e instalaciones sanitarias. A su vez, forman a los profesores.

“Tenemos varios programas que llevamos desarrollando desde hace más de 20 años y los adaptamos al contexto de Nicaragua y Guatemala”, explica Rosa. 

“Mercon contribuye directamente a la financiación de la administración. Todos los fondos donados por terceros van directamente a los programas y proyectos”, dice Craig. “También, donamos una parte de las ventas a tostadores directamente a Seeds for Progress para que los destinen a fondos generales”.

De la guardería a la educación cafetera

Aunque es importante mejorar la calidad básica de la educación en las comunidades cafeteras, las escuelas desempeñan una función muy importante: el cuidado de los niños.

Para maximizar sus ingresos durante la temporada de cosecha, los padres necesitan asegurarse de que sus hijos están ocupados y bajo supervisión para trabajar a tiempo completo. En lugar de limitarse a pasar el tiempo, el sector se centra cada vez más en hacer que el cuidado de los niños tenga un fin educativo.

Uno de los programas de Seeds for Progress se llama Cultivando la educación. “Proporciona cuidado y educación a los niños durante la temporada de cosecha, cuando no es tiempo de escuela”, explica Craig. “Este programa proporciona un entorno seguro y educativo para los niños, al tiempo que ayuda a prevenir el trabajo infantil durante la cosecha”.

Otro programa se llama Semillas para liderar. Rosa dice que ahí los niños aprenden los fundamentos del café y descubren cómo llegó específicamente a Nicaragua y Guatemala. La idea, explica, es mostrar cómo y por qué la producción de café es tan importante para sus comunidades. Así, ayudan a abordar cualquier posible brecha generacional.

“Queremos dar a los niños y jóvenes nuevas oportunidades para que realmente se preocupen por sus comunidades y permanezcan en ellas”. 

Rosa afirma que la emigración es un problema porque muchos jóvenes se marchan para encontrar mejores oportunidades en México o Estados Unidos. En su lugar, el enfoque debe ser conocer “la importancia del café para sus comunidades y por qué es clave quedarse y contribuir al progreso de los lugares que habitan”.

Impulsar un impacto real en las comunidades cafeteras

“La verdadera sostenibilidad constituye un modelo de carácter integral”, afirma Craig. “Consideramos que consiste en una comunidad próspera y sana con acceso a una educación de alta calidad, que crea un futuro mejor para todos”.

Craig explica que algunos de los efectos a corto plazo que han observado son una mayor asistencia a clase y mejores tasas de permanencia. A largo plazo, esto puede traducirse en más empleos, salud y bienestar mejorados en las comunidades, y menos emigración”.

Rosa está de acuerdo. Afirma que invertir en la calidad de la educación impulsa el progreso social de estas comunidades y las ayuda a avanzar.

“Cuando se piensa en el progreso social, hay tres aspectos principales”, afirma. “Cómo se satisfacen las necesidades humanas básicas, cómo se establecen los cimientos del bienestar y cómo se ofrecen oportunidades a esas comunidades”.

“No es simplemente educación, sino una educación que tiene como objetivo final mejorar o garantizar el desarrollo social de esas comunidades”. 

Dice que, a su vez, puede promover un mejor acceso al agua y al saneamiento, una mejor nutrición y atención sanitaria, mejores condiciones de escolarización, profesores capacitados, un mayor rendimiento académico y una cultura de la comunidad local que valore la educación.

Rosa también señala que la educación es cada vez más accesible en lugares como Nicaragua, donde el 80 % de las escuelas que apoya la fundación tienen ahora acceso a internet. Dice que esto fue especialmente importante durante la pandemia, cuando la formación del profesorado se hizo en línea. 

“Como habíamos invertido en las escuelas, con tecnología, internet y formación para los profesores, nos resultó más fácil que a otras organizaciones que no disponían de toda la infraestructura”, afirma. “En cuanto al seguimiento y la aplicación de los programas de formación, todo se hizo virtualmente”.

A pesar de la pandemia, en 2020, Seeds for Progress llegó a más de 5800 alumnos y apoyó a más de 3000 familias, además de prestar apoyo directo a 341 profesores.

La educación y el valor de la producción sostenible de café

Rosa afirma que, a largo plazo, no cabe duda de que la mejora del acceso a la educación para los caficultores y sus comunidades es clave para garantizar la sostenibilidad de la producción de café. 

“Si no inviertes ahora en lo básico, a largo plazo perderás mucho”, explica. “La mayoría de los productores tienen entre 45 y 65 años, así que tienes que invertir en la próxima generación”.

“A veces no se tienen en cuenta estas cosas porque solo se piensa en la producción de las explotaciones y en la calidad del café. Hay que dar un paso atrás”, afirma. “Si no tienes productores con conocimientos técnicos junto a la educación básica para comunicarlos, ¿cómo van a producir en el futuro?”.

Relevo generacional

Rosa explica que, como parte de sus programas, mucho de lo que los niños aprenden en la escuela lo aplicarán en la finca con sus familias. 

Según ella, se trata de un “empalme generacional” que consiste en “integrar la experiencia de las generaciones anteriores de productores con las nuevas tecnologías y todos los conocimientos que intentamos crear para las generaciones futuras”.

“Combinando ambas cosas, puedes alcanzar una mejor calidad o mayores rendimientos, además de sostenibilidad”, concluye. 

Craig, por su parte, señala que “muchos de estos estudiantes contribuyen ahora a la prosperidad de sus familias. Utilizan su formación para mejorar el negocio familiar y quizás mantener el legado de la agricultura”.

Pagando una prima, los tostadores pueden apoyar estos importantes proyectos educativos y ayudar a construir comunidades cafeteras sostenibles, algo que es cada vez más significativo para sus clientes.

“Los tostadores que apoyan estos programas pueden mostrarse orgullosos de estar impulsando la sostenibilidad del sector cafetero”, concluye Craig. “Pueden hacer saber con confianza a sus clientes que compran un café que supone una diferencia para las comunidades en las que se abastecen y para las familias de las que se abastecen”.

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Créditos de las fotos: Mercon Specialty.

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

Ten en cuenta: Mercon Specialty es patrocinador de Perfect Daily Grind

PDG Español 

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